如此一番波折，贞贵嫔早惊得面如土色，双手颤颤不已，我扶着她勉强坐下，强自按捺住心神，温言道：“妹妹放心，我自会查问清楚，给妹妹一个交代。”

她右手扶着床沿，左手按在心口，嘴唇微微发紫，几绺鬓发散乱在耳边，一双清莹妙目中唯有深深的恐惧。“沛儿！”她倏然站起急急唤进r母，从尚不知何事的r母手中一把抱过睡熟的予沛，牢牢拢在胸前，仿佛世间至宝一般。

我忙打发了r母出去，小心在她身边坐下，“妹妹别怕。”

她嘴唇微动，一滴清泪缓缓落下，“谁要害我的孩子！”她急怒攻心，悲痛道：“她已经有了皇上的宠爱，迟早也会有自己的孩子，何必如此咄咄人，要我儿的性命！”

我心下思忖，徐徐道：“荣选侍虽得恩宠，却未必敢毒害妹妹的孩子！”

她摇头，容色凄楚而怨愤，“姐姐不知，今日在上林苑中相见，赤芍向我说起空翠殿清幽，她愿舍拥翠阁而居空翠殿，问我是否想让。”

我心中暗怒，不觉作色道：“她竟敢如此无礼，怎么小小选侍也巴望起贵嫔之位了么！”

贞贵嫔双唇紧抿，环视空翠殿道：“姐姐有所不知，空翠殿原不名空翠，而叫红蕊堂，空翠之名乃是皇上第一次驾临时所取，嫌红蕊太俗，取其空翠生静，以此比我唯一可取之处。”说到此处，她不觉面颊生晕，含了几分小儿女之态。

想必当初初长成之时，玄凌与她也有旖旎情态吧。我嫣然含笑，“妹妹的确静若秋水，叫人望则心宁。可若说这是妹妹唯一可取之处，妹妹确实妄自菲薄了。”

“空翠殿原是皇上待我有情之证，她竟如此得陇望蜀，连空翠殿也要占了去。我和皇上只有这一个皇子，难免她也不肯放过。”她轻叹一声，“姐姐不知道，赤芍心性高傲，争强好胜，全不似寻常宫婢一般。”

一早之事如此，难免她作此揣测，我心下虽动，却也不深以为然。宫中嫉妒贞贵嫔得子之人不少，未必只有一个荣赤芍而已。于是道：“妹妹生下二殿下本就不容易，如今眼红的人更多。与其自怨自艾，我劝妹妹还是打起全副精神好好护养二殿下长成才是。”

贞贵嫔泪眼婆娑，目光在我脸上逡巡片刻，迟疑道：“娘娘不会害我吧？”

我心下一惊，“妹妹疑我？”

她忙拭了泪，放软了声音，“燕宜不敢。”她忙拉住我的手，恳切道：“燕宜伤心糊涂了。不免风声鹤唳，冒犯娘娘，还请娘娘恕罪。”

我心中一沉，面上却也不肯露出分毫，拉过她的手道：“为人母者岂有不担心自己孩子的，不怪妹妹疑心。”我凝神肃然，“我只告诉妹妹一句，昔日我也可多得一子，只因误信小人，四个月的身孕生生被人打落。我是尝过丧子之痛的人，己所不欲，又怎会加诸于妹妹。”

贞贵嫔显出惭愧不忍之态，垂首低低道：“叫姐姐提起伤心事，确是妹妹之过。”

袖中的暖炉渐渐凉了，光滑的炉身腻在掌心里是冰凉的坚冷，又光滑得叫人难以捉摸，我轻轻一笑，“既是伤心事，那么提不提起又有什么分别。”我起身道：“妹妹须得自己身子强健，才能护住身边的人，切记切记。”说罢告辞而去不提。

我心中不痛快，又不愿即刻回宫叫玉姚玉娆担心揣测，便吩咐往敬妃宫中去。行至半路，却见斜刺里缓缓走出一位女子，身形瘦削如风中断柳，低头屈膝下去，“淑妃娘娘金安。”那女子语音嘶哑如裂帛一般，说话时显见十分吃力，我一时听不出是谁，只道：“抬起头来。”

那女子倏然抬头，唇角含一丝似笑非笑之意，悠悠道：“数月不见，姐姐便不记得陵容了么？”

