礼拜六晚上，王栋邀请何参谋：“明天我闺女定亲，老何你可得去呀。”何参谋一听，哈地笑了，“要喝换盅酒啊，这我可不能不去。反正大礼拜天的，闲着没事，就凑个热闹去。”王栋说：“老何，现在咱们也不是外人了，你去可是去，什么东西也不要买，我们不过是图个热闹，没那么多老讲究，你要是破费，我可不高兴了，要是太客气我可就不请你去了。”何参谋虽然答应，可星期天晌午赶到王家时，手里还是提了一份四色酒。
“换盅”是正式的两家结成儿女亲家的仪式，双方都有亲朋好友来参加，就是要让大家都知道，谁跟谁现在订婚了。可是按照王栋的意思，只有最直接的亲戚才请来，大院的邻居自然是一个也不请。所以何参谋的出现，使刘家颇感不解，心说你们的朋友可以请，为什么我们的就不成呢？但这不快立刻就过去了，大家都忙着端酒上菜，招待客人，欢喜的气氛一下子把什么东西都冲淡了。酒宴设在王家，客厅里摆了两桌，女客一桌，男客在另一桌。刘大方和王朝霞被分开，两人都像做梦一样，脸上是不解的表情，很少说话，彼此也不敢多看一眼，好像一不小心就要把这美梦惊醒似的。刘海国被安排跟何参谋坐对面。两人一打照面，心里都动了一下，脸面上都是一愣。他们两个是那么相像，连外人都看出来了，自己更觉得骇然。一开始两人很少说话，甚至彼此不多看对方一眼。但是，渐渐地酒喝得差不多了，脑筋也放松下来，两人就借着晕乎劲，透过朦胧的醉眼，彼此开始打量对方。王栋只简单地介绍了一回，因而两人只知对方怎么称呼，其余一无所知。&quot； 请问何参谋，来此地有何公干哪？&quot；刘海国先开口了，说话有点不清不楚的。&quot；啊，&quot；何参谋打着哈哈，&quot；没什么，办点公务。&quot；要是在平时，听到人家以这样的口吻说话，刘海国自然明白人家是不想说这个问题了，但今天一是喝多了酒，二是对方长得跟自己那么像，使他感到气恼，刘海国又沉着脸，不怀好意地低声问道：&quot；何参谋这么说，是看不起我们这无名草民了，不至于怕我们泄漏军事秘密吧？&quot；何参谋听到这样带刺的放；焉能不气？当下酒劲一下子冲上来，一张脸胀得血红。他冷笑一声说：&quot；首先你不是草民，现在是共产党领导，人人都是为人民服务；其次你是有名有姓，如果我记得不错的话，你姓刘名海国。老刘同志总不会连自己姓什么叫什么都忘了吧？&quot；说得众人都笑起来。刘海国自己笑得最响，好像一点也没注意到那话里的讥讽。他大口把一盅酒灌下，然后对何参谋说：&quot；好，这话说得够水平，一点不错，我是把自己的本家姓给忘了。哎，大方他妈，我原来姓什么来着？啊，想起来了，想起来了，对不起，何参谋，事先也没征得你的同意，不过，没办法，我原先也姓何哩。”
何参谋大怒，以为刘海国是故意开他的玩笑，yy地看着他道：“你这么说，我倒没意见，就不知道你的先人做何感想。”他故意显很明显：要是刘家的祖宗知道他酒后无德，辱没先人， 连自己的祖姓都不要了，那是你们刘家的事，可没人骂你们牲口八道。不料他这句话刚刚说完，刘海国突然一下子扑倒在地上，朝窗外咚咚地磕了七八个响头，这回可是动了真情，说话的时候，眼窝子里渗出了亮晶晶的泪珠。“老天在上，我今天就管我的生父何毓礼叫一声亲爹，爹啊，不孝儿不能给你扫墓培坟，连何家的姓也没有本事用，爹啊，你要是怪，就怪你自己吧，是你跟刘家弄得不明不白，到后来，害得我娘没法做人，我也连个何姓都不敢用。”说着，人已经哭出了声。
王栋注意到，这时何参谋的脸像纸一样白，那是内向的人在极度激动时的特征。他忽然挪到刘海国跟前，一把抓住他的肩膀，强作平静地问：“刚才你说什么？你的生父叫什么？”刘 海国不耐烦地挣开，气鼓鼓地说：“何毓礼，怎么，这也得有关部门批准吗？”何参谋突然大叫一声：“你是三芒子啊，爹提过你的，跟我说过要照顾你的，可我一直找不着你。你还傻傻地看着我干什么？我是你的亲哥哥啊！”他一把将刘海国搂在怀里，又哭又笑。刘海国被他软软地搂着；样子完全是吓傻了。
