她就是带着这种表情走进县医院，按照事先打听好的路子，由一个熟人领着，找到了刘大方的病房。病房很大，有八张病床，一进门就能闻到一股热哄哄的臭味，那是药水、屎n、长年累月的病毒的沉积以及病人所带来的死亡气息的综合物，它使人气馁，让人产生一种人生无常的感觉。屋里挂满了吊瓶，很静，但能感到痛苦在呻吟。刘大方的母亲正在给他喂饭，陡然见到王朝霞，两个人都吓了一跳。刘母的又粗又长的眉毛剧烈地抖了一下，嘴巴张了两张，巴达一声又合上了。她本要说出一句厉害的言语，看见了刘大方的眼色，又把话咽了回去。儿子已经向她坦白了事情的原委，更表露了对王朝霞的感情。在这种情形下，母亲还能说什么呢？她看看儿子，又瞧瞧王朝霞，叹口气，走出病房，去给儿子打开水了。
刘家接到医院的通知时，刘大方已经做完了手术，脱离了危险。王朝和的两刀都没有扎到动脉血管，这是刘大方得以保命的主要原因。刘海国知道事情的真相，加上头一天晚上刘大方一夜未归，使他一下子急得病倒在床，起不来了。大方妈是何等的火爆脾气，一从刘大方口中知晓受伤情由，跳起来就要找王家问罪，同时到县公安局去报案。刘大方好歹算把她暂时安抚下来。他对母亲说：“这事种种因由很是复杂，怎么能轻易告状呢？”在他的心里，刘大方认为事情都是自己弄坏的，王 朝和再有不是，如果他对王朝霞没有那份意思，不就什么事都没有了吗？心里已经有了让事情就这样过去的念头。他最关心的，就是王朝霞的情况。以前没影的事，都让她受了那么大的委屈，现在还不得让她去死？这时王朝霞忽然出现在面前，他的心情的激动可想而知。
刘大方让王朝霞坐在床边，轻轻地握着她的手，两眼定定地看着她，心想；“她是多么让人心疼啊，此时就是为她死了，又算得了什么？”嘴巴动了动，小声说：“你来，他们让吗？对不起，我那天太冲动，一切都是、是我不好。”这样说着，被王朝霞那可爱的模样感动，眼泪止不住流了下来。王朝霞本要把手抽回去，却红着脸，没动弹。她不敢多看刘大方，只知他瘦得吓人，脸色煞白，像是一腔热血都流尽了。见刘大方掉泪，她的泪水更哗哗地流下，在她的小脸上开出了宽宽的泪痕。刘大方说：“你放心，我不会告你哥哥的，这事就算是过去了。我出血，是我自己倒霉，这也给我一个经验教训。我的心情已经跟你表了，以后，要是有缘，咱们就是最幸福的一对，要是没缘，也没办法，我一辈子再也不看第二个姑娘，终生不娶，也就是了。”说着，又哭了起来。刘大方恨自己的眼泪，然而，此时此刻，在心上人面前，他一点办法也没有。王朝霞终于哭出了声，挣脱刘大方的手，捂着脸跑了出去。
半个月以后，刘大方出院回家。当天晚上，王朝霞陪着母亲先来到刘家，王母拉着刘母哭了一会儿，又骂了一回现今的孩子多让大人c心。不一会儿，王朝和也来了，与他同时进屋的还有一个神秘的人，穿着一件军用雨衣，用衣领子把脸整个严严实实地遮了起来，进了屋，把衣领一放，才看出是王栋。本来躺在炕上的刘海国，这时一见王栋，腾地坐了起来。自从在县委大院住到一块，王栋从来没有到刘家来串过门。刘海国就要穿鞋下地，让王母给拦住了：“都不是外人，他大叔，你就倒炕上歇着吧。”但刘海国执意要下来，大方妈就把鞋给他拎过来，他提上鞋，就跟王栋握手，一脸老战友相会的发自内心的兴奋，把前些时在大院门口吵架的不快一下子扫光了。王家拿来人参、鹿茸、猴头、以及一大块专有补血功能的鹿胎膏。