冀州常山国与并州太原郡二地相邻，且有一点比较特殊，那便是归属于太原郡的上艾县被划到常山国治下，所以常山国便在黑山山脉的西边儿多出一块飞地。

自常山国与黑山贼交恶之后，上艾这个把持井陉西边出口的县成为了黑山贼的中刺眼中钉。

张燕等贼帅并不是没想过把上艾攻打下来，但左思右想之下还是没有动手。

这其中的缘由之一自然是颜良增兵极快，把讨逆营中号称最能打最不怕死的昌琦派到了上艾，且还增兵两千，俱都是能战老卒。

上艾是一座小山城，城池不大，有两千多悍卒守卫，再加上城中的青壮助守，要攻破城邑显然付出的代价绝不会小。

且上艾人口不多，县里多是山地，放到后世也属于贫困县，打下来除了出口恶气泄泄愤并无太大价值。

各家山头的贼帅对于出力不讨好的事绝对没兴趣做，与其为王当、孙轻等人报仇，还是自家手下的部众更金贵一些。

正因为占据了上艾这个桥头堡，颜良才能控制住井陉两头，敢于轻骑简从来到并州浪一波。

张燕等人虽然不知道前些时穿过井陉的大队人马里有颜良这条大鱼，不过还是对这支人马颇为重视，准备设下埋伏给讨逆营一点颜色看看。

正由于上艾县中驻扎有昌琦的两千余兵力，让张燕等人颇为顾忌，所以他们决定避开上艾，选择在上艾以南的上党郡沾县境内行事。

为此，张燕往上党境内派出了不少探子，要提前摸清这支人马走哪条道路，好作相应的伏击准备。

但有个难点在于，不论是上艾还是沾县，境内多是山地丘陵，各山之间形成一些天然的通道，从沾县北入上艾的通路就不下四五条。

为了把这场伏击准备充分，张燕等贼帅绞尽脑汁研究了这支人马可能的返程路线，预设了几种预案，想好了兵马如何调度，顺利拿下这支敢于进入上党的人马。

正当张燕等人信心满满的时候，已经启程北返，过了涅县，进入沾县境内的颜良也得到了游骑探哨报来的消息，言归路上出现诸多行迹可疑的人手，似乎黑山贼要有所动作。

听到这个消息的时候，崔琰也在旁边，他颇有些忧虑地道：“明府，如今我在明，贼人在暗，又深入上党，近贼人屯壁，当慎重处置。”

颜良不置可否地问道：“若依季珪兄言，当如何处置？”

崔琰道：“不若遣人往上艾，令昌营督率兵南来接应。”

颜良摇摇头道：“季珪兄既言此处贼人屯壁近而上艾远，虽我可令昌琦带兵前来，但若贼人借机啸聚更多人马，岂不是弄巧成拙？”

崔琰想了想道：“明府此言甚是，不若我等另走他道，避开当面之贼人？”

颜良心里叹道崔琰虽然名士属ax政治能力绝佳，但并非战阵筹划之才啊，若是沮公与、田元皓等人在此，绝不可能说出这等话。

颜良道：“季珪虽是老成之言，然若因为担心区区贼人遮道便避走他处，岂非灭自己威风长他人志气？况且若我等取道他途，未必就没有贼人等在前头，反倒是凭白耗费时间。”

虽然崔琰的建议都被颜良否定了，不过他倒也是就事论事积极主动建言献策，没有被采纳也没有意见，说道：“是下吏考虑欠妥，那依明府之见，当如何处置？”

颜良取过随所带的上党周边地图，粗略根据标的物估计了下此处离开上艾县的距离，说道：“如今我等已过涅县，往东北六十里便是沾县，再往北八十里便是上艾，虽者贼人遣人查探路途，然我部人人骑马行速甚快，贼人未必来得及作出应对。”

“且由此通往上艾的道路不止一条，适合大队人马通过的也至少有三条，我等大可趁其来不及反应时，择其一快速通过。牛大，你来解说下前方道路。”

牛大作为新成立的短兵曲军候，为了这次颜良出行上党的安保工作，特意从教导营里请假亲自带队扈从。

因为要深入黑山贼势力强大的黑山之间，牛大事先通过各种报与地图了解地形道路，很是下了一番工夫。

这时候，教导营里的课程就起到了作用，原本牛大虽有几分小机灵，但更多的角色定位还是贴扈从，看地图寻道路这种事算不得精通。

教导营开设的地形观测，地图绘制、阅读等科目，帮助牛大这一类勇力大过军略的中低级将吏弥补了短板。

虽说短时期内的训练教习不可能有多出色的效果，不指望批量培养出军略高手，但至少基本知识扫盲，基本技能掌握还是没有问题。

牛大显然准备充分，稍许分辨了下地图就说道：“将军说得没错，三条可供大队人马通行的道路若依方位来区分，可分为东西中三条。”

“西路由此地一路向北，穿过洞过水后再折向东；中路向东北行，从沾山西侧山脚下经过，进入沾县县城，再继续北上；东路则先向东，从阏与聚穿过清漳水，再折向北经过沾山东侧边缘。”

颜良对牛大的解说表示满意，又问道：“此三条道路远近如何？各有何特点？”

牛大抓抓脑袋，就着地图仔细回忆先前记下的道路特点，说道：“三条道路中间，中路最短，东路次之，西路最长。不过中路与西路都是直接通向上艾县城，东路却是通向上艾县南边的昔阳乡，从昔阳乡去往上艾县城还有五十余里路。”

“若走中路，需要经过沾山西侧山脚，在沾县城西南有一条颇为狭长的山谷，两侧山崖比较险峻；相比之下，东路与西路经过的山岗丘陵山势较为平缓，但分别要穿过清漳水与洞过水，好在此二水水面不宽，各有桥梁相连。”

见牛大说得有模有样，颜良决定继续考考他，问道：“那你以为我们当选哪条路？”

牛大又挠挠头道：“这个……我等来时走的是中路，料来山贼也会如此想，在那山谷里重点设伏，至于西路和东路，标下也不知如何选择。”

颜良先是鼓励地赞许了一下，说道：“不错，看来教导营的课没白上，知道查阅地图分析地形了，你要再接再厉，后说不定可以独领一部。”

牛大那大脸上立刻现出一副憨厚的笑容，说道：“标下定不负将军厚望。”

一旁的崔琰也说道：“明府麾下将士对此地地形如此熟悉，才能料敌先机，百战百胜不为无由！”

颜良笑道：“季珪兄谬赞了，本府要剿灭黑山贼，岂能不事先侦伺一番。”

“牛大说得没错，贼子们定会以为我等急于回上艾，故而这直通沾县城的道路定是他们重点布置的方向，我等人手不多，经过狭窄山谷殊为不智，此路不可行。”

“至于东西两路其实都可，但西路离上艾城近，而东路远，若正常况下我等走西路的可能也不小，贼人定会有所预备，反倒是走东路去上艾城最远，贼人的准备会较为疏松，所以我等便选东路。”

“当然，用兵之道，实则虚之，虚则实之。我等走东路的打算要隐蔽起来，反而要作出走中路或者西路的样子，其入毂。”