身在沈府一里地外，柳怀音终于舒出一口长气。

“没想到这世上……竟真有父亲把女儿当作壮大自家门楣的筹码……”

“这世上有得是父母将子女视作自己的物什，”宋飞鹞走在他身旁，沉声道，“你还记得，王家村那个溺死子女的母亲吗？”

“记得……”柳怀音为那女人辩解，“但那不同，她过得太绝望，情有可原……”

谁知宋飞鹞立刻高声喝道：“你给我记住，任何人，哪怕过得再绝望再可怜，都不能以此作为借口去伤害别人！”

她停下脚步，语气稍稍和缓：“那个母亲之所以过得不幸，是因为她的丈夫和公公把她当做了一件随意使唤的物什；然后她又将怨气转嫁给子女，把子女视作可以随意处置的物什……一个家中，尊卑分明，最可怜的不是她！而是无法反抗、任人宰割的幼童。”

“……”

柳怀音没有想到这一层，他只看到谁受害，谁便可怜。那女人可怜，只因她还活着，还能被看得到；但她的孩子们，确实切切实实地死去了。

他想到这里，背上的汗毛又竖了起来。

“猫之所以吃掉自己的崽子，是因为把自己的崽子当作自己身上掉下的肉，可以疼之惜之，自然也可杀之。然而猫是畜牲不懂道理，人不是。人不该如此。”

宋飞鹞说完，便又继续向前了。

沈兰霜的爹，把沈兰霜当做一件沈家的筹码。她是他的女儿，他也爱惜她，但除此以外，他也并没有察觉自己没有把她当做人来看待这个事实。

天下的父母，大抵都不会认为自己有什么不是。如沈忠之类的父母大有人在，他们就更不会觉得自己有什么问题了。

翌日，沈府请他们前来与家主一叙。柳怀音打眼发现沈兰霜不在堂内，不禁心怀芥蒂，当下僵在原处。

宋飞鹞猛一拍他后背，低声提点：“人家叫你坐，你就坐。”

“啊？哦……”他赶紧回神，循着沈忠的邀请入座，顺带环视了一圈周遭：“今日……怎么没看到沈姐姐……”

沈忠闻言面不改色，干巴巴地说出一番套词：“小女昨晚忽受风寒，身体抱恙，恕她不能前来。”

——虚伪！

柳怀音出自名门之后，从小师傅就教育他为人处世理当光明磊落，不可轻易撒谎。眼见这老头对家人满脑子算计，如今又撒谎，他气不打一处来，看向沈忠的眼神都微微带些敌意了。

宋飞鹞暗中踢了他一脚，这又是一个一提点。

“……无事……”他也干巴巴地，从牙缝里蹦出了两个字，再假惺惺地跟着客套，“沈伯伯客气了。”

他们此番前来，是按照昨日所言：李公子为父报仇，携一雇来的江湖人士路过破庙时，凑巧解救沈家姑娘。柳怀音大概知道此番说辞只为不暴露自己的身份，但就在昨晚之前，他还觉得沈家在江湖中颇有名望，无需隐匿身份，但现在他不会这么想了，并且也一如宋飞鹞的要求，将原本名姓瞒骗过去……

——自己也撒谎了，真是辜负师傅教导……

“听着，你是苏州李家大少爷，既然是大少爷就该有大少爷的架子。我不过是你雇来的打手，很多话不便多言，这时便要靠你自己应对，”来之前，宋飞鹞如此叮嘱，“小伙子，你现在是真正地涉足江湖，做人嘛，要圆滑一点……”

他抬头一瞥，见她站在他身旁，此时盯着他，眼神杀气腾腾！

——你圆不圆滑！

柳怀音正襟危坐，干咳两声：“沈伯伯，在下久仰沈家大名，此次前来途中，听闻沈睿老前辈同样抱病在床，不知他今日身体如何了？”