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这与其说是剥夺生命，更像是被夺走了青春。()耿照回想起书斋里的绮鸳，以
及那些伏案振笔的俏丽少女们，不敢想像一直以来，她们是抱着何种心情来面对
这样残酷的、毫无选择的悲惨人生。
「活在宗族的世界里，每个人不过是衣上的一点线头，她们的母亲、师长、
姊妹都是这样走过来的，将来她们的女儿也会这样走下去，就像呼吸吃饭一样自
然。」符赤锦淡然道：「那些潜行都女子的事儿，以后你别管啦。你管不了的。」
两人相对无言。片刻符赤锦又道：「二师父伤重，虽保住了性命，但功力大
损，须找一处土金气旺的修行地，慢慢调养恢复。大师父与小师父的情况也差不
多。」耿照见她的模样心里有了底，握着她的手温言道：「你已有计较，是不是」符赤锦淡淡一笑，柔嫩的小手任他握着，咬唇道：「世上土金之气至强，莫
过于昔日游尸门的总坛所在，人称千年不朽常伏地处。我想带师父前去闭关
，少则一年、多则三年，修补三位老人家折损的功体。」
耿照脱口道：「我陪你去」话甫出口，心不由一沉。
符赤锦笑道：「你走得了么我的事是了啦，可你的才起了头儿。我也想留
在你身边，看能不能多少帮上一点，但三位师父的伤势不能再拖。你放心罢，我
不会再寻死啦，会好好活着，好好照顾三位师父，报答他们对宝宝锦儿的恩情与
疼爱。我会好好的，等等你来找我。」粉颊微红，想掩饰羞意似的咯咯一笑
，温温的小手慢慢翻转，握住了他的手掌。
耿照知她看似柔媚，其实慧巧心坚，一旦决定了的事，必已考虑周详，而且
贯彻终始、绝不改易，一时无话，半晌才轻捏她的手道：「打算什么时候动身」
「大师父说了，再办完一件事儿就走。」玉人「咭」的一声轻笑，眨了眨眼
睛，狡黠的模样无比娇媚：「这是秘密。老爷别再问啦」
往后的形势发展，却远超过耿照的预期。
慕容柔连番求见，皇后娘娘总是推说身体不适，谁也不见，驿馆这厢吃了几
次排头，约莫将军也火了，遂不再派人前往。
求见被拒的大小官员们不比慕容柔，在栖凤馆外苦候落空，仍是带着礼物随
从，日日前来排队递帖，渐渐传出流言，说皇后不见镇东将军，是因为在「等」。流蜚一起，栖凤馆外大排长龙的热潮迅速消褪，从昨日起便空荡荡的，大有「
山雨欲来风满楼」的气氛。
「等什么」耿照翻阅册子，不觉皱眉。
「等琉璃佛子。」绮鸳道：「凤驾前来，，不见臣民是很不寻常的，只能认
为皇后娘娘是在拖延时间，而该来却还未来的，只有琉璃佛子。她二人前后脚离
开平望，依常理推断，皇后不过是诱饵，真正的杀手锏在佛子手中。」耿照愕然。「杀手锏又是什么」
「我怎么知道」绮鸳没好气的瞪他一眼，泼啦啦地翻动厚厚一探情报：「
市井的说法，大多与慕容柔脱不了干系。咸以为琉璃佛子带了圣上的密诏，要来
对付慕容大将军。」
耿照不禁失笑。他入得慕容柔的幕府虽才几日，也知将军府组织之严密，岂
能说拔就拔况且，派一名京城名刹的高僧来诛杀封疆大吏，也未免太匪夷所思
，小老百姓不懂朝廷运作之复杂繁琐，才会产生如此荒谬的想像。
绮鸳却一本正经。「央土东部各驻军卫所，近日调动频繁，这是从前没有的
事，再加上皇后迟迟不肯接见、佛子又还未露面，其中大有蹊跷。倘若慕容柔心
生不安，欲挟皇后以自保，正好授人以柄。」
耿照还是摇头。以他所知的镇东将军，怕不知「心生不安」为何物，何况连
他们俩都能想到的圈套，套得了这头不世之狼么绮鸳抽出一张纸头递给他。
「袁皇后是大学士袁健南的女儿，袁家是央土士族，自前朝以来就很有名望。但袁大学士夫妇膝下空虚，并未育有子女，袁皇后乃螟蛉，你猜是从谁家抱来
