三人震惊得差点眼珠子差点掉出来，愣了一会神后才反应过来。

老兵语无伦次地道：“快，快去帮忙！”

飞也似地跑过去，到了跟前，三人已看清要离拖的东西，那是一颗一搂粗细的巨大头颅，形似巨蟒。遍身生着坚硬的鳞片，自颈部被利剑斩断了。

怪物的眼睛还睁着，一双拳头大小的眼珠却了无生机，细看下又似乎流露出不甘。

仅从一颗头颅推断，可想而知此怪的真身该有多么骇人，搅动河水，轻松地吞噬牛马一点也不奇怪。只是与传言不同，虽是蛇身却并非人面，估计是以讹传讹，渲染神秘色彩罢了。

“河神？！”盯着水怪，三人骇然变色。

要离点头，喘息粗气道：“此虫名为河螭，惯于兴风作浪，要某幸不辱命，与其剧斗三日后终于斩杀……”

天哪！三天三夜？

三人下意识地吞咽一口唾沫。

不用亲眼见证，也能让人想象出战况是何等惊险刺激，怪不得这几日河水象疯了似的翻滚不停。更何况要离还是在不吃不喝的情况下，其难度可想而知……

“烦请三位兄弟将此怪头颅交给伍大人。”要离又道。

“是是是！”三人鸡啄米似的连连点头。

“对了，我的衣服还在吧？光着身子可不好……”要离艰难地露出一丝笑容。

老兵一愣，忽然想起来，急忙吩咐新兵：“快，给壮士挖出来……”

要离脱掉的衣服、斗笠和蓑衣本来一直搁在垂柳树下，三人以为他回不来了，便将这些东西当作遗物埋在了河滩上。

新兵一溜烟地跑到衣冠冢处，埋得不深，他双手并用片刻挖了出来，疾速折身回来，双手拖着，恭恭敬敬地交到要离手中。

要离轻轻掸掉衣服上的沙土，慢吞吞地穿上粗布麻衣，披上蓑衣，戴上斗笠。

“告辞！”他微一拱手，转身就走。

“壮士，你不去县衙领功吗？”老兵问道。

此刻，要离矮小的形象在三人眼中瞬间高大起来，三人象看天神一样，眼神中充满了无比崇敬。

“我累了。”要离淡淡地道。

说完，在三人复杂的目光注视下他一步一晃，沿着河堤踽踽而行，孤独，寂寞……

片刻后，他瘦小的身影消失在了夕阳的余晖中……

人已去，天寂寥。

望着要离离去的方向，三人呆立了半晌，想说些什么，却又觉得无话可说。

……

遵照要离的要求，三人河螭首级带回，伍子胥大喜，立刻发布河神已除的告示，并组织百姓继续治理淮津。

果然，自此再也没有发生河神吃人的事。

之后伍子胥多方求访，终于寻到了要离，他亲自登门拜谢，只是送去的钱财被要离婉拒了。

淮津河疏通后，接下来的事情就简单多了，如此其后几年，伍子胥便开挖了历史上第一条人工运河——胥江。

然后他又组织大选民卒，教给他们战阵射御之法，建造战船，训练水师……

……

吴王宫。

“大王，水患已除，运河即将疏通，吴国将士们求战情绪异常高涨，请大王出兵伐楚……”伍子胥恭敬地道，“若是发兵，可以考虑孙武……”

伍子胥又一次提出了发兵击楚的建议，至于推荐孙武，他自己都不记得是第几次了，似乎是第六次了吧……

当初选择与阖闾捆绑在一起，这时他却感到了一股强烈的无奈和深深的悲哀。

可是，又能怎样呢？

“爱卿不要着急嘛，寡人总会出兵的……”阖闾直接打断了他的话，重用孙武一事更加不在考虑范围了，“可惜眼下寡人有一心腹大患未除，一直困扰于心，实在是没有无暇顾及啊……”

伍子胥再次无语凝噎，好在他性子深沉，在逃亡过程中培养出隐忍性格让他内心波澜壮阔，表面上却静若泰山。

沉吟片刻后，他心中暗暗一声叹息，吐出一口浊气才道：“可是那公子庆忌？”