一更时分，通往番市的脚店，新来了一拨住客。

萧定晔一行开了房，唤了饭食，打点了小二，方在房中悄声谋划。

越是在紧急的时刻，越是要耐得住性子。

急行军要不得，彻夜行路也要不得。

萧定晔低声道：

“待明儿夜晚进了番市，我们便分头行事。我同阿蛮当夜去朱力家投过拜帖之后，先去客栈歇息。彩霞同掌柜去坎坦人的铺子里寻人。

记住，无论何人问起我们前去的动机，都要毫不遮拦的说出口。你等是催账，我等是提亲，千万莫遮遮掩掩，被人看出了蹊跷。”

彩霞点点头：“此回去寻坎坦人的铺子，多半会寻而不得。此来之前，我家夫人曾出主意，若瞧着不妥，便由掌柜留在番市装作继续寻坎坷人讨债，由掌柜差遣奴婢装作先回江宁报信，先出了番市，以做后图。”

萧定晔点点头，赞道：“殷夫人此计甚好，我等不能全都在番市，若被一锅端，却是得不偿失。”

几人商议过，各自散回房中歇息。

外间响起一串鞭炮声，脚店东家再抠，也在此时亮起了几盏灯笼。

萧定晔站去窗边，看向一望无垠的夜晚景致。

天上的星子争相辉映，盘亘在皓月四周。

可所有的星子，都比不上长庚星。

它那么大，那么亮，陪伴在皓月身畔，哪怕只是一颗星星，却也未被遮掩光华。

冷风拂面，他站在窗前，思忖了一阵第二日的策略，又转去想着父皇、母后和祖母。

他已消失了近十个月，连父皇都向外发出了他已身死的密诏。

宫里缺了他，不知祖母和母后可安好，不知父皇可洞穿了三哥的阴谋，不知随喜又为他zhou xuán到了何种程度……

窗外又是一阵鞭炮声，他收回思绪，再次望向窗外，只听得茫茫黑夜中传来轻微马蹄声。

马蹄声不急也不缓，渐渐冲破黑夜，伴随着最后一声嘶吼，停到了脚店门前。

从马上跳下个人，将马缰丢给迎出来的伙计。

伙计要牵着马带去后院，这马不知因何精神不振，闹了别扭，犟在原地不愿跟着伙计去。

萧定晔是个爱马之人，看着那马，不由起了些兴致。

待借着路边灯笼昏暗的光线再细看上两眼，又遗憾的摇了摇头。

马儿身材高大，四腿修长，是一匹好马，可未遇上爱马的主子。

马身上被覆了一身的烂泥，只马头逃得一难，露出些皮毛。在此处望过去，看不清是黑马还是枣红马，更看不清品相。

他在心中为马儿连连叹息了几声，想着若不是有要事在身，定然要将这马买过来，便是赠予他的徒儿殷小曼，也比跟着现下不识货的主子强。

由着这心思，他的目光便笼罩上马的主人。

这是一位异邦的小青年，身量不高，面白无须，腰身极纤细……他眉头一挑，又觉得自己看走了眼。明明胸肌还算发达，许是个练武之人。

再看看小青年帮着伙计拽马的步伐，又是个脚步虚浮、双臂无力的。

他像可惜马儿一般，对这小青年也出了遗憾的叹息——好好的一双胸肌，竟然使不上什么力气。

人和马，马和人，都浪费了好材料。

脚店门前，猫儿见拽不动老黑，只得先推远伙计，扌包着马头凑在马耳边，压低声道：“求你且忍忍，待过了这几日，我好好为你洗个澡，将你打扮的威风凛凛……”

老黑被身上的烂泥膈应了一路，此时被自家主子顺毛捋了捋，不由的收了满心的脾气，乖乖跟着牵马的伙计去了后院。

待从老黑身上收回目光，猫儿望着站在身畔带客的伙计，正想问一问几个时辰之内是否有英俊男子投店，只眼皮轻轻一抬，瞬间瞧见了黑漆漆的脚店上层、唯一一间亮着灯烛的客房窗户，以及站在窗户前的高大身影。

青年背光而立，她的这个方向看不到他的面容，只看到了光影加诸在他周遭的一圈轮廓。

有着这样轮廓的男子，烧成灰她都识得。

站在窗前的萧定晔也在打量楼下的异邦小青年。

灯笼投射出的光线正打在他面上。青年面部轮廓深邃，两道烧火棍一样的眉毛长入鬓角。腰身纤细，可两肩宽宽，再长大几岁，应该是个猿臂蜂腰的伟岸男子。

这种长相的异邦小青年，在江宁城里不少见。他和猫儿行在街面上时，她便曾被那般俊美的小屁孩引得惊叹连连。

他将这青年打量的清清楚楚，心中不知为何，莫名其妙的起了怀疑。

何处不对劲？

他运足目力将小青年上下再打量一回。