延康二十八年，叶家失势。

似乎只是一晚的事，所有关于不利于叶家的证据突然皆被收集，呈于皇上。同一时间，分散于全国的叶家势力被逐个击破，叶家势如西风落叶，再无法东山再起。

兵权重归卫家之，也是叶皇后被软深宫之时。

当然，这是对外的说法。

叶后名分未除，至今保留皇后的头衔。宫墙之外，民众议论纷纷，有人说那是皇上太这位叶皇后了，也有人说保留头衔却幽冷宫，这是死生不复相见的态度，对一个女人而言，明明是最残忍的惩罚！

对于这些，叶后一概不知，也不屑理会。

今是中秋。按照惯例，每年的中秋，皇室的所有人都要被一同画入一幅画中，以示合家团圆之意。不过今昔不同往，她被幽，这画，便自然不是为中秋准备的了。

她盛装以待，坐在亭中，目光迎向不远处的月洞门口，一条白衣的影打着白色的油纸伞，在蒙蒙细雨中沿着被雨水润湿的小路，姗姗前来。

亭间一方石桌，笔墨纸砚一应俱全，画师步入亭中，那把素色的伞被收起，伞下，露出一张普普通通、看一眼就会忘记的脸孔，没什么特色，谈不上是美还是丑。

这是位女画师，还很年轻。

“皇后娘娘，皇上说您要求……”她向她欠，想向她问安，被她打住。

“不必了，名存实亡的头衔，哪里还需要遵循那么多礼数，”她略抬手，“画吧。”

于是那画师坐下，却并不碰笔墨，先从怀里掏出一根碳条。

叶后只瞥了一眼，指出道：“那是炭笔？”

“看来娘娘对作画有见解。”她应道。

“不算是，”她扶住额头，“我曾有个好画画的朋友，也喜欢这么起稿。”

“看来，那个朋友为娘娘起过稿。”炭笔在纸上摩擦，沙沙作响。很快，纸面上就出现了一个大体的轮廓。

“嗯……是啊，只可惜，当时那幅画来不及画面孔，她就离开皇宫了。”

“为什么不画脸孔呢？”她拾笔，开始勾勒线条。

“那个人啊……”叶后因她的问题，循着回忆，唇角浮现一丝微笑，“明明常常举止粗鲁，却又讲求精细，说人的面容一定得留到最后画，才端显重视。”

“是吗……”

“与你一样，她也是名女子，比我大一岁。她小时候的梦想，是能成为一名画师，待真成了画师，她又有了其他的野心。如她那般的人，在宫里时待不下去的，果然在她十五岁那年，她离开皇宫，再也没有回来。”

“看来，对娘娘而言，那是个很难忘的朋友。”

“难忘吗？可是……我连她的容貌都不记得。”

“……”

“她离开皇宫之前，问我要不要跟她走。但当时，我着一个男人，我为了这个男人拒绝了她。”

“那个男人，是皇上吗？”

叶后不置可否：“小姑娘，我是个贪恋权势的人。虽说我当时以为我的是这个男人，但后来我发现，我果然还是对权势更一些。”

于是她的眼神，又恢复往的凌厉与狠绝。

画师提醒道：“娘娘，有的话可以讲，有的话不可以……”

“我是个将死之人，还有什么话不能讲，”叶后坦然道，“在你来之前，我已服下了毒药，我的寿命，只剩不到半个时辰了。”

一幅白描才勾勒完毕，她的笔略一顿，不为她唏嘘：“娘娘这又是何苦呢……皇上并没有为难娘娘……”

她不屑地摇摇头：“是啊，还是高暖枕、锦衣玉食，只是足不出户，其实与以前的生活没有什么不同——可惜我倦了……咳咳……”

她低头，用帕子捂嘴，再移开时，帕子上多了一滩乌黑的血迹。

“娘娘……”

“你……继续画……不用管我……”叶后催促着，抚向面颊，低落到，“我现在的气色，是不是很差？”

“怎会……”

“你不用安慰我……”

“这不是安慰，”画师搁下笔，终于，将那幅画了一半的白描调转向叶后，“而是在我眼中，娘娘一如既往。”

画纸乍见，叶后骤然一惊，只因那画中之人，正是她熟悉至极！

“这……你怎知……你……”

画师长舒一口气：“瑾儿，我回来了。”

那张普普通通的脸孔与一名少女模糊不清的脸庞相重叠，她终于认出了她：“……是……是你……这不可能……这不……”

叶后受惊，心虚不宁，顿时气血上涌，再咳出一股黑血，她的子霎时无法支撑，眼看就要瘫软，画师一步上前，扶住了她的肩。

“只有将死之人，才见得到已死之人。”画师的掌心里没有常人的温暖，只有一片冰冷，“因为你希望我回来，所以我便回来了。”

“唉……”叶后以袖掩面，长叹不已，“唉……”

她扶着她，重新坐下。只是后者一脸羞愧，不知如何自处。

“几十年过去了，我竟不认得你的面容……”她说。

“几十年过去，一个人面容易改不稀奇。”她替她辩解。

“……可是……你还是那般青年少，而我……已人老珠黄……”

她揽下她的袖子，认真地盯着她：“死人的眼中只有心魂，皮囊都是过眼云烟。”