这边塞小城地处荒凉，人丁稀少，用以给旅人歇息住宿的客栈也只有一家而已，只是不巧，苏澈与沈谦深夜来访，店家也挂出了客满的牌子。

“二位贵客深夜前来必然是有要事，只是小店已然客满，倒不如去寻个友人借宿一晚。”小二嘴角噙着笑，用手指了指那高悬的牌子，便自顾自入了后堂去了。

“朕的沈卿，这该如何是好？难不成你我今夜便要露宿街头了？”苏澈倒也不慌，言笑晏晏的像是留了什么后着。

沈谦心里莫名，只道皇上这出发的时候便是不对的，要寻那贤人白日里早早的动身就是，偏偏要大晚上的“这客栈虽说是已经住满，可从外面观之，车马停的却是不多，内部也平静的着实古怪，不如微臣再去交涉一番？”

“不必，有人已等候多时了。”

苏澈见沈谦一脸茫然的木头模样，摇头浅笑着挽了她的胳膊就往城南的方向走：“呆子，可曾见那客满的牌子上有个红色的雀立在槐树枝上？”

“朱雀，乃是《淮南子》中的五兽之一，主七宿的南方之神，而‘槐’字与官相连，如槐鼎，比喻三公或三公之位，亦泛指执政大臣。完颜有方昔日受突厥可汗重用，曾为太子太傅之职，而朱雀指南”

沈谦恍然大悟，待明白过来，面上却有几分赧红：“微臣愚钝，这完颜有方想必是叫我们去城南寻人，不过单看她取的这‘槐’字，也有举仕有望，科举吉兆之意，此人非但与传闻中的‘疯傻’相去甚远，心中尚还存着一展抱负的念头。”

苏澈颔首，粲然一笑，眼底星光烂漫：“既然她有意出山，此行便有了五成把握。”

沈谦凝视着近在咫尺的人，只觉得她就像是太阳一样，自信，耀眼；即便是在逆境中，依然心怀天下，勇敢追逐着自己的道。

她的陛下，如此颖悟绝伦，一定能成功的

清隽俊秀的女人紧紧咬着下唇，亦步亦趋的同苏澈并肩而行，体温隔着衣料传来，直要烧到她心里去。

已经是巳时一刻，城南的住户大多关了门，诡异的留下了一个铁匠铺，叮叮当当的捶打声在深夜里显得格外响亮。

低矮的屋顶，狭小的铺子，里头摆着的大火炉掀起如潮热浪，一个赤膊女人挥汗如雨的动作着，拉风箱旁坐了个昏昏欲睡的小童。

苏澈与沈谦诧异的对视一眼，犹豫片刻，那女人撂了手里家伙，淡淡瞥过来一眼：“来打东西？”

“我们不是”

苏澈拦住沈谦，眉眼一弯，露出些许笑意：“正是，因其携之轻便，用之迅猛，更能纵横沙场，立身立国，故在下尤其钟爱佩剑，久闻师傅大名，特地来此告求一件。”

“出之有神而服之有威，湛卢剑，此为仁道；刃如霜雪而心如磐石，赤霄剑，此为帝道；书四海一统而刻畜养农耕，此为圣道。”

“君有道，剑在侧而国兴；君无道，剑飞弃而国破。”女人神色肃然，目光刹那间锐利如电：“国之重器执掌于操戈之人，千金之利刃，仆为能善隐忍，受谏言，容贤才，立大业者铸尔！”

苏澈喟然长叹，上前一步向那女人深深一躬，却是换了称呼：“先生高见，可曾听闻殷朝新帝之名乎？其人知人善任，亦能黜陟幽明，励图治，常思上兴国家，下安黎民，怎奈有恶党欺君，奸臣窃命，虽欲伸大义于天下，实乏经纶之策，到头来，却只能空怀壮志”

她素来是心思内敛之人，极少有情绪外泄的时候，像这样当着外人露出泫然欲泣之态，还是头一遭。

“求先生垂怜，指点迷津！”

女人表情微微动容，遣了那小童去阖了门，引苏澈同沈谦去后房叙事。分席后依宾主而坐，沈谦方才放开扶着苏澈的手，心中给她的眼泪刺的一疼，愤懑恼恨之时看那女人的目光也带上了几分不虞。

她又何必如此？天底下又不是没有人才了，哪里值得她施这样的礼数？这先生又是要人深夜来访又是设哑谜的，怎的如此傲慢！

“边塞莽人完颜有方，竟不知陛下深夜前来，有眼无珠，不胜愧赧。”女人亲手为苏澈斟茶，眼神温热，仿若陷入某种辽远的追思：“见陛下神态，酷似一位故人，方曾尽平生之所学辅之，本欲匡济朝纲，不料”

女人忽然安静了，目光重新聚焦在苏澈的脸上：“自仪凤十九年宣德帝崩殂以来，外戚弄权，朝野之间争斗不休，国政日益把持于佞臣之手。陛下虽有大将军秦昭、阁臣沈谦，韩终辅政，怎奈内有柳相操持国柄，外有忻王狼顾京师，如猛虎困于樊笼而不得出耳。”

“如今朝中文臣武将柳相一派势力盘根错节，除帝党以外，世家清流中尚余司徒一族居中观望，庶族寒门与外戚门阀势同水火，陛下如今有宣平侯以兵权在侧相护，虽能与之成拉锯之势却难长久；可先与之周旋，布局迷惑使其放松警惕不致步步紧逼，暗中结交提拔位卑权重，出身微贱之人为近臣，表面与柳相爪牙亲近交好，实则离间彼此关系侵蚀边缘纽带，联合世家清流甚至宦党黄门一举破之！”

“只怕一波未平一波又起，如今宣平侯秦昭为大将军，前后封三万户，其夫夏氏为襄城君，食阳翟租，岁入五千万；弱子秦玥，位及贵君，宠冠六宫，飞扬跋扈”

“先生岂不闻，螳螂捕蝉黄雀在后？”苏澈手中茶盏紧握，眉宇紧皱：“只是我亦非那兔死狗烹之人，能忍则忍，不到万不得已，定然网开一面。”

她忽的起身一拂衣袍便对着身前人拜了下去，再抬首时眸中带光：“先生之言，如拨云雾而见青天，可否念及苏澈忧国忧民之心，出山相助？”

再拜，三拜。

完颜有方见她情真意切，托了苏澈的手扶她起来，自己亦俯身叩首道：“人生在世，当有一番作为，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，此方毕生所求；更所谓“大道之行也，天下为公”，现伏睹大殷朝廷陵替之危，生灵倒悬之苦，方心胆俱裂，愿为陛下驱策。”

是夜，完颜有方为苏澈和沈谦单独辟了一间客房出来，拟在家中歇息一宿，明早动身。