“沈链上疏只是为了大明朝着想，为什么把他定那么重的罪？”

“就凭他恶意诋毁我和爹。”严世蕃缓缓道，“你若劝我改变这个决定，我绝不会答应。”

“你……”

又来了，又是这个脾气。萧诗晴心里万分着急，却不能让严世蕃看出端倪。

想到蒙古人进京时，严嵩任意用党羽仇鸾为大将军，结果还是让鞍靼攻进京城，她心里一气，忍不住道：“错得本身就是你们，沈链只是说了实话，你就偏要置他于死地？”

严世蕃的感觉十分敏锐，他望向她，有点不解，皱眉道：“沈链只是一个小小的锦衣卫，你为什么这么在意他？”

萧诗晴心里一顿，却是面不改色地道：“我先前住过他的宅子，他对于我有留之恩。”

这个解释很合理，严世蕃静默半晌，终究退缩一步：

“但对于沈链的处罚是我爹的决定，我无权更改。”

萧诗晴心里“咯噔”一声，严嵩现在本就对她有忌讳，她绝不可能去碰严嵩的钉子。何况就算她去了，也绝对劝不动严嵩。

见萧诗晴不快的模样，严世蕃离了桌案，拍拍她的肩，“你生气了？”

萧诗晴把肩膀甩开，背对着他。

严世蕃位高权重，府中本没有一个人能用这种态度对他，可是萧诗晴不一样，严世蕃也习惯了。

他以为她是不满他对沈链的处罚，苦笑道：“萧诗晴，将来你还会面对很多这种事。难道每次遇到这类事，你都要气冲冲地跑来质问我，问我为什么要这么做吗？”

严世蕃的声音带着无奈，更带着一丝悲凉。

萧诗晴一怔。

“我知道，我们立场不同，你是民女，你看不惯我的这些做法。可我也早就告诉你，我是无可奈何，以后若是我做尽了你不齿之事，你会怎样？”

他望着她，好像不依不饶，一定要她回答这个问题。

“若我真的流放了沈链，你会如何？”

萧诗晴沉默下来。

她会怎样？……若有一天，严世蕃真的让她失望？

萧诗晴本就知道这个答案，无论如何，她恨不起来严世蕃。

***

北镇抚司。

“谕令：锦衣卫沈链，肆意诽谤、低诬大臣，今处以杖刑，发配居庸关外！立即行刑！”

拖长的腔调在北镇抚司门口回荡，陆炳猛然冲到门边，见到的是传令的太监手中的黄卷。

“这……这是什么意思？”

太监看了一眼陆炳，眼神也泛起可惜的神色：“陆指挥使，严阁老对沈链的处置，皇上准了。”

“皇上……准了？”陆炳不可置信地最后一步。他看看身旁的沈链，后者脸上却依然带着惯常的微笑。

他霍然抓住沈链，下意识地拉紧他的衣袖，似不想让他迈出那道门槛，而后猛然看向那太监：“你回禀圣上，我要上奏！”

沈链却慢慢拉下了陆炳的那双手。

“指挥使，不必为我求情。你知道，我本就是在死谏。”

陆炳声音颤抖：“你何苦如此？”

沈链只是笑了笑，随即松开陆炳的手，走向了那个传令的太监。

“快走，勿要再拖延时间。”

太监对沈链喝道。

陆炳倏地失望了，修长的手指狠狠抠着门边，见此，北镇抚司衙门中的人都围了上来。“指挥使……”

陆炳摆手推掉了众人的劝慰，他望着那行人远去的背影，嘴角泛起苦笑。

“吾不如沈链……”

夜晚。

沈链被带走的场景在陆炳眼前挥之不去，他在床上辗转反侧，足足两个时辰才睡着。

他做了一个梦。

梦里，他回到了二十年前嘉靖南巡至卫辉时的夜里，那晚行宫失火，他冒死冲进火海，寻找浓烟尽头的嘉靖。

“皇上！皇上！”

行宫华丽宽敞，曲曲折折，他一扇一扇门推开，想寻找皇帝的身影，却怎么也找不着。

陆炳越来越焦急，这时，忽然有人唤着他：“陆炳，救我……”

是嘉靖！

陆炳一惊，侧耳倾听，不远处一扇门里正传来皇帝的呼唤，他三步并作两步冲上去推开那扇门，大火却猛地向他扑过来，将他从头到脚吞噬。

陆炳猛地醒了过来。

他坐在床榻上大口大口地喘息，冷汗已湿透了衣衫，他凝视着眼前的黑暗，却仿若又看到了二十年前火海中伏在他背上的天子……

他甩甩头，那景象立刻消失前了，只剩朱厚熜幽深的眸子望着他，他猜不透那目光，只看到皇帝的身影在他眼前慢慢变远，慢慢变得扭曲……

陆炳抬手去拭擦脸颊，那向来杀人不眨的双眼，此刻却已被泪水模糊。