且说白马城中正如颜良所料，已经乱成了一团糟。

曹操进城之后，满目所见一片苍夷，城中道路两旁的石栏杆、下马石等早就被拆去充作石弹，说不上到处是残垣断壁但也一派萧索，在两侧屋檐下时不时还能看到受伤的守卒在歇息。

当一行人来到原先县寺所在的位置后，面对已经被拆得面目全非的建筑，曹操忍不住喟然长叹道：“竟不知城中已疲敝至此，刘公之坚忍，曹某拜服！”说罢，便朝着刘延深深一拜。

刘延哪里敢受曹操的大礼，连忙相对回礼，说道：“此乃刘某分内之事，不得不尽心竭力为之。如今司空已至，刘某已是不堪重任身心俱疲，这就向司空辞去了此间职事，好返归东莱隐居山泉。”

“刘公这是哪里话来，如今国家纷乱之时，正须刘公这般国家柱石支撑时局，还望刘公勉为其难，再为朝廷效力数载。”

刘延贵为汉室苗裔，更是家世清显，其伯父刘宠四度出任三公，叔父刘方亦至山阳太守，两位从兄刘岱、刘繇分别出任过兖州刺史与扬州牧，刘延自己也做到了两千石的东郡太守，故而其人年龄虽比曹操稍小一些，但曹操也已经尊称其刘公。

这次白马能够坚守一个多月，刘延居功至伟，曹操见其欲要引退，更是一力挽留。

俩人一个坚持要走，一个坚决要留，一时之间竟僵持在了县寺之前。

好在身旁的尚书荀攸见气氛不对，上前道：“司空、刘府君，眼下刚刚解了白马西城之围，北、东二面尚有敌在，不若先行商讨正事为宜？”

荀攸所言乃是正理，曹操、刘延便先把刚才的话题搁置不谈，曹操问道：“刘公，白马城中士卒伤亡如何？粮秣可还足够？”

刘延答道：“白马城中并白马津渡口原有郡县兵、守卒四千五百余人，经历月余守战，阵亡八百余人，重伤四百余人，轻伤者不知凡几，且近日上城搬运物资的助守百姓也多有伤亡，若非司空救援及时，近日午前便要告破。至于粮秣，府库中原本还够三月之粮，然则若要一并供应司空大军，则勉强够吃用一月。”

曹操听闻之下，叹道：“哎……！如此说来，白马是不堪再守了。”

刘延倒也不客气，一拱手道：“不瞒司空，因前时司空来信要刘某守足一个月，刘某自当尽力而为，但若一个月后司空还不能至，刘某免不得要与河北军相商，容某弃城而去，将白马拱手让予彼辈，免得城破之后生灵涂炭徒增杀戮。”

曹操知道刘延所说的也是实情，虽然话不怎么中听，但也怪不得他，叹道：“若如此，则是操失信于刘公矣。”

荀攸道：“既然白马已不可守，则我军当趁着河北军尚未及时应变之前撤离，以免夜长梦多。”

“公达所言极是，撤离事宜还要刘公多多配合。”

“郡中籍册俱在，只是守卒多半有伤，行动多有不便，不若将彼等遣散为民，司空以为如何？”

听到刘延的相询，曹操眉头微微一皱，却并没直接回答，而是用眼神示意荀攸。