她头上斜簪一枚累丝珠钗，穿一身半新不旧的桃红撒花风毛窄银袄，翠兰马面裙，赭黄镶白绸竹叶立领长褂子，颜色虽鲜亮娇艳，奈何半旧的衣裳早失了衣料柔软的光泽，更兼一种洗旧了的水色，灰蒙蒙的暗淡，细细留心去，领口袖口皆有几缕抽丝的痕迹，更觉黯然颓丧。

我怡然一笑，“倒不是认不得，只是奇怪怎么才到十月里，妹妹怎么就穿上风毛衣裳了？想必妹妹身子单弱，心寒犹胜天寒了。”

安陵容不以为侮，唇边一朵淡薄的笑意，“陵容见惯世态炎凉，倒习惯了人心轻贱。景春殿无炭y寒，陵容不求他人施舍，只自求保暖而已。”

“是么？”我并不看她，只注目近旁一株缠着参天古树的碧绿青藤，“贵嫔看这青藤费力缠树，只为攀援依附以保自身。藤树好歹相依相助多年，怎么一时竟能抛开不顾。”我微微一笑，“梁多瑞这个内务府总管怎么当差的？好歹妹妹也是贵嫔，不过暂时静养罢了。”

陵容轻轻一哂，“皇后身子不好，想必无暇顾及。”

“的确如此，如今荣选侍很得皇上的喜欢，她出身侍女定能把皇上服侍得无微不至，皇后也可好整以暇，将养凤体。”我恍似想起一事，“话说皇上令贵嫔静养避事，以免招惹是非，怎么贵嫔倒出来了。”

陵容淡淡瞟我一眼，含笑趋近我面前，机锋立显，“旁人嫌我不祥，姐姐确实清楚得很我是否不祥，哪里不祥。”

她靠近时有幽香盈盈，我本能的屏住呼吸，拒绝嗅到她身上任何一丝气味，举起绢子抵在鼻尖，冷笑道：“本宫不过道一句闲话，贵嫔怎道起自己是不祥之身，这般自轻自贱真叫本宫伤心。且既然不便出门，还装了这么多心思在心里，贵嫔今日如此境地，安知不是素日c心太过？”

“姐姐本知我是轻贱之人，世上的贵人多，难免都将我瞧得更轻贱了，陵容只能自强而已。”

“自强当然好，谁说女儿家都比得弱质纤纤。”我看向她的目光有难以抑制的y冷，“只别错用了心机枉送了性命就好，人心不足机关算尽，往往过分自强便成了自戕。”

“那也是。”陵容的声音似沙沙的刀片刮在光洁的肌肤上，唇红齿白间有彻骨的森冷，却以柔软的语气缓缓道来，“如今宫里论谁强得过姐姐呢，也没有比陵容更无用无依的人了。”陵容细细打量我，目光贪婪逡巡在我身上，似要噬人一般y郁。不过瞬间，她蓦然妩媚一笑，“姐姐是最有福之人，陵容再不祥，只要沾染了姐姐的福气总能化险为夷，有了姐姐，我还怕什么？”

心底的厌憎翻涌如潮，我极力克制着一字一句道：“借妹妹吉言，本宫自然记得妹妹对本宫是何等姐妹情深，必然滴水之情涌泉相报，绝不辜负。”

陵容盈盈一拜，无比恭顺，“妹妹也是如此。”说罢悄然转身，迅疾淹没于繁丽胜春的如画秋色之中。

浣碧从我身后悄悄掩出，望着安陵容的背影用力啐了一口，旋即快意道：“听她说话的声音，这把嗓子真是废了。”

我心底蔓生出一丝痛快的意味，轻轻道：“胡昭仪果然雷厉风行。”

浣碧点点头，目光中杀机顿现，向我比了个手起刀落的手势，我何尝不想，然而我轻轻摇了摇头。

浣碧急切道：“小姐，她此刻已经失宠，正好无声无息地了结了她。”她清亮的眸中精光一轮，“或者，投毒。”