刘家坚决不收，一样一样地都塞回王母的提包里。刘海国脸红脖子粗地说：“这是干啥呢，孩子打架的事，你们当父母的来看看，尽就够意思了，咱们可不贪图什么，要的就是一颗诚心。王部长，不是我这个老部下对你有意见，有几样事，早就想跟你好好唠唠，这不，你来了，给了咱这么大的面子，该知足了吧？是知足了，可我还是得把要说的话说透了。”王栋一个劲地点头：“该说，该说，有什么话你尽管说，”心里却在想，“现在你就是骂我十八
代祖宗我也认了，咱们骑驴看唱本，走着瞧。”当下满脸堆欢地握住刘海国的手说：“老刘，我也早就该来听听你的意见了，要不，整天不接触群众，自以为是，早晚要犯错误的咧。”
刘海国感动得眼泪都流下来了。他就把王栋脱离群众的事说了说，王栋心服口服，把刘海国的手握得更紧了。到末了，刘海国才把话题转到“孩子打架”的事情上，诚心诚意地说：“王部长，前一阵子，你就因为大方跟朝霞的事，把孩子给冤得够呛，这回，又闹出这档子事来，你看多玄哪，这是没出人命，要是真出了命案，你说咱这两家人不都全完了吗？”王栋点头，连称有理。刘海国得到老上级的鼓励，说得更来劲了：“就说我家大方吧，你们也知道，街里街坊，校里校外，有谁能说个不字的？当然，他们年纪还小，搞对象的事是胡闹，可是，话说回来，要是以后，过几年娶亲成家，我看他跟你家朝霞可真是天生的一对。不瞒你说，我和大方他妈早就说过，这大院里要是有谁家姑娘能当儿媳妇，第一就是你家朝霞。”大方妈这时c进来说：“可不是，朝霞这丫头我是相中了，早早晚晚，我要她做我家的媳妇。”说着，搂过王朝霞来，无比喜爱地理着她的头发。王朝霞臊得恨不能找个地缝钻进去了。刘海国注意到了王栋的神色，就说：“王部长你别误会，我可不是要跟你提亲，我说过了，这是孩子们自个的事，咱们当老的不能瞎掺和，你说对不对？”王栋连连点头：“对，老王，你跟我想的一样嘛。”心里说：“难怪你儿子色胆包天，把对象搞到我家来了，原来是你这个老不死的在撑腰打气。”嘴里又说：“我跟秀芝（朝霞妈）也商量过了，以后孩子们搞对象，交朋友，只要正当，不胡来，搞的又是正经人家的孩子，我们决不反对。老王啊，你当我是老脑筋哪？”说着，嘎声笑起来，脸色却比哭还难看。刘海国受到鼓励，也半开玩笑地说：“那你看我们这个家，是不是配不上你们的门第呀？”王栋急忙说：“论资格，你老王并不比我差，这门第嘛，说实在的，要不是身体差点，现在你家没准都要进省城咧！”说得满屋子大笑。
刘海国说：“那咱们就说定了，现在，不准搞对象，都还小，好好念书，等过两年都大了，要是孩子们还能对上眼，那咱们两家就真个结亲家，你看这主意成不成？”王栋庄重地表示，没问题，就这么说定了。说到小半夜，两家客客气气地分手道别，刘家的人直送王家的人到门口。一回到家，王栋就跳着脚大骂：“什么东西，想跟我结亲家，做他妈的春秋大梦咧。”一家人从没见过王栋如此气愤，骂出如此难听的话，吓得都不敢作声。王栋指着王朝霞训道：“从今天开始，不准你到他老刘家去，更不准见刘大方的面，要是你敢再跟他勾搭，我就把你送到内蒙去c队，让你一辈子再见不着太阳。听见没有，你要是再跟他说一句话，我就没你这个女儿。”声色俱厉，吓得王朝霞哭了起来。王栋交给王朝和一个特殊任务：每天严格监视妹妹的行踪，除了上学放学，不许她出家门。王朝和心领神会地点头答应，并讨好地出主意：“刘英英要是来找朝霞玩，我就骂她哥哥，再用大扫帚把她轰出去。”王栋说：“不用！”王朝和讨了个没趣，觉得这个马p拍到马蹄子上去了，偷着朝他父亲撇了撇嘴，溜到一边去看小人书了。