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第四章
第四章
刘王两家结成了亲家，因而，接下来的三桩大喜事就不分彼此，而成了两家共同的庆祝。第一件事自然是订亲的成功。第二件是刘海国跟自己同父异母哥哥的相认，这事，把整个木兰镇都给轰动了，从县委书记以下，全县有头有脸的人都来祝贺不说，大院里的人那几天也把刘家几乎给踏平了，纷纷来观赏，要知道这是一个什么样的奇迹：半个废人、一文不名的刘海国，忽然有了一个高干哥哥，而且是亲的。他们就是这么说的：&quot；高干哥哥&quot；。那几天，何参谋就住在了刘家，尽管不舒服，挤得要命，可他就是要这样。哥俩真有说不完的话，对此，人人都理解，可是又有谁真理解？
第三件事就是王朝霞当了兵，而且，怪上就要跟何参谋一起去市。何参谋表达亲情的最高c，就是终于同意让他的侄媳妇拿到这个名额，当上了令人神往的女兵。&quot；就是为此挨批评，我也认了。&quot；何参谋这样表示，把刘、王两家人感激得热泪盈眶。临行那天，两家人坐着王栋从县委车队要的车，把何参谋和王朝霞一直送到火车站。在别人同何参谋说话的时候，刘大方终于找到机会，同王朝霞躲开众人，说上几句悄悄话。
这是自从订婚以来，两个人第一次单独在一起，更是头一次，在没有外人在场的情况下，互相看着，手拉一下手。刘大方不喜欢这个订婚，因为它来得太突然，太不合情理。尽管父母给他说得很清楚，是王家怕那一场闹，坏了他家闺女的名声，刘大方还是觉得这事情太不合逻辑，令他的内心深处感到不安。王朝霞却相反，原先，她不知道自己是爱刘大方的，就是现在她也说不准，因为她太小，事情又发展得太快，她还无法习惯。但有一点是肯定的：她喜欢刘大方，现在，她更强烈地感到了这一点。分手在即，刘大方握住她的小手，深情地说：“不管怎样，你都是我的，我也是你的，只要我还有一口气，天底下任何东西也别想把我们分开。”这句话，从此一直在王朝霞的耳朵里鸣响，时间长达二十年。
火车开动了，刘大方眼见自己的心上人远去，那张可爱的小脸已经看不见了，一只小手还在摇晃，渐渐不见，禁不住悲从中来，一个人赶快远远地跑到一边，迎风站了一会儿，抽了抽鼻子，终于把眼泪忍回去了，回到家里，他终日闷闷不乐，气得母亲直骂他：“家里家外都是喜，你喜欢的姑娘也定下了，整日价还吊个什么脸？我看你是搅灾哩。”刘海国不敢直接说儿子，不过也能看出来，对刘大方的沉闷，他更是老大的不满意。
刘海国记住了哥哥的许诺，等过一阵子，安顿下来了，他把家属从省城接过来，到时候就开车来接刘海国全家去市里作客。与何参谋相认，真像半天里掉下来的一场成真好梦，一个奇迹，刘海国的病好了一大半，精神头从来没有像现在这样足。他甚至盘算着在机会合适的时候，要哥哥给他在市里找份工作，比如军区的什么办公室打杂的，也不是不可能的事。关键是一转到市里，孩子就有出息了，主要是女儿刘英英，从小身体就不好，实在舍不得她下乡遭那份罪。相比之下，市里的机会就多了。就这样盼着哥哥的来信，一等两个多月过去丁，却没有一点音响。
这一天，有两个人来到刘家，找到刘海国。他们自称是从市里来的，要跟刘海国了解一些情况。那两个人走后，刘海国就大病了一场。病好之后，他逢人见面，张口闭口，再不提他有个哥哥叫何参谋的事。过了很久，大院里传出了事情的真相。原来何参谋回到市里不久，就在新的一轮揪林彪余党的连环案中受到牵连，被逮捕，押回省城，从此就再也不知下落了。
