院子里静悄悄的，无人答应，凤娥一路下楼一路“小狗日的”满口地骂。晚琴平时住的灶房边的小屋子里空荡荡的，凤娥探头一看，“哎呦”地叫出声：“妈妈，晚琴那小婊子跑啦——”

她哪儿去了呢？

内务部通饬各省劝禁缠足的檄文一而再地颁布，民间的缠足之风依然屡禁不止。凤娥有好脚爪，裹得巧巧一对小金莲儿，又会唱评剧，所以行情格外紧俏。晚琴是才买来的保定乡下丫头，十岁了还是一双天足。鸨儿下手狠，缠得晚琴抱着双脚嗬嗬地日夜啼哭，疼痛难耐的时节难要偷偷放开，所以她这脚总是也裹不成。

前些天凤娥亲自上手给她缠，一下子见了血，勉强套上了一双高低鞋，就凭这样一对伤着的小小脚，她能到哪儿去呢？

秋日里的天空蓝得坦坦荡荡，疏朗朗挂三根淡云，好比被一只猫在上面挠了一爪子，带一种难以言喻的悠闲爽气。晚琴手里提着鸨儿吩咐买的兰花烟，在大街上走着，眼泡肿成两只核桃，路也走不稳当，一拐一拐的，鞋尖上的大红绒线球也跟着摇曳。

鸨儿打细算，凤娥出手却阔，晚琴手里从没拿过这样的大钱，寻思着买好了桂花油还还价，买副便宜针线，余下来可以私置两根红头板。

道路两旁有卖印着梅花的硬面饽饽、鸡丝面，还有小孩子玩的玻璃咯嘣、莫奈何，有吆喝：“货郎送货到门庭，五丝线玻璃镜，玉镯银簪货色真哎货！色！真！”的挑担货郎，也有看西洋镜的推车 。

晚琴挑花了眼，咬着指头笑，黄焦焦的脸儿上直放光，可怜又可人。

京城里头除了东郊民巷几条马路铺了沥青，其余的全都用黄土垫道，向来是无风三尺土、下雨一街泥。恰逢五城兵马司的清道夫每天上午用净水泼街，洒得又匀又密，水珠子在太阳底下一照，五光十色。行人走在街上清清爽爽，鞋底一星儿土也不沾。

晚琴头发油光整齐、服帖两鬓，长夹袄下的裤筒短了，扭扭捏捏露两截足踝，打扮得实在水秀轻浮。正经人家的女儿一向不到南城，清道夫见了她，都忍不住狎弄，手腕一斜，有意泼湿她的衣衫。晚琴小步子急急地往回走，脚下不留神，反而跌了一大跤。

鸨儿正急得满院子寻人，刚出了胡同口就瞧见晚琴泥猴儿似的跌跌撞撞地跑来，拽住她瘦伶伶的细胳膊一路拖到房中，盐水浸过的柳条劈头盖脸地抽下来，抽一下就是一道血印子。那鸨儿厉声喝道：“这贱蹄子！妈妈养着你，不是让你乱跑的！”

鸨儿眼中无非蝇头一个利字，看在女儿们能挣钱的份儿上，对姑娘们都客气。不过这是明面上的，晚琴是养着的小雏儿，反倒让她花许多钱钞进去，平日里无缘无故便也有几顿好打。

晚琴抽噎着哭道：“我去帮妈妈买烟，哪里敢乱跑？”鸨儿下烟，脸色这才缓上一缓，她打开包裹，见里头的烟丝潮潮的，冷笑一声：“五十文就买这么些破烂儿？小蹄子手脚不干不净，妈妈全看在眼里！你又偷藏多少铜元？”

晚琴委屈道：“我就是在前门大街买的，一厘也不少！”

鸨儿并非不信她是跌跤弄潮了烟丝，只是晚琴被买下不过数月，还没有养熟。鸨儿有意立威，把她打得死去活来，头发都扯下几缕，又拿一只烧红的火钳探在晚琴颈子边，张牙舞爪的。晚琴感到一股滚烫的热浪直逼脸颊，鼻尖已经嗅到头发焦糊的味道，骇得哇哇大哭，两眼一翻，竟晕了过去。

凤娥见此，急忙搀扶鸨儿到一旁坐下，温声笑道：“妈妈消消气儿，我去给您端杯穿心莲泡的茶吃。犯了什么错，饿她几天就是了，何必呢？”

鸨儿看晚琴面如白蜡、惨戚戚地伏在地上，不禁后悔不迭地叫道：“这十块钱买来的，可别傻了，白白折了大洋。”

凤娥用凉水给晚琴拍拍脸，掐了人中，又撕开衣衫仔细端详，从晚琴小襟的暗袋中找到了一枚小小的纸包，从缝里一瞧，正是自己要的红花。她安下心来，脸上露了笑：“瞧这模样嘿，谁当初还没挨过这两下子！”

鸨儿道：“好孩子，你说的是！你调理她几天，就给她点大蜡烛，让她去接客！”