镂着“嫦娥奔月”的缠臂金环环环向上盘旋在手臂上，仿佛一道道黄金枷锁牢牢扣住我的生命。深秋的阳光犹有几丝暖意，蓬勃灿烂无拘无束地洒落下来，拂落人一身明丽的光影。我抬头望着辽阔天际自由飞过的白鸽，忽而轻轻消除了声音，“在这宫里，死是最好的解脱，她深受皇宠多年又性子要强，如今她失宠受辱，当真比死还叫她难受百倍。”我停一停，“我要她自然易如反掌，只是我新封淑妃，旁人必然视我为眼中钉，必欲除之而后快，不到根基稳固之时，轻易出手只会落人把柄。”

浣碧了然，y冷一笑，婉声道：“奴婢明白了，咱们再忍她一时。奴婢一定知会各宫娘娘小主好好关怀安贵嫔。”

心底压抑多年的冷毒瞬间迸发出来，“她专宠那些年，多少人恨透了她，何用你再去挑唆。她们恨不得个个都去踹上一脚才好，咱们只冷眼旁观就是。”

在敬妃处待到入夜时分才回柔仪殿，我不再强求胧月至柔仪殿居住，只常常和敬妃陪在旁边看她玩耍，她待我亦稍稍亲近了些。进宫门，便见槿汐领了宫人们候在门外，亲自扶了我进去，又奉上一盏“绿蜡云雾”，温言道：“泡了三遍才出色，娘娘尝尝可还合心意。”

我抿了一口，只捧着茶盏不出声。浣碧会意，领了人下去，只留槿汐在身边伺候。我扬一扬眉，槿汐低声道：“内务府管理这批衣裳的宫女茉儿吊死在自己房里，她曾是伺候贞贵嫔的侍女，贞贵嫔刚有孕时手腕上长了颗痈疮，茉儿说马齿苋性寒滑，能入血破淤，煮粥能消疮，便自作主张煮了给贞贵嫔，幸好卫太医看见了，说马齿苋有滑胎之害，尤其是刚怀孕之时断不能服食。又见贞贵嫔的甜食中有麦芽糖，女子有胎妊者不宜多服。贞贵嫔念她无知也不重责，只打发了出去。”

“你疑心茉儿怀恨在心报复贞贵嫔？”

槿汐道：“那是内务府的定论，茉儿从未出宫，哪里能寻来天花痘毒。奴婢怀疑此女早被人收买，伺机加害贞贵嫔，如今被人灭口，来个死无对证。”

我捻着手中的碧玉珠串，默默寻思片刻，黯然道：“贞贵嫔敏感多思，只怕此刻已经疑心我了。”

槿汐默然点头，“从前贞贵嫔没有孩子，如今二皇子和咱们皇子一般大，只怕日后……”

贞贵嫔是如许清新脱俗的女子，可与之惺惺相惜，若真有为皇位而反目的一天……我怆然一叹。念及当初陵容寄居甄府，一同出入宫闱的种种，心下更生无限感慨。

第六章　别有忧愁暗恨生

次日晨起，依例往昭阳殿去请安。宫中女眷已到了大半，见我迤逦而来，纷纷屈身请安。无数珠翠撞时玲珑愉悦都声音，我看着盈盈拜倒都如花容颜，无限慵懒都微笑，她们何尝是真心拜倒于我，不过深深拜服于权势之下而已。

自我回宫流言不断，直至我镇祥嫔、压祺嫔，一举生子封淑妃，手握协理六宫之权，无数的流言在一夜之间再不出现在我耳边。连众人嫉恨都面庞迎到玩面前也成了恭恭敬敬都微笑逢迎。

我扶着槿汐都手缓缓拾级而上，经过穆贵人都身边时忽而驻步，微笑道：“穆贵人进宫也有些年头了吧？”

她抬头，不知所措地茫然，却殷勤含笑，“娘娘好记性，嫔妾是与傅婕妤同年入宫都。”

玩把目光停驻在她瑞香色长裙都裙摆上，盈盈道：“衣不沾尘是嫔妃应守之礼，怎么贵人一早起来刚梳洗过就弄脏了衣裙，是太粗枝大叶呢还是对向皇后请安之事太漫不经心？”

穆贵人都裙摆上有一点不起眼都灰色污垢，想是行走时带起的尘泥，她不觉满面通红，慌忙道：“嫔妾不敢不敬皇后。”

