少时，两个斥候、四个细作来到城上，见到百里燕一齐行了一礼：

“属下见过魏将军。”

“都免礼吧，其余几人呢？”

“回将军，赵方、陆鹏、郭冬未在约定时间之内返回，我等又等了两天，只好先行返回报信。”

“那多半是遇难了。”百里燕萧索说道，接着又问：“夏渠、添城情况如何？”

“回将军，都郡西郡夏渠守军较多，添城较少。至于卫津，从查访的消息来看，卫津与添城的情况大致一样，守军都较少。但是人口比之两年前多了一倍还多，都是从志国、徐国牵来的外民，我等陆续进城，险些被这些外民给撞破。”

“嗯，那应该就是了，夏渠距离北海郡近，叛军守军必然较多，卫津、添城距离北海郡比夏渠稍远，但距离滔荔与永兴河更近，乃叛军后方，其守军定然不会太多。”百里燕肯定了细作说法，随后又问：“夏渠、添城是否正在忙于秋收？”

“秋收尚未开始，估计得等到中下旬，不过据属下打探到的消息，叛军已用上新式镰刀，甚为锋利，秋收速度恐怕要比预计的更糟结束。”

“嘶……新式镰刀？莫非是铁器不成？可有实物？”

“未曾获得新式镰刀实物，不过听说此种镰刀，可装于木棒之上，用于勾砍，属下判断，叛军恐怕定有其他阴谋。”

细作话音刚落，司空南捻着乌黑的短须说道：

“将军，叛军这是要将农民武装起来，等过了秋收，农闲之际，这些被武装起来的农民恐怕是另有用处啊。”

“嗯，青铜镰质地硬脆，结构弯曲且较为沉重，不适合激烈砍杀，徒手自卫都很困难，但若是用上铁器，还能固定于木杆上，那就是非常残忍之兵器，断然不能是平白无故的分发到地方上。而且还不知道是个别现象，还是普及到了整个咸国被占区内。”

说到此处，百里燕又问细作：

“你等在夏渠、添城可曾发现往合城的密林小道？”

“未曾发现小道，不过倒是打听到另一个消息，添城最近运入了不少治疟瘴的草药，极可能是运往永兴河西岸供叛军使用。”

“疟瘴？黑巾军感染了疟瘴？”

“这个属下不知，而且很奇怪，药草运往添城之后便一直未曾发出，都集中在添城，不知何故。如果是病发了疟瘴，那可是致人死命的恶症，屯着这些药不用，似乎又说不过去。”

“是啊……你说的很有道理。你叫什么名字。”百里燕扫了眼眼前这个二十五六的青年，个子不是很高，脸上有一道疤，是苏洪骁骑营麾下的一员普通兵士。

先锋营没有专门的斥候营，因此斥候细作主要从骁骑营中挑选精干兵士担任。而此人的细致汇报，让百里燕眼前一亮。

“回将军，属下姓鲁名诚，家中以前在栗海城是做针线匠，迫于生计，来到广信谋生，六月底先锋营征兵，属下是那时加入的先锋营。”

“哦，你还是针线匠，难怪办事如此细致。如此说来，你还识得字，能数算。”

“回将军，属下略识得些字，数算略懂一些。”

“既如此，今日起，本将允你从先锋营、辎工营挑选精细干练人马两百人听用，无本将调遣，暂且无需一线冲杀，待日后本将亲自传授你等侦伺之法，以筹建我先锋营斥候营。”

“谢，谢将军提拔！”鲁诚单膝跪地行了一大礼。

“行了，本将不喜欢三叩九拜的，起来吧。”

“鲁诚有一事相求，还请将军开恩。”

“说吧，有何事相求。”

“鲁诚斗胆请将军，将桂乐坊王云芝许配给在下。”

鲁诚一言既出，众人都是一惊，尤以苏洪最为恼火，一掌抽在鲁诚头上不痛快的说道：

“嘿，将军如此赏识你，你小子得寸进尺了吧，张嘴就要女人，吃了豹子胆了吧。”

这时百里燕阻止道：

“苏洪，退下。”

“将军，这小子分明就是不知好歹，居然向将军要女人。”

“王云芝也是桂乐坊的红牌姑娘，岂是鲁诚这等小民所能知道，其中定有隐情。你且退下，让我问个清楚。”

“哦……”

百里燕觉得鲁诚既然是个裁缝，一定认识不少大家闺秀，多半是跟桂乐坊的王云芝暗中热络过。

“鲁诚，你可是与那王云芝一见钟情？”

“不瞒将军，王姑娘此前是栗海城王家的小姐，后来因为得罪了官府，五年前被抄家没产，王姑娘也被打为贱籍，被桂乐坊买到了广信。属下与王姑娘曾相识，与她一见钟情，后来王家被抄，小的就追到了广信，可属下有哪里有银钱给王姑娘赎身，只好暗中与她幽会。”

“原来是这样，那你为何要来投军呢，投军岂不是自寻死路。”

“恰逢将军征兵，听说先锋营立战功者或战死者，可替家有贱籍者脱除贱籍，故而属下才投到了将军麾下。此番前去刺探，也是属下甘愿冒此风险，就为了王姑娘能早脱贱籍。”

贱籍在当下多指犯罪、抄家、被贬、流放等有罪者，与中国古代的贱籍与职业划分等级大相径庭。时下贱籍的存在多半是为了惩罚震慑不法分子，是法律制裁手段的一种，而且贱籍是世袭制，一代犯法作乱，世代都是贱籍。