王栋知道了这个变故，倒吸了一口凉气，心说：“好险啊，多亏跟刘家只是订亲，还没有实际成亲。”多多少少，就有了悔亲的意思。只是后来再没有人提何参谋的事，而且从来没有上面的人注意到他同刘家的关系，王栋心里的一块石头才算落了地。这时候，王朝霞在军事外语学院已经上了三个月，王栋去看她时，见女儿一身戎装，好像一下子长高了，成熟了，从一个丑小鸭变成了漂亮的白天鹅。王栋喜不自胜，对朝霞妈说：“有朝霞，咱俩可以说就终身有靠了。”两口子觉得不管怎么说，还是要托何参谋的福，进而对刘海国一家也带有感激。王栋不许女儿同刘大方见面，而且，不许她说自己订婚的事，怕影响不好。但他允许他们每月通两次信。
春节到了，王朝霞写信表露思乡之情，想请假回家来过年。朝霞妈想女儿也想得泪汪汪的，拿着女儿的信，跟王栋商量，看是不是从县里要辆车去市里把女儿接回来住几天。王栋看完信，不信任地笑着说：“她什么想双亲，我看她是惦记刘家那小子。不行，现在是最紧要的关头，谁表现好，谁显得突出，关键就在春节这两天。她不能回来，相反，要抓住这个机会。”于是，王栋马上给女儿写信，要她接到信后，立刻给领导写一份倡议书，贴在军校的墙上，呼吁“过一个革命化的春节”。
腊月二十九，王栋收拾了一大包东西，准备去看女儿。朝霞妈给女儿带了那么多小干粮、粘豆包、芝麻饼、冻饺子、关东糖。王栋嗔怪地瞪她一眼，笑着说：“你是疼死小的，累死老酌啊？”朝霞妈这才住了手。王栋又去刘家，问刘大方有什么要捎的没有。极为平静地，刘大方只把一块磨得贼亮的鹅卵石交给他，要他捎给王朝霞。王栋一路上都反复掂量那块石头，不知其中有什么古怪。其实，刘大方在思念王朝霞的时候，常去古尔纳河，呆呆地在河边一坐就是一天，那块石头就是在河滩捡来，日夜搓磨的奇情之物。在以后二十年的岁月里，它竟成了一个惊人的物证。
王栋来到市军事外语学院，在大门口的接待室里领一张表，填好他是谁、要找谁之类，把表又塞进小窗口，然后，就心平气和地坐在长椅上等。他已经来过一次，对这一套手续并不陌生。说实话，他不光不反感，还喜欢这样，好像这一切的烦琐的手续，都是专门为他的女儿设计的，用来表示她的重要性。过了大约半个小时，比他上一次来可长多了，一个长相严肃的人走进来，在接待室里看了看，问：“哪位是王栋同志？”王栋连忙站起来说：“在这儿，我就是。”那人看他一眼，点点头，“请跟我来。”领着王栋走进一扇小门。小门旁站着一个持枪的卫兵，另有一辆军用吉普车停在那里，右边的车门开着，似乎正等着他。王栋正莫名所以，就见那严肃的人走过去与司机轻轻说了两句什么，司机点点头，然后就冲王栋友善地招呼道：“请上车吧。”王栋疑疑惑惑，不知所往，左腿却已糊里糊涂地跨了上去，张口想问句什么，那严肃的人挥挥手，从外边把车门呼地关上，好像根本不容分辩一样。车子打个左转弯，稳稳地向前开去，一直出了后门，拐上了一条林荫路。
“这是要去哪儿啊？”王栋的心悬到了嗓子眼儿，紧张使他几乎停止呼吸，两条腿不自觉地提起来，好像随时准备应急一样，与他平时坐在这个位置上四仰八叉地打盹儿大相径庭。他几次转头想问司机，但见司机神情专澎，目不斜视，一副不知情，或者说知情也不肯讲的表情，只得把刭嘴边的话又连同唾沫咽了回去。
上次来看朝霞，填完表，不一会儿欢蹦乱跳的女儿就出来了，把王栋领到她的宿舍。这回怎么是这样，女儿不露面，却有一辆车来接他，又不告诉他何去何从，究竟是怎么回事呢？
不等他想明白，吉普车已经又倏地驶进了一个环境优雅、建筑整齐的大院，绕着假山走了大半圈，便径直驶向一座半掩在树林中的小白楼。王栋的心跳得更厉害了。他的直觉告诉他，一定是出了什么事，而且，这事小不了。
走到小楼门口，在台阶前停了下来。司机跳下车跟门口站岗的卫兵说了一句什么，然后，回过头来，冲王栋点头示意。王栋就跟他进去了。迎面就是一个大厅，地上铺着大红的地毯，墙上挂着字画，屋里的家具都是紫檀木?