栗海棠发现栗夫人走路姿态不如往日那般雍容优雅，似乎半个身子都倚在王嫫嫫的手臂上勉强支撑着走来。

“麦苗，去烹茶。青萝，去拿几个厚垫子来。”

栗海棠上前亲自扶着栗夫人走进西暖阁，和王嫫嫫一左一右给栗夫人借力支撑。待坐下时，青萝已取来厚垫子铺好，让栗夫人坐得舒服些。

“王嫫嫫，你也去外间喝口热茶暖暖身子吧。”栗海棠让青萝陪着王嫫嫫出去外间，她亲自捧鲜果糕点放到小桌上，说：“今儿宴请各府的夫人们来小聚，做了几样儿可口的点心，栗夫人若不嫌弃便尝尝。”

栗夫人强装笑意，说：“妾身哪敢嫌弃呀，多谢栗大姑娘。你快坐吧，别站着。”

“好。”

栗海棠坐到另一边的炕沿，待麦苗摆好茶碗，吩咐她到门口侍候。小小的西暖阁里只有她和她二人，说话也能自由些。

栗夫人内心感激小姑娘所做的，无心品茶，全心都思虑着该如何开口。面对一个和大女儿同龄的小姑娘，她如何解释瓷裕镇沸沸传扬的谣言？她又如何将前尘往事说出来博得一丝同情？

见栗夫人迟迟不开口，栗海棠懒得装不知的样子，开门见山地问：“栗夫人夜访奁匣阁，是为瓷裕镇传扬的谣言而来吧。”

“栗大姑娘知道？”

栗夫人震惊不已，又觉得奁匣阁在瓷裕镇的中心，隔着高墙也能听到后街百姓们的议论纷纷，亦不足为奇。

栗海棠解释说：“今日宴会时偏巧栗夫人没来，我派小厮骑马去半路迎着。没想到小厮没把栗夫人迎来，反倒在街上百姓口中听到一则奇闻。”

掀眼帘察看面容憔悴的栗夫人，继续道：“小厮禀明后，我和众夫人们皆不相信谣言中所说的，毕竟栗楚夫人和栗小姑娘已仙逝多年。听莫夫人说当年栗楚夫人仙逝后，栗夫人才嫁入栗氏中zhèng fu。”

栗夫人泫然而泣，无奈道：“自从嫁入栗氏中zhèng fu后，我便背负着谋害前主母的罪名。幸好珅儿已懂事儿，尚能分辨明理，从不相信那栽赃于我的谣言。”

“我日夜劳心操持栗氏族和中zhèng fu中的诸事，没想到还有人不死心。唉！我真真是不知道自己还能支撑多久。”栗夫人抹抹泪珠，说：“我常常想自己还有哪里做得不好？思来想去，栗楚夫人善良的贤名已深种众人心中，我哪里比得过她呀。”

“栗夫人已做得很好了，何必自贬。”

栗海棠从袖袋里拿出一张纸，递给栗夫人，说：“你瞧瞧这纸上的画像可认得？”

“是谁？”

栗夫人展开纸，映入眼帘的竟是一张可怖的女鬼面容，吓得她浑身僵硬、脸色苍白，双唇颤抖地问：“这，这是，是什么人，长得如此，吓人？”

“栗夫人怕什么，我当初见到面具的实物，那才是真真的吓破胆子呢。”栗海棠笑栗夫人胆小，指指纸上的画像说：“我总觉得这女鬼容貌很熟悉，不知从哪里见过。”

栗夫人放大胆子，眯缝眼睛瞧着，说：“阿兰？这……会不会是栗楚夫人身边的大丫鬟阿兰？”

“兰姨？”栗海棠装傻，问：“听珅哥哥说，兰姨早在半年前已失踪。连他都不知道兰姨去了什么地方，至今还派不少人去暗中查访呢。”