临清恼道：“周大哥领她来找你的，难道还能是坏人不成？”

沈絮知道在临清心里，对周勉的崇拜与信任绝对是排第一的，笑道：“我又没说是坏人，好了，带我去见见你那周大哥领过来的我的堂妹。”

临清听他这样玩笑，不由瞪了他一眼，甩开他的手大步走到前面去了。

沈阕兰同李三等了片刻，便看到那小公子领着个人远远过来了。走近了，沈阕兰细看，正是沈絮无疑。当即就红了眼眶，奔过去失声道：“絮堂哥！”

沈絮听得呼唤，定住脚步，不可置信地看着来人。

“絮堂哥！”沈阕兰扑进沈絮的怀里，眼泪像珠子一样掉下来，“真的是你！”

沈絮怔愣许久才颤声道：“小九儿？”

“絮堂哥……”听得沈絮唤自己乳名，沈阕兰心口一滞，失声痛哭，“絮堂哥，我还以为我寻不到你了……”

“你怎么寻到这里来？”沈絮仍如似梦中，他与沈阕兰分别数年，几乎都快忘了还有这样一个堂妹，忽然故人重遇，一时震惊不已，尚不能回过神来。

沈阕兰道：“我听到沈家出事的消息，便赶回来寻你，可等我回了苏州，叔伯全都搬走了，你家也贴了封条。我一家家问，找了许久才得知你搬来这里。絮堂哥，沈家到底犯了什么事，竟遭官家这样惩怼。”

“说来话长，我们回家再慢慢说。”沈絮拍拍沈阕兰的背以示安慰，又对临清道：“临清，我带九妹先回去，你替我去学堂打声招呼，叫学生们今天先回去罢。”

沈阕兰擦擦眼泪，笑了笑，“多亏你这位小书童领路。”

沈絮诧异地望一眼临清，又从对方略带局促的面色中了然了什么，“快去罢。”

临清点点头，拔腿跑了。

沈絮将沈阕兰领回了家，沈阕兰先前没有细看这件木屋，现在知道是沈絮住的地方了，眼泪又忍不住流出来。

“絮堂哥，你受苦了。”沈阕兰望着院子里东倒西歪的篱笆、破旧陈老的屋子以及屋里简陋粗糙的家具，心里止不住地泛酸。

沈絮勉强牵了牵嘴角，道：“你坐，我给你烧水泡茶。”

沈阕兰连忙道：“李三，你去，絮堂哥你快坐下。”

李三应是，大步往厨房去。沈絮苦笑道：“小九儿，我如今已经不是事事赖人伺候的少爷了，你这样倒叫我心里难受。”

不说还好，一说，沈阕兰又放声哭起来，沈絮忙过来扶了她，不停拍着她的背，轻声哄着，叫她平静下来。

沈阕兰许久不见沈絮，此时寻着了，一是因为思念兄长，二是为沈家的遭遇难过，哭了好一会儿才算将胸中的郁气发泄完。

“絮堂哥，几年不见，沈家为何沦落成这样？”沈阕兰问。

沈絮叹息道：“与虎为谋，为虎谋矣。”

沈阕兰何其聪慧，稍一思索，便明白了沈絮的意思，震惊道：“沈家与朝廷果然——”

沈絮点头，“不然你以为江南盐商众多，为何沈家一家独大？沈家的富贵全是官家的赏赐，如今不过官家想回去罢了。”

“从前我便觉得奇怪，为何盐商会长事事都要亲问惊澜堂哥意见，没想到沈家真为朝廷所用……”沈阕兰感慨不已，又奇道：“可我听说是惊澜堂哥犯了事才惹来祸患？”

提到沈丹墀，沈絮面上有些尴尬，沈阕兰离家的时间早，大抵想不到沈丹墀会在新婚之夜抛下新嫁娘去追管家淮册。官家削减沈家的打算许早就有了，沈丹墀扔下家族不知所踪，给了官家动手清理沈氏的理由。就这层意义上来说，沈丹墀却是罪过甚矣。但这背后牵扯到淮册是身世，却是沈絮见过崔恪之后才知晓的。

无论是沈丹墀与淮册的感情，抑或淮册的身世秘密，沈絮都不愿意沈阕兰搅进这趟浑水中来。

沈絮模棱两可道：“匹夫无罪，怀璧其罪，官家要抄家，总会有个名头。”

沈阕兰从前便有才女之称，沈絮越是说得含糊，她就越是想要细究，“沈家怀了什么璧，叫朝廷都不能坐视不管？惊澜堂哥不过食君之禄忠君之事，盐还是握在朝廷手里的，沈家的富贵是朝廷赏的，又不是贪来的，这些岂能算作璧？惊澜堂哥虽随性不羁了些，总不至于存谋逆之心，我实在想不明白为什么会有此之祸。”

沈絮心道，沈家怀的璧哪里是万贯家财，分明是那身藏祸端的人儿。

“事已至此，多说无益，你也说富贵是朝廷赏的，如今他要回去，也无可厚非。”沈絮道。