党项的女儿不是江南的柔柔烟波，而是黄土高原间恣意纵横的清风，柔和而有筋骨、自由而有力量。

百花立在一旁等候区的罗伞下面看着场上来去自如的少女们，虽瞧着年纪都不大，却早已脱去了玉鞍初跨柳腰柔的楚楚可怜，举手投足间皆是连骑击鞠壤、巧捷惟万端的志在必得。

珊瑚估摸着一场比赛少说也要一两刻的功夫，心下担心百花站得脚酸，轻声劝道：“下一场还得好一阵子呢，公主要不回帐子里等着？”

“这里近，看得真切些。”百花头也不转地答了一句。

场上十六名女子分作八队，人人都穿着颜色各异的衣裳，若放平日里自然是青春洋溢的姿态；可置于今日球场之上，彩群飘舞间令人眼花缭乱，若是再离得远些，就真瞧不出什么来了。

珊瑚招呼着宫人去搬只锦凳来，回过头也跟着百花聚精会神地看起比赛来。

人群之中，粉衣红裙就是孙恬恬。

不想她看着娇滴滴的，打起马球来可一点不含糊，出手又迅捷、又利落，或是月杖转圜截住球势、或是长臂舒展打出长杆……一盏茶的功夫便进了两回，自然赢得不少欢呼和青睐。

场上左奔右突的雕文七宝球牢牢抓住许多人的心弦，眼看着不过你来我往十几个回合，竟忽然听得一声清响——第一场赛毕了。

孙恬恬三颗球拔了这头筹，待到礼官引到主案前、不假思索地捧起了那一斛东珠，同队更年长些的姑娘巴巴地望了一眼，又巴巴地望了那主案一眼，终究还是无可奈何。

“这孙娘子好俊的功夫，是哪个孙府的？”百花见她有趣得紧，忍不住生出几分好奇。

珊瑚凑近了低声道：“孙培源孙大人新调往宥州任兵马总管。许是到了说亲的年纪，孙娘子母女都未曾跟去任上。”

“说亲了？”百花忍不住回望一眼，瞧那孙家小姑娘不过十三四的年纪，难免有些惊讶。

再转念一想，这兴庆府里的女子大多都是这样的年纪便定了亲，如她一般耗过二八年华的少之又少，也难怪皇后娘娘肯出面张罗了。

方才下场的人陆陆续续散了，四周又有女眷陆陆续续往场上来。

待到绕过这围栏进来，百花见前头一人颇为眼熟，再走近些才瞧出是楚清的贴身女使秋雨。

秋雨三两步跨上前来，灿灿然笑道：“我家娘子不放心，非得让我来瞧一瞧这马具有没有什么蹊跷。“

百花同珊瑚对望一眼，都忍不住笑出声来。

一句话的功夫、四周的骑手都到了，珊瑚二人并肩退了出去。

百花翻身上马坐稳，忍不住多看了那脚蹬一眼——楚清这样疑神疑鬼，闹得她心里也有些不踏实了。

...

同百花一队的是太医院属家的四姑娘，想来是个拘谨腼腆的性子，直到上马备赛了才怯怯地过来问安；百花冲她点头回礼、又听得一声锣响，四周人声鼎沸一起，第二场球赛便开了。

这些个养尊处优的贵女哪比得上沙场上瞬息万变的敌军，百花只听得那锣声一鸣，抬手便是一手长杆将那球抛得老远，紧随着夺路而出。