王栋想着无端受到刘海国一顿数落，在心口里窝了老大一口恶气，上班时也闷闷不乐的，甚至有好几个执行会都没心思去，按说，他是最重视场面上的交际的，因为那是他证明自己精明强干，能给同事和上级领导留下好印象的机会，尤其是在有上边来的人视察的时候。他这几天日思夜想的，就是如何能狠狠地整一下刘家的人，，出一出胸中这口恶气。这天正在办公室里闷着，县委书记忽然要他过去。他来到书记办公室，见一个人正在同书记说话，两个人都坐在沙发上，相形之下，书记的态度倒显得特别恭谨，小心地笑着，及时地点头，不时c上一句谦虚的意见，表示他在听，而且全都同意。王栋立刻就警觉起来，因为他知道书记的性格，很少这样以温良恭让的态度接人待物的，这个人的来头肯定不小。王栋立刻打起精神，在脸上堆出谦卑的微笑。书记等那人把要说的话说完，才给他介绍说：“这是王栋同志，县委常委，兼宣传部长。老王啊，这是三江军分区的何参谋，算是我的老战友了。”王栋忙上前同何参谋握手，同时心里在想，不过是一个参谋，又是战友，何以这般低声下气的？不对，这个姓何的一定是大有来头，书记想麻痹我，自己想一个人独揽好处。王栋和县委书记一直面和心不和，因为他不仅是下一任县委书记的最佳人选，而且也是同书记争夺更高职位的有力对手。
书记说；“老王是主管，这事搞的好坏，全要看他的了。”说着，跟那个何参谋一起哈哈笑起来。王栋一边陪着笑，一边警觉地看着书记的脸，又观察着何参谋，等待着他们的下文，心里想：“一定是什么难搞的事，这不，一开始就埋下伏笔来，搞得好，大家都好，搞不好，倒霉的可只是我一个。”当下笑着问何参谋：“上级领导交代下来的任务，我们地方只有一个选择，那就是头拱地也要完成，没二话，有我们的老书记，木兰县就不会让上级领导失望。”一下子把书记给推到了前台，同时又把话故意说得特别满，一口一个军首长，好像眼前这个何参谋就是如来佛法力无边似的。边说他边打量着这个姓何的，心里纳闷：“这家伙怎么不穿军装？难道要来个微服私访不成？”顿时更在心里提高了警惕。何参谋笑着说：“你们二位别吓唬人好不好？告诉你们，我的胆可小，吓破了我那老婆可要找你们赔。是这么匣事，最近，咱们分区受总部的委托，要在本地区招几名女兵。附近的几个县，人选都已经定下来了，剩下的名额只有一个了，我看应该给咱们木兰，谁不知咱这北国苏杭，历来都是出美女的地方？”当下就把选女兵的条件说了说，要高中毕业，或在校生，但要年满十八岁的，而且，要相貌端正，身体健康；要有一项以上的文艺专长，思想品德更要好。惟有招女兵的目的是什么，何参谋没有明确说，弄得这事更显得神秘。
