榆前亭长也有些纳闷，一个邻郡的功曹出个门需要带数百扈从，且还各个刀弓俱全，骑得良马，浑彪悍之气？

不过榆前亭长却没那个闲心管闲事，来者虽然看上去很不好惹，但还算和气，更拒绝了他邀请入住亭舍的请求，只是自己在亭前空地上打帐篷休歇。

常山人虽然拒绝了他的招待，不过还是让他帮了个小忙，便是去邻近的乡里买些羊、鸡、菜蔬。

亭长一开始还担心这伙人要吃霸王餐，不过没想到的是他们提前给了钱，还给得十分宽裕。

亭长收了钱去乡里逛了一圈，牵回了三头羊，七八只鸡，和一些今刚长出来的菘菜、葵菜，常山人给的钱还多下了不少。

回来交割货物的时候，常山人根本就没过问多下的钱款，还十分豪气地给亭里留下了一只鸡当报酬，让亭里人都喜出望外，整个亭舍里的人美美地吃了一顿鸡汤，都大呼常山人够爽快。

眼下亭卒们远远闻到臛粥的香气，又心生馋念来，便怂恿着亭长前去问问还要不要帮忙。

亭长受不住怂恿，凑到营盘前近乎，昨那个与他打招呼的大嗓门军将见了便招招手说道：“亭长，用朝食了没？要不要来一起吃一点儿？”

亭长嘴里说道：“这……不好吧？”

脸上却是一脸谄笑，眼睛直盯着那几口大铁釜瞧。

大嗓门军将道：“无妨无妨，你们各自拿椀来，和兄弟们一般排在队伍后。”

亭长朝军将一个抱拳道：“那就恭敬不如从命了。”

亭舍门口那些个亭卒早就竖起耳朵听着，连忙欢呼着拿起碗筷冲了过来。

亭卒们一边排队，一边还稀罕地议论道：“这常山来的客人就是与众不同，吃个饭都得规规矩矩排队，不像其他地方的兵吃个饭都一团糟像抢一般。”

“是啊！我可是看见先前和亭长说话那将官也是一块儿排队，吃得东西都一样，都不用吃小灶。”

“这哪还用吃小灶？昨天人人都有食吃，今天早上还有臛粥，咱家过节时的餐食也不过如此吧？”

“对啊对啊！听说常山颜府君的兵都是百战老兵，待遇自然不同，要吃不好能打胜仗么？”

“你说这是讨逆将军的兵？”

“还用说嘛？你看看人家那气度，人人骑得好马，刀弓俱全还有，我可是瞥见了人衣服下都着甲呢！”

亭长见亭卒们越说越离谱，便呵斥道：“都歇歇嘴，别一会儿没力气嚼食了。”

好不容易排到了亭卒们，那打饭的伙兵好似特意照顾他们，给他们的椀里装了满满当当就差要溢出来。

榆前亭众人满心欢喜地跑到边上吃了起来，那飘着油花放了重盐的臛对这些贫苦的亭卒来说无疑是难得的美味，各个边吃边赞。

待他们吃完，先前那大嗓门军将又朝亭长招招手，亭长连忙凑了过去。

那大嗓门军将把亭长带到了一处宽大的帐门里，里边坐着个相貌威武的贵人。

那贵人开口问道：“敢问亭长，对这附近道路可熟悉？”

亭长道：“小人正是本地人氏，对附近道路最熟悉不过了，贵人要往哪儿去，我都能找到最近的道路。”

贵人问道：“哦，从此处往沾县城去的道路中间，可有折向阏与聚的通路？”

亭长略一思忖便答道：“有，在前一个亭舍折向东南有一条乡间道路，可以转去阏与聚。”

贵人问道：“那条道路好走么？可能让大队人马通行？”

亭长道：“还行，我去年还走过一次，虽然路不太宽阔，但路况不差。”

贵人道：“那亭长可愿为我等带一下路？若是愿意的话，定有重酬。”

亭长大喜道：“自当为贵人效劳。”

贵人道：“嗯！那你便准备一下，稍后就要出发，你可会骑马？”

亭长道：“会，小人练过骑术。”

贵人吩咐道：“牛大，你去给亭长挑匹马，让他适应适应。”

牛大应诺上前，正准备带亭长去选马，不过榆前亭长好似觉得应该尽到提醒义务，说道：“好叫贵人得知，若贵人要去阏与聚，从此处径直往东行便可，可以少绕许多路途。”

不料那贵人笑了笑道：“谢过亭长提醒，此事倒是毋须cāo)心，尽管为我等带路便可。”

又过了两刻钟，营内所有人全都准备停当，只见队伍一分为二，颜良带着一队人先行出发。

出发前，颜良笑着与后队的崔琰说道：“季珪兄，我先行一步，稍后见。”

说罢也不待回复，直接带人往沾县城方向而去。

他这一队人全都是短兵曲中的扈从，个个一人双马，但出发之后移动得并不快。

不过这儿刚刚出发，远处鬼鬼祟祟的人物却放下心来，连忙跑回去报信。

在六马谷里的张燕等贼帅得了探子报信，说是目标果然朝这个方向来了，俱都精神一振，摩拳擦掌要大干一场。

不过他们左等右等等了快两个时辰还不见目标踪影，都有些不耐烦的时候，只见留在前路上的又一拨探子急急忙忙跑回来报说：“将军！大事不好啦！官兵突然折道往南边去啦！”

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