玩颔首道：“妹妹话虽这样说，去没有这般做，可见不是心口不一之人。崔尚仪。”玩转头吩咐槿汐，“请教习嬷嬷去穆贵人宫中教她规矩。”玩收敛了笑容，正色道：“以后一个月贵人好好都学着规矩，不必来昭阳殿请安了。贵人也该知道宫中有的是眼睛耳朵，不要顺嘴胡说，顺心乱作，指不定谁便听见了来回本宫。等贵人学会了不当面说一套，背后做一套之时再踏足昭阳殿请安吧。”

穆贵人眼中泪光一闪，羞得脸色发紫，紧紧抿住嘴唇。玩环视周遭，人人屏息而立，鸦雀之声不闻，严才人和仰顺仪躲在人后头也不敢抬。我微含兴味：“严才人和仰顺仪素来与穆贵人亲厚，不知有无沾染她的习气，不如一同请教习嬷嬷。“

严才人和仰顺仪猛地一惊，忙道：“嫔妾不敢。”

穆贵人分辨道：“嫔妾明白娘娘所指，可是安贵嫔是不祥人，她胡说八道污蔑嫔妾的话娘娘不能轻信，嫔妾实在冤枉。”

我晓得她是认定安陵容把她那日背后诋毁的话告诉了我，于是只是笃定的笑，“安贵嫔何曾说什么来着，贵人不用多心。本宫不过嘱咐你学规矩而已。”说罢吩咐后头跟着的花宜，“夜里凉下来，你去吩咐内务府往景春殿送几床被子，安贵嫔虽是不祥之人，却也不能太亏待了她。话说回来，安贵嫔再不好也比穆贵人懂事些。”

穆贵人与严才人、仰顺仪飞快地对视一眼，露出一抹忿恨之色，忙又低首下去。

静宏富丽的殿中，皇后已高坐于凤椅之上，淡淡道：“淑妃来了。”说罢指一侧，众人方各自入座。

皇后穿一件家常锦衣，绣的也是小巧而平易近人都浅玉白菱花，少了素日的位高持重，更多几分亲和随意。

闲闲叙过家常，胡昭仪忽然转向我道：“听说昨儿内务府有个宫女自缢了？”

玩微微颔首，笑道：“昭仪的消息很灵通。”

胡昭仪嫣然一笑。描画精致的眉峰似烟霭悠远都春山微微扬起，“本宫最是个富贵闲人，人一闲听到都闲话也就多了。”她停一停道：“宫中妃嫔自戕是重罪，宫女自杀也不可轻恕，淑妃打算如何处置？”

我看着袖口微微露出都十指尖尖，指甲上凤仙花染出都痕迹有些透明，淡的像是面颊上极薄及脆都娇羞红晕，轻描淡写道：“按规矩连坐，家眷没为宫中c持贱役都奴婢。”

皇后一直默默听着，此刻忽然出声道：“淑妃太宽纵了。”她平淡地注视着我，脸上没有一丝多余都笑容，“茉儿担着谋害二皇子都嫌疑，天花痘毒从何而来，是否有人指使，她自缢是畏罪自杀还是有人灭口。其实无论哪一个她都是带罪之身，怎可轻纵了过去。谋害皇子是重罪，依律家眷男子斩首，女眷没为官妓，才能以儆效尤。”

皇后的声音不大，然而语意中都森森之意与她的装束有天壤之别，如铜钉砸地，字字钉入所有人都耳朵。

我转首看她，“这事皇后也已经知道了？本来还想查清之后再禀明皇后，臣妾也很想知道到底是谁在背后主使，做出这等禽兽不如之事！”悠悠目光在殿中诸人身上荡过，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，谁不曾为人子女，如何能狠下心以痘毒加害贞贵嫔之子。”

皇后唇边绽出一丝意味深长都笑意，沉声道：“果然淑妃是有皇子的人，深具舔犊之情。”皇后看着座下数十妃嫔，面容沉静若秋水无波，“皇上膝下已有三位皇子，然而为我大周江山万年计，还盼诸位妹妹多多诞育子嗣。本宫无有所出，必然对诸位之子视若己出，一视同仁。”

