“您想想，我们的研究是进步的，药物是在升级的，可是对晶乱病的医疗水平却像是停滞了一样，这不奇怪吗？”

“如果我们在前进，可人类与晶乱又呈相对静止的姿态，那只能证明……”

莱安：“西尔芙，接下来你不至于告诉朕，晶乱病是个会随着人类科技进步而进化的病症吧？”

西尔芙：“现在还不好说——我的直觉想要点头，但没法证明给你。科学最需要的就是证明。”

“我在尝试复原灰鸮实验室的残留数据，爷爷当时研究的应该就是晶乱潮相关的东西，希望能有些线索。”

莱安也只能沉吟点头。他将出席宴会的礼服外衣脱下，结成雍容发辫的长发也放开。

抬头时，忽然瞥见窗外燃放的烟花，升到天边，红的紫的亮成一团。

“啊，烟花。说来又是一年年节了呢。”

西尔芙感慨道。

莱安走到窗边，双手搭上窗沿，外面的光华映在冷色的翠眸深处。

“朕想起，统帅早年曾对朕说过，或许很多年后的年节，朕还会怀念他，但不再爱他。”

他说罢沉默了许久，叹息似的说道：“现在应该也能算是……很多年后了吧。”

新帝历八年，第四次神圣战役。

帝国已无资源方面的忧患，但大帝的脚步没有停。

或许是为了多年来，心中徘徊不去的那股“宇宙深处好像有什么在盯着他”的不安感。

或许是为了兑现一个迟到的承诺，去寻找比星舰更远的地方。

星舰走了很远很远，第四次远征的时间跨度整整有三年。

无数次跃迁，无数次战斗。远离人类的故乡，淹没于黑暗之海。

未知的尽头是什么？银北斗的先驱们曾无数次将目光投向星云，怀着热忱的愿景。

是新世界吗？

是人类文明的又一次蜕变吗？

新帝历十一年，银北斗远征军前行受阻，多艘先锋星舰失控，士兵们神智混乱，晶乱病症多发，乃至难以前行。

“陛下，”随行的将领劝阻，“前方宇域晶粒子浓度过高，舰队过不去了。”

凯奥斯负手站在舰桥最高处，冰冷的面庞倒映在舷窗玻璃上，仿佛要与那片宇宙融为一体。

将领恳请道：“陛下，请让舰队调头吧。”

大帝略作沉吟，抬起右手：“全舰停止移动，原地待命。”

十分钟后，他亲自驾驶着金晓之冕驶出了白翡翠号。

半个月后金晓归来。凯奥斯从驾驶舱中走出时浑身浴血，身后一步一个血脚印。

把几位随行的将军吓得心惊胆裂，纷纷惊呼着冲上前。

“——滚开！”

大帝却脸色森寒，厉声挥开要来搀扶的医疗兵。他身周的气压是前所未有的恐怖，仿佛压抑着什么滔天巨浪。只下了个舰队全速归国的命令，就把自己关进了指挥室，谁也不让进。

将领们面面相觑，人心惶惶。不知谁无意识说漏了嘴：“要是亚斯兰统帅还在……”

要是统帅还在，就有人能管管陛下了。

次日，金晓之冕的机甲监控录像被发送至黑鲨基地。

那是人类的星际远征舰队第一次观测到晶巢的影像——它像一颗悬停在宇宙深处的巨大的白色眼珠。

同月，灰鸮实验室的数据复原工作完成。

来自帝国的紧急通讯打到了陛下那里。对面的西尔芙面无血色。她张了张口，话还没说，先“啊”地一声崩溃大哭起来。

——进军的尽头，是等候已久的侵略者。

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“陛下凯旋了！”

当银北斗星际远征军班师回朝的时候，喜讯传遍了九大星城。

亚斯兰星城的清凉秋夜，人民纷纷走出家门，仰望星舰划过星空，陶醉在这壮丽的一幕中。

新皈依晶体教的小修女虔诚合掌，“真美啊。”

她合上黑曜石般明亮的眼眸，喃喃道：“陛下带领银北斗的英雄们回来了，愿晶粒子的光辉保佑陛下，保佑我们的英雄……”

“太好啦，虽说陛下神勇，不过远星际那种地方还是危险，还是回家好啊……”

“可不是么，我家那个不成器的儿子，三年没见他啦！”

旁边，两个老大爷絮絮叨叨地说话。人们欢庆着，浑然不知头顶笼罩的阴影。

这一晚，武装星舰停泊在星舰港。

莱安没有回到白翡翠宫。