的」他望着纸上所写，不禁倒抽一口凉气。
「任任逐桑袁皇后是他的女儿」
「先帝定下这门亲事，一口气拉拢央土商贾、士族两大门阀，也算极高明啦。」绮鸳道：「皇上讨厌皇后，也讨厌慕容柔，皇后是任逐桑的亲生女儿，慕容
柔讨厌任逐桑，皇后却替慕容柔说过好话。你玩过斗兽棋么」
斗兽棋的棋盘横七纵九，跟象棋一样分成两边，中间有河流阻隔，对奕的双
方各持象、狮、虎、豹、犬、狐、猫、鼠八枚棋子，大可吃小，同类互吃，而最
弱小的鼠则能吃象。因棋子有趣，讲究的还会以雪花石膏与黑石雕出动物形象，
在一般公卿富贾家中很受女眷的欢迎。
耿照出身贫穷的中兴军村，自是不知，讷讷地摇了摇头。绮鸳似觉无趣，急
着想结束话题。耿照越来越觉得她是真的讨厌自己。「总之，鼠这枚棋子虽
弱，谁都能吃了它，但只有它可以下水、到处乱跑，对手稍一不慎，还能趁机吃
了大象。比起慕容柔、任逐桑、甚至皇上，皇后才是这盘棋上的鼠。」
耿照听得懵懂，但也知事情绝不单纯，暗自警醒。慕容柔倒是一派轻松，照
样埋首军务，这几日索性去谷城大营检阅，似乎全不在意，视满城风声鹤唳如无
物。唯二次召见耿照，除了吩咐他让符赤锦来陪夫人外，就只问了七玄的事。「
七玄」才刚提过宝宝锦儿，耿照暗自凛起，所幸碧火功修为日益精深，先天真
气发在意先，心绪波动还未到面上，便已沉若深水，不致露出异样。
慕容柔放落公文抬起头。
「我知你是七大派弟子，探问邪道七玄的动静，觉得为难么」耿照摇头，
想了一想才道：「将军既已吩咐，属下这就去查。」慕容柔点了点头。
「当夜伏击我的明显有两拨人，除了天罗香，另一批人也须清查。那名唤作
鬼先生的黑衣人一意教唆，乃是关键人物，应列为首要目标。」
集恶道退出东海武林三十年，方兆熊等虽听媚儿被称作「鬼王」，却不知是
哪个鬼王。岳宸风握有五帝窟这支奇兵，与七玄的渊源不可谓之不深，应能想到
是集恶三冥之一的鬼王阴宿冥，但听慕容柔的语气，岳宸风似未向他禀报。慕容
柔纵有辨别真伪的异能，却无法不问而知。
耿照本就想调查鬼先生的来历，这点与他目标一致。慕容柔本要重拾公文，
忽想起一事：「此事必有时效，须得赶在七玄盟会之前，查出一点眉目。否则那
帮妖魔鬼怪一晤，又将生出许多事端。」
耿照吃了一惊：「他怎知七玄即将聚会」须知此事隐密，连漱玉节都不曾
对岳宸风提起，宝宝锦儿纵与自己亲密无间，也未多泄漏半点。除非慕容柔另有
消息的来源，否则怎知七玄大会将开而未开
慕容柔看出他满心疑惑，笑道：「当夜那鬼先生喊出七玄同盟四字，欲
断天罗香的退路，此乃逼反之计。若同盟已成，保守秘密还来不及，岂有喊破之
理天罗香的雪艳青临走之际曾提到七玄大会，我料鬼先生要在此会上逼反
天罗香，才教唆她们来杀我。」
耿照心悦诚服，暗想：「他所知不及我，阴谋诡计在此人面前却无所遁形」
任务到手，潜行都策动罗网，将注意力从正道移向其余五玄，如水银泄地般
深入越浦里外各处，使出浑身解数收集情报，但除天罗香、集恶道两个显着目标
，成果却极有限。照目前情况看来，鬼先生这「七玄大会」恐怕凑不足数，眼看
开不成了。耿照每日听取绮驽的汇报，渐能掌握城中动态，心中益发宁定，已非
先前那般茫然失措。
此外，他更命潜行都追查某人的行踪，才知当日在王舍院中遇到那个叫阿缇
的少女，不但拥有出神入化的画技，还能按照他人口中描述，速写出连她自己都
没见过的人，眉目形容便如真人般肖似。
阿缇照着他的口述涂涂改改，勾线着彩，把肖像画了出来，诸女纷纷围观，