当天晚上，在县委招待所举行宴会，给何参谋洗尘，书记副书记都出席，王栋代表县委作东，请来全县最好的厨师，把木兰的土特产都给做绝了，有铁扒熊掌，狍子火锅，沫酒蒸鸪，清莴小鹿r，酱汁大马哈鱼，更少不了醋熘开口蘑、山茄烩猴头，大家喝着有名的木兰封缸酒，脑袋都晕乎乎的，都觉得自己的嘴巴开始流油，说起话来更不流利了。王栋殷勤地向何参谋劝酒，这时他多少已经打听到了何的来头，知道他是新近从省城下放来的，为何如此，不言自明：还不是为了在基层镀一层金，回头调上去就可以当个师级、甚至军级的干干。而且，县武装部长从何参谋那里把底也摸出来了，这次招的女兵，在市军事外语学院培训一年，然后要去省城、甚至北京，担任军事机要秘书一类的职务。王栋实际上从一开始就猜出来了：从偌大个县城，只招一个兵，这本身就带出非同小可的意义来了。酒过三巡，菜过五味，王栋借着酒劲冲何参谋说：“不知怎么，我第一眼见到老何就觉得亲切，好像不是头一次见面，倒像是自小就认识了似的，可见咱们的缘份不小。”说得众人都哈哈大笑起来，均觉得王部长这个玩笑开得恰到好处。何参谋笑着说：“你还别说，我跟咱们木兰还真有点缘分哩。”
众人一听，都好奇地瞪大眼睛。何参谋又抿了一口酒，才慢慢道：“说来你们不信，我是伪满出身，在光复前，当过伪满州国的森林警察，就在咱们木兰县。”木兰跟苏联只隔着一条黑龙江，何参谋当时就守在边境上，后来，在一次小规模军事冲突中，被苏联人给俘虏过去了。“刚才王部长夸我脑门上这个疤是光荣疤，其实，不瞒诸位，那是让老毛子兵给打的。在战俘营里，有个苏军上尉想用中国话叫早，问我中国话‘俘虏们，起床了’怎么说，我就教他：‘爷爷们，起床了！’那家伙还真学会了，天天叫早。后来他发现上了当，把我这顿打，差点要了我的命。”大家都笑起来。“后来我改造得好，又很快学会了俄语，当时，四野的干部正在苏联集训，我就去当翻译，就这样，参加了四野。”王栋听到这里恍然大悟：这家伙原来是四野的，资格果然不浅。看来他是真地受到牵扯，给下放到小军区当小官了，这是当时四野干部的普遍情形。“这家伙至少是个师级，运动一过，早晚还得回省城。”王栋想着，劝酒显得更积极了。他这才明白书记自称战友的原委，因为他也是四野出身。
酒宴结束，何参谋好像喝多了，王栋和县武装部长半搀半扶地，把他送到招待所的一个高级套间。王栋他们要走，让何参谋好好歇着。何参谋说不忙，留他们两人，想把招女兵一事详细谈一下。两人坐下来之后，按照事先说好的，武装部长先开了腔，他把本县的基本情况介绍一番，强调高中女生里，合乎条件的不容易找。把困难摆完之后，武装部长看了王栋一眼，好像刚想到的一样，咦了一声说：“王部长，你家朝霞不是一直吵着要当兵吗？老何同志，我跟你说，王部长的女儿王朝霞，我看倒很合适，无论长相，人品，各方面都没的说。你看要不要见一下？王部长调教出来的孩子，你可以放心，百分之百，军区首长会满意的。”何参谋询问地看着王栋，见他一脸的期许的微笑，就知道这是他们两个人在演戏了，要试探他的口风，而又不失面子。
于是何参谋问：“你的女儿多大？”王栋忙道：“快十七了。”“是高中生吗？”“下半年就上高中。”何参谋不说话了。喝了几口茶，何参谋抬起脸来，十分严肃地说：“这次招兵，军区首长特别有指示，要按标准来，要严格要求。这不是普通征兵，而是一项特殊任务，没办法。必须够十八岁，高中文化。你的女儿，再过两年也还有机会嘛。”