众人闻言忙起身道：“臣妾等谨遵皇后教诲。”却见一女盈盈越众而出，声音清亮沉稳，“皇后娘娘说的极是。皇长子生母早故，若非娘娘悉心教导，皇长子何能出落到今日这般一表人才，娘娘慈爱之心堪为天下女子垂范。”说话之人却是荣华赵氏，赵荣华长我三岁，便是从前的韵嫔。我与她本无多少来往，多年来她虽不十分得宠，却也不曾失宠，也算是嫔妃中颇有资历之人了。

胡昭仪不以为然地撇过去，皇后只做不见，满面含笑道：“本宫不过白嘱咐两句，何必都站着，快坐下吧。”

我抑住心底燃烧都怒火，温言道：“皇后是诸位皇子与帝姬都嫡母，咱们也都是庶母。”我深深看向皇后温和而端庄的面容，徐徐道：“人人都如皇后这般贤惠就好了。”

皇后都眼眸中蕴着清冷的笑意，幽幽落在我身上，似披了一层秋霜般生出凉意来，口中却无比亲切，“淑妃虽是宫中第一人，却很懂得尊卑嫡庶，难怪皇上这般疼她。”她身形微侧，缓缓道：“本宫身子乏了，你们且退下吧。只留淑妃和贞贵嫔陪着说说话，也好谈谈养儿之道。”

众人闻得此言皆是默默，几个性子急躁的已耐不住露出几分嫉色。眼角的余光瞟见穆贵人匆匆步出殿外，严才人与仰顺仪眉目间皆有难掩之怒色，疾步跟随穆贵人去了。

外头晨光明亮，庭院中月季丛翠色茵茵，全未受秋意所染，此时星星点点开了些怯怯的小花苞，也颇为娇艳。却是数十本山茶竞相争艳，碗口大的花朵吐露芬芳，深红粉红团团簇在一起，十分热闹。如此秋光，被昭阳殿重重深红如血的雕花朱窗一隔，落进昭阳殿中便成了淡蒙蒙的一层寂寞轻纱。所谓庭院深深，大约也是如此吧。

皇后半阖着眼睛，仪态安详，似乎朦胧直欲睡去。我默默不语，心中却警醒如兽，深知皇后独独留下我与贞贵嫔，必有她的算盘。

凝滞般的沉默之后，皇后眼见贞贵嫔拘谨，淡淡笑道：“本想与你们好好聊上几句，奈何真是老了，乏得很，倒是白留你们了。”

贞贵嫔不知所以，只得起身道：“娘娘言重了。”她看我一眼，“那么，臣妾告辞。”

我整一整衣衫，亦依礼告退，才走出三步，却听皇后的声音在背后幽然响起，似一缕幽魂附上耳畔，“昨日亏得有淑妃在，想来也真是巧。”

贞贵嫔立时停住脚步转首，我顿觉不悦，盈盈回首，“皇后此言该当何解？”

皇后抚着手腕上的明珠手串，粒粒拇指粗光洁明珠莹莹生出淡粉色的柔和光晕，愈加显得皇后病后的手腕瘦的如枯柴一般。脂粉堆砌下的皇后显得妆容格外厚重，即便往日在病中，她亦精心装扮，丝毫不肯疏忽，失了皇后的尊贵体面，此刻她一字一字说的极慢：“可不是么？内务府不小心送了沾染了天花痘毒的衣衫到贵嫔宫中时，恰好有淑妃在，又恰好淑妃发觉了衫子上的险处，可见淑妃关心贞贵嫔无微不至，自己又福泽深厚，能福及二皇子，化险为夷，将来二皇子长大，比得好好谢谢淑妃。”她轻轻咳了两声，微笑道：“可见淑妃协理六宫用心至深，所有之事都能贵在‘恰巧’二字。”

她句句咬住“恰巧”二字，我不觉心中一凛，方才她在诸妃面前，有意无意提及我与贞贵嫔皆有亲生皇子，早有传言纷纷提及来日的储位所属，想必人人听在心中都会疑心是我暗下毒手。然而此事未成，如今贞贵嫔面前，她又字字指在“恰巧”二字，意指我故作姿态设计拉拢贞贵嫔。

贞贵嫔眉心微微一动，立刻又垂下眼睑，只看着足下满地金砖，片字不语。

我正欲回敬，眼见贞贵嫔情状，少不得深深吸一口气忍耐，只道：“皇后娘娘心细如发，娘?