此时夜幕已笼罩了大地，朦胧的月光下女子长发飘扬。

狄青愣怔间四周党项士兵已燃起火把合围上来，他环顾四周不见友军，只得由着党项人缚住双手。

那女子翻身下马，复而将长发高高束起；夜色之中，狄青见她一双眸子如盛盈盈秋水，比那火光还要亮些。

士兵上前摘了他的面具，有人高声嬉笑道：“我说你怎么带着面具，原来是个小白脸啊。”话音一落，嘲笑秽语四起。

狄青置若罔闻，只含笑望着盈盈走来的少女，笑道：“别来无恙啊，百花公主。”

那少女眉目舒展，嘴角扬起，如同夜放的昙花，她轻声笑道：“别来无恙，狄青。”

...

狄青被俘后，延州的布防侦查有了极大的推进。

百花坐在西窗看着枢密院令史新绘的舆图和奏报——不出父王所料，延州天阔地远、入路颇多而寨栅疏远，经此番探察，周令史还将延州四周山川地势摸了个清清楚楚。

而延州与宥州之前，还有一道屏障，当地民众称为金明十八砦，此地守将乃是西北世族名将李继周之后、人称“铁壁相公”的李士彬。

不过，据张元所言，李士彬为人贪婪残暴，手下又多蕃兵，实在不足为惧。

百花看罢舆图，问道：“派去金明砦劝降的人也没了音讯？”

枢密院周令史跪拜、低声道：“昨夜得了线报，李士彬斩使拒降。”

百花起身站到西窗前，厉声道：“陛下特意嘱咐，面对宋军不可轻举妄动。你们妄自捎带书信锦袍往金明县上告密，不仅无功而返，还让李士彬对我们起了戒备之心，他哪里还肯归附大夏？”

周令史低头不语，一旁中书主事吴昊却笑道：“周大人行此反间计，乃是吴某的主意。”

百花闻声回头，见他面有矜傲，不由得怒道：“李士彬与羌人有世仇，纵有私约叛宋之意，又怎会让此赠遗信物落入他人手中？吴大人此举莫不是把宋人都当三岁小儿？”

吴昊闻言跪拜，面上却无惶恐之色：“是下官失策。”

百花知他是张元的心腹，不愿与他起冲突，只吩咐周令史将舆图奏报快马送往兴庆府。

周令史领命去了，吴昊却仍跪在原地，百花微微蹙眉道：“吴大人还有什么事吗？”

吴昊笑道：“下官斗胆，替张大人过问一句，不知公主打算如何处置狄青。”

百花闻言挑眉——那日作战的除了兜岭部族的百余骑兵，便只有安亲王派给她的护卫，不知这吴昊身在宥州城中，又如何知道狄青被俘的消息。

百花见他面有诘问之色，冷笑道：“吴大人果真胆量过人，竟过问起本宫的事来了。”

吴昊却不知趣，更进一步道：“下官不过听闻陛下和令介大人十分关心此人、随口问及罢了，并无冒犯公主的意思。”

百花冷笑道：“陛下跟前，本宫自有交待。若是旁人问起，吴大人尽管实话实说，想来也不会有人怪罪于你。”吴昊见她油盐不进的，只得作罢，揖礼后退下了。

吴昊刚走了出去，珊瑚便领着索迪尔走了进来，说是今晨得了安亲王的回信，说罢将纸卷递给珊瑚；百花接过展开，见纸上只书四字：

庾公之斯。

百花轻叹一声，转身走到窗前。