回到家里，王栋在被窝里把这事给朝霞妈说了，两口子都叹息不已，为这样一个绝好的机会白自给别人而着急。朝霞妈忽然说：“那个何参谋，我看着好眼熟似地，你看他像不像一个人？”王栋刚要说同样的话，一听妻子之言，心下一动，就问；“你说像谁？”“我看他特别像咱院的刘家掌柜的。”“你是说刘海国？”王栋心里顿时一动，咦地叫了起来；“可不是咋的，你要不说，我还真想不起，只是看着他脸面恍恍惚惚的，老觉得是在哪见过。对，确实是像刘海国，真是大脸扒小脸，一个模子刻出来似的。不过，他们不会有什么关系吧？我问过了，那个何参谋老家是辽宁奉天，刘海国可是木兰坐地户，土生土长的，他们刘家在这都好几辈子了。”“可我听刘海国老婆说过，刘海国是刘豆腐的老闺女生的，他爹可不姓刘，好像是个抗联什么的，后来让日本人给整死了。嗨呀，我想起来了，”朝霞妈大叫一声，兴奋得坐起来了，“刘海国老婆说过，她老公公就是姓何，叫何拽子，当时我还奇怪，好好的人，咋叫这么难听的名，后来才知道，敢情她老公公是一只手。”
王栋也跟着坐起来；心下骇然，想不到天下会有这样巧的事。“也许，何参谋的爹根本不姓何呢，这都是胡联系罢了。”朝霞妈也觉得不会有这么巧的事，于是就把话题又转到招女兵的事上。“你看多好的机会呀，上大学，学外语，没准还能上北京呢。可惜，咱家朝霞没这个好命，要木，咱们到老都没准能借上闺女的光，上北京享福去哩。”王栋一句话也没说。朝霞妈以为他睡着了，慢慢也闭上了嘴巴，不一会儿就打起了呼噜。王栋可没睡，一直到后半夜，他都在黑暗中瞪着眼睛，一动不动地想着心事。
第二天，王栋要陪何参谋到教育局去，他比约好的时间提前了半小时。何参谋正在给军区打电话，见王栋进来，笑笑，示意他在沙发上坐下。电话挂上以后，何参谋问：“老王可真是抓得紧啊，连吃饭的时间都要不给了。”一边乐呵呵地看着王栋。王栋急忙看自己的手表，故作不解地问：“现在几点了？不是九点了吗？”何参谋笑道：“你的表该扔了，我的部长同志，现在是八点二十八。”王栋笑着，把表脱下来，作势要朝窗外抛出去。气氛顿时达到了最适合交谈的状态。王栋说：“何参谋真是走南闯北的人，说话就是幽默，你刚才说八点二十八的那个二字，真是哏得很，透着那么一点奉天味儿。”何参谋说：“哎呀，我还真是奉天人哩，怎么，王部长能听出我的奉天口音？难道你也是—啊，不是，那我可真佩服，咱这木兰县就是出能人哪。”
“何参谋既是奉天人，伪满的时候，怎么到木兰来了呢？”王栋以彻底放松、聊闲天的口气问。何参谋笑了：“终于有人问这十问题了，昨天晚上喝酒时，我就奇怪，怎么没人问我是哪儿的人，怎么到木兰当伪满林警的？好，这下子问题来了。说来话长，我们家老爷子是土匪出身，他是个什么样的人呢？让我这么概括吧，应该算一个悲剧型的人物，他的毛病就出在他总是不知道自己该干什么，因为他的野心太大，一会儿把队伍拉上山，他就是抗联了，一会儿又投降日本人，就成了伪军。就这样，他反复无常，最后日本人也抓他，抗联也抓他，他闹得四面楚歌，众叛亲离，我当上警察那年，他就被日本人用战马给活活拖死了，据说肠子流得满地都是。多亏是日本人杀的他，否则，我今天还不落个汉j崽的名？我十五岁那年，他就把我领出来了，本来，我是当国兵的，后来因为他，又把我罚到边境上，当了个林警。”
“那，何参谋在木兰有什么亲戚没有？”王栋谨慎地问。何参谋摇摇头：“没有。”想了想，他又说：“我家老爷子的兄弟姐妹都在奉天，现在也都死得差不多了。别说木兰，整个东三省，除了奉天，我再没有亲戚了。”说完，他已经收拾好，看看表，九点钟，该走了。王栋也站起来，跟何参谋一起往外走，同时，以最漫不经心的口吻说：“你家老爷子，要是编现代史的话，该算个名人了。老爷子叫什么名啊？”何参谋又露出了自嘲的微笑：“他自个给自个起了个雅号叫何毓礼，可是从没人叫，人们都叫他‘何拽子’。”
