孟戚慢慢发现, 平州的竹山县是个很有意思的地方。

不是指百姓喜欢去庙里跟神佛磕叨家常，而是这里的穷困, 维持在一个极为均衡的点上。

穷是真穷，家家户户都没有多少余财, 穿不起太好的衣裳, 需要终日劳作为生计忙碌。

但没有多少人真的饿到面黄肌瘦, 宛如皮包骨头，甚至边远一点的村落里还有不少老人活着。

——乍看很平常，却能说明好几件事。

首先, 这里没有盘剥佃户欺压百姓的豪强, 其次, 这里没人经常饿肚子。

前面那一条还好说, 毕竟是靠近边疆的闭塞小城，不受州府辖制, 又有极能干的县令, 想必是能够解决的。

后面那一条就真的引人深思了，这里可不是江南，气候苦寒, 上好的良种在这里活不下去，也不能一年种两季，大概除了薯类，其他亩产量都够呛。

诚然，这是灵气富裕之地，因龙脉盘踞, 草木繁盛，山中飞禽走兽众多。

猎户得以捕兽为生，卖到村中城里，其余人等隔三差五也能捞些肉，吃点油水，看着像是靠山吃山靠水吃水所以饿不死，日子过得还不错。

可是灵气能带来益处，也会带来不利的一面，看飞鹤山就知道了。

飞鹤山的那些个渔村，依靠溪流湖泊度日，却实在穷困得不行，想多吃几口粮食也是没有的，只能捕鱼。

因为山地开荒不易，而耕作又极难收获，作物可以汲取灵气，可是它们生长的势头又哪里及得上野草，更别提爱吃谷粒的山中鸟雀，机敏聪慧，前脚看着人播种，后脚就能刨坑把粮种啄了。秧苗冒出一点绿芽，还要遭逢虫害，待灌浆打苞的时候，野兽又来祸害糟蹋，这般下来，种一亩田付出力气，能熬干一户人的心血，就算日夜守着田，到头来也收不到多少粮食。

虽然岐懋山的灵气不及飞鹤山，地处北疆虫害也少了些，但这些问题同样存在。

竹山县是受龙脉灵气影响最深的地方，翻看地方志，便知道这里自古穷困，山中异闻盛行，野兽凶悍，进山有种种忌讳，免得一命呜呼。飞鹤山人人都能捕鱼，可岐懋山显然不能人人做猎户，要是落到豺狼虎豹口中，反倒白白赔了命。

因此这里一直是十里八乡最偏僻穷困的所在，隔壁麻县的情况就好多了。

“……日子变得好了，是最近二十来年的事。”

孟戚自言自语，他觉得有意思极了。

孟戚是个天生闲不住的人，他不爱盘根究底，可谁让事情撞到他眼前来，引起了他的兴趣呢？

“你小心引起薛令君的怀疑。”墨鲤半真半假地怒道。

城里来个生人，还一味儿探听旧事，问问粮价，再问问每年收成多少，简直像是州府不死心派来收税的人，又像边关附近倒卖粮食的奸商。

长得好看可以糊人，让大伙儿不知不觉间就把话说出去了，事后一回想，感觉到不对，还不赶紧跑去告诉秦捕快李师爷？

城虽小，人的警惕心高着呢，还不是平州换了几任府尹，都想把麻县竹山县这几个游离在外的地方攥回手心。

每一年象征性给州府的那点钱粮，还是往年旧例，要按朝廷定下田税徭役，这些年增加的丁口都没算在内，显然是一块没啃完的肥肉，不盯着就怪了。

“可能是薛令君，压着不给州府钱粮的缘故，大家有了喘息之机……”

墨鲤说到一半，也停顿了。

早年他不觉得奇怪，是因为他生在岐懋山，长在竹山县，没见过外面的情形，看了书上说的盛世承平繁华，也不觉得这里的百姓日子过得多好，充其量是没有饿死的人。县衙那边有许多活要干，乞丐都被拉去充数了，能干活就会管吃管住，至于死了父母亲人的孤儿就如唐小糖，一家给一口饭吃，勉强也能养活。

结果出去一趟，回来不止见家里哪都好，就连一些原本没有发现的问题，也渐渐浮上心头。

孟戚说得对，在灵气的影响下，这里耕种没有那么容易。

然而事实就是，自打薛令君来了，竹山县百姓的日子一年比一年好，再也没有听说过有人饿死。

就算薛庭在教化百姓、治地管事上很有一套，可是不涨田税徭役又什么用，前提是竹山县有多余的钱粮啊！这旧例的钱粮也是当时的田税，说明楚朝那时竹山县就这么点产出，如今丁口比以前还多，日子比从前要好过，这粮产必然是增加了的。

“可是，这二十余年，县里却没有新开多少荒田。”

孟戚饶有兴趣的说，墨鲤忍不住望向他，连这个都知道，趁夜潜入县衙翻典薄账册了？

薛令君对下宽裕，管起事来却很严厉，李师爷这个管钱粮的更是事无巨细统统登记在册的性子，确实到县衙找到藏起来的账册一翻就能知道，除非那是一本假账册。

“薛令君很是看重农事，或许是革新了农具水车，亩产或有增加。”

墨鲤说这话自己都不信，楚朝是干了实事的，哪怕像平州竹山县这么偏僻的地方，耕种农具也不会落后太多。出门游历一趟，飞鹤山的景象墨鲤亲眼所见，在灵气影响下实在不是能种田的地方。

孟戚也不驳他，沉吟道：“阿鲤说得也有可能，薛令君才华不在做官，不在江湖，或在农事之上呢？”

墨鲤瞪他，半晌才问：“这事你问了多少人？”

“没多少。”孟戚莞尔，他怎么可能真的像查案一样到处找人打听，招眼不说，还惹麻烦。

见墨鲤不信，孟戚凑过去低声道：“都是我在暗处听来的，你们这里的人吧，忒有意思了，求神拜佛的时候喜欢磕叨一堆有的没的，老的能从陈朝的光景说起，年轻的把邻里八卦都说得干干净净，躺在房梁上过个三日工夫，什么不知道？”

墨鲤：“……”

你是变成沙鼠去庙里晒太阳吧！