趁祠堂小厮进来送茶的功夫，栗海棠默默思索片刻。待小厮退出去后，她才缓缓开口。

“现今镇子里流传的谣言有三。第一，栗族长夫人未嫁时谋害先族长夫人，此事有待查明真相，还栗夫人一个清白，还栗楚夫人一个安慰。在追查散造谣言者的同时，栗夫人尚且软禁于佛堂，等到一切查明后再还她一个公证。”

栗族长率先附和道：“奉先女思虑周全，拙荆已自请囚于佛堂，待真相大白后会向全族及各族人谢罪。”

“栗族长言重了。若栗夫人是清白的，何来谢罪之说？”栗海棠端起茶杯掀盖嗅闻茶香，斜睇坐立不安的闫族长。

“谣言其二，闫夫人偷汉子，而且偷的是寒夜观的老道。此谣言简直是无稽之谈，轻信谣言的人多为无知百姓，不过是茶余饭后的谈资罢了。”

“多谢奉先女为内子证清白。”闫族长起身揖礼，感激涕零。

“闫族长不必多礼，听我把话说完。”栗海棠把茶杯放到旁边的小桌上，从怀里拿出一张信纸，说：“你瞧瞧这上面的字迹是谁的？”

“这……是是是。”闫族长躬着身子走来，双手接过那折叠好的信纸，迫不及待展信一览……“奉先女，这信是从哪儿来的？”

“寒夜观回来，闫夫人无意间掉出来的东西。我本想找个空闲到府上拜访，将此信送回。没想到散布谣言的人捷足先登，比我先一步行动。唉！闫族长可知写这封信的人是谁？”

“老夫知道。”闫族长脸色黝黑，愤恨地撕扯着信纸，“奉先女放心，老夫绝不会让此人威胁到奁匣阁。”

“多谢闫族长为保八大氏族安宁，大义灭亲。”

栗海棠故意咬重“大义灭亲”四个字，让本有些摇摆不定的闫族长骑虎难下，只好硬着头皮应承。

众老爷们纷纷好奇闫族长撕毁的信里到底写了什么，可他们没胆子堂而皇之的询问，一个个只等着静观后变，自然会寻些蛛丝马迹出来。

莫族长坐得最近，自然能偷瞄几眼信纸，无法观其内容，可字迹却是极为熟悉的。那字迹，正是寒夜观观主三清道人之笔迹。不禁让人猜想，难道谣言并非空穴来风，与闫夫人私通的老道士正是三清道人？

“第三谣言……”栗海棠言归正传，轻瞟神思中的莫族长，绵柔嗓音提高一分，“莫族长可知第三个谣言是谁编出来的？”

被点名的莫族长怔愣一瞬回神，拱手道：“奉先女所问，老夫实在不知造谣者为何人。不过其目的应该是挑拨离间八大氏族与奁匣阁，让各氏族的族人们误解……”

“莫族长，说话别绕圈子。”栗海棠露出鄙夷的表情，抬抬小手指向栗族长，“你说。”

突然被点名，栗族长吓得浑身一哆嗦，结结巴巴地说：“依我看着，散布谣言者应该是……是……是想让各氏族的族人们……人心向背。”

“人心向背。”

栗海棠玩味着这四个字，赞赏地看向栗族长，笑言：“栗族长深谋远虑，窥一点而知全貌，海棠受教了。”

“啊？”

栗族长目瞪口呆，心想他刚才说了什么值得奉先女哪此盛赞？回头看向莫族长，哟嗬！这老脸臭的和茅坑里的石头一样。