“看来就是这样了，”王栋跟妻子说，这时他们刚吃过晚饭，正一人拿一张报纸，坐在外屋，“何拽子在木兰，跟刘豆腐的老闺女搞上了，而且生了个儿子，就是刘海国。他是何参谋的重山兄弟，只是，他们俩谁也不知道哩。”王栋说到这里笑了起来。朝霞妈觉得奇怪：“咦，你笑什么？”“我笑那老何拽子劲真够大的，不管跟谁生孩子，长得准得像他。”“老没正经的，”朝霞妈捣了他一拳，也忍不住笑了。
王栋收住笑说：“你准备一下，今晚咱们还得去老刘家一趟。”“对，”朝霞妈表示同意，“把这事快告诉他们，这可是天大的喜事呀。”王栋一脸的不高兴：“嗨呀，我看你是聪明一世糊涂一时，怎么能这样办事呢？”朝霞妈看着丈夫的脸，一时不知道他是什么心思。“咱们先去刘家提亲。”“提亲？’“对，”王栋坚决地说，“赶快把朝霞跟刘大方的亲事定下来。”朝霞妈直惊得像冻鱼一样张着嘴，“你疯啦，怎么能这么随便，把闺女给那样的人家，再说，孩子还小，定什么亲哩？”
王栋把手里的报纸抖了抖，显出一脸的不耐烦，反问朝霞妈说：“你想不想送朝霞去当兵？想不想让她念外语？想不想日后进北京？要是想的话，就得走这条路。”朝霞妈顿时茅塞全开，一拍手，嘎声大笑起来，把在厨房洗碗的王朝霞，和在里屋偷着看计划生育手册的王朝和都吓了一跳，一齐出来看，因为他们还从未见母亲如此笨过。
晚上，刘海国都要睡下了，忽见王栋两口子来到，又忙忙乱乱地穿裤子，两只鞋穿倒了也不知道，一上前去跟王栋握手就差点跌了一跤。一听王栋两口子说明来意，刘海国夫妇顿时怔住了。“你们是想——”刘海国怕自己听错了，又试探着问王栋，以为他是开个玩笑而已。但王栋一脸的正色，令人再无可怀疑。“他大爷，”朝霞妈c上来说，“你就别瞎琢磨了，我和王栋来，就是想跟你们把日子定一下，看哪天合适，咱们两家人坐一块，喝一杯换盅酒。”刘海国这才知道王栋两口子是要动真格的了，干眨巴眼睛，张口结舌的，不知道如何回答才好。还是大方妈脑筋转得快一些，一捅刘海国说：“人家是来正式提亲来啦，你犯的哪门子傻呢？”又回头对王栋两口子笑道，“你瞅我们家掌柜的乐糊涂了，这可是想不到的呀。”朝霞妈忙说：“咋是想不到的呢？那天你家大哥不是提了亲，俺家掌柜的也当场就答应了吗？”刘海国这才知道自己要说什么了，抢上一步热烈地说：“哎呀呀，那天我不过是说说而已，一是孩子们自己相中了，二是咱们看你们王家是正经过日子的人家，更主要的是你家朝霞确实是好孩子，谁家娶了这样的媳妇不烧高香呢？话是这么说，可当时并不是当真的，孩子们还小嘛，再过两年也不迟，我是说……”“哎呀你别说了，”大方妈打住他的话头，“我看早定下这门亲也好，要不，时间长了，小儿女老在一块，没名没实的，让人家说闲话，到时候再出点别的事，就更不好了。我看这事中。你们说吧，什么时候咱喝这个换盅酒？”王栋说：“这个礼拜天咋样？大家都有空，日子也不错。”刘海国还是觉得事情来得太突然，办得太仓促，定得太快了。但他又找不出反对的理由，因为，他确实提过亲，至少表示过这个意思。所以，问到他的意见时，他只好点头了：“就这么办吧。”