无不赞叹。绮鸳皱眉道：「世上哪有这样的人肯定是瞎掰」耿照好说歹说，
她才勉强答应派人打探，要不多时，便有消息回报。
「三、四在六处，分别有人见过。」绮鸳翻着姊妹们送回的蜡丸书信，
沉吟道：「最后一次是三天前，就再也没人见过了。从路线推断，是向越浦而来
没错，以他们形貌之特别，恐怕一到越浦便躲了起来，从此断了线索。」
「他们」
「嗯。」绮鸳道：「除了你寻的那人，据说还有一名高大魁梧、满身刺青的
黝黑男子，两人结伴而行。我已派阿缇跑一趟河梁镇，画回此人的肖像，最快今
夜能够赶回来。」
耿照听她设想周到，满怀感激，脱口道：「多谢你啦，绮鸳姑娘。」
绮鸳俏脸一红，气呼呼地甩过马尾，板着脸道：「谁谁要你讨好了我
我们向都这样的，又又不是为了你。哼」把书信往他胸膛一甩，扭
着又尖又翘的小屁股背转身，余威所及，自然又是那些吃吃窃笑的姊妹们倒楣，
偌大的书斋里顿时一阵鸡飞狗跳。
耿照苦笑摇头，对弦子道：「我们出去走走好了。」弦子从来不会说「不」
，两人一如往常，沉默地并肩而出。
他本想去那几个地方瞧瞧，但最近的河梁镇往来也要一天，以他现下的身份
，恐怕没办法说走就走。想着想着，不觉来到内浦堤岸附近，触目皆是杨柳青青
，水风宜人。
凝目望向码头，既不见萧谏纸的老旧漕舫，更无华丽气派的映月巨舰踪影，
他心中叹了口气，暗忖：
「不知她她们现在过得好么」欲拂愁绪，转头对弦子笑道：「你渴不
渴我们进去坐会儿罢。」带她走进堤边一家分茶食店。上回在五绝庄耿照对她
说过的话，弦子可一直牢牢记得。「你不是说别在外面吃东西」
耿照笑道：「不吃东西，喝杯茶而已。」正开口唤：「小二哥」忽然一
愕，微微举起的右手停在半空，竟尔痴了。
小店临岸的雅座上，一名红衣女郎独自凭澜，怔怔望着拦外的杨柳碧波，玉
一般的白晰脸庞微透着光晕，犹如凝雪，搁在案上轻抚剑鞘的指尖也是，令人难
以移目，正是染红霞。
多日不见，她的容颜似又更清减了。
原本结实健美、充满骄人弹性的蛇腰，如今更是差堪盈握，束腕用的臂鞲大
了半圈儿，空隙里但见半截皓腕，雪肌上青络淡细，不知是忘了系紧，还是袖管
松了。只有鼓胀胀的胸坎儿依晰饱满，仿佛兜裹着两头浑圆肥润的大雪兔，衬与
搛细的藕臂长腿，平添一股病美人似的空寂。
耿照脑中一片空白，胸口仿佛针刺般随随作痛，也不知是心疼抑或其他，片
刻才想：「她怎一个人在这儿许掌门呢，二屏呢她她瘦成这样，有
没有人照看她」回神已来不及，食店伙计殷勤上前，大声招呼：
「两位客倌里面请，里面请贵客临门，看茶看座啦」余音悠扬，便似
唱
耿照便要退出去也是不能了，染红霞回过头来，娇躯一震，明眸里掠过诧异
、迷惑、惊喜、失落等诸般情绪，最后又尽归虚无，只剩一片自残似的灰冷
，视线自他身后一掠而回，快逾剑芒，却什么也看不进眸中。
弦子今天也作男装打扮，武人用的织锦抱肚裹出一把又细又薄、玉牙儿版似
的窄腰，比起女子装束，武服更凸显出酥桃般的两枚玲珑玉乳，一看便知是名
清艳的美人。
上回是雪肤腴乳的宝宝锦儿，这一次，则换成了窈窕如玉的弦子耿照无
法向她解释，为何每次相逢时自己身边总有着风情殊异的各色佳丽，但更糟的是
染红霞并没有问。她只是默默转头，死了心似的怔望着栏外的碧波柳条，明眸里
空洞洞地回映着寥落。
他应该上前与她说说话的，双脚却像浇铜铸铁般动也不动，再回神时，伙计
已导引二人入座，与拦畔的雅座间还隔了几张桌子，要想起身招呼，反倒更不自
然。耿照胡乱要了茶水点心，目光频往雅座投去。他不说话，弦子也不说话，双
手捧着茶盅静静坐在一旁，秀眉微蹙，似正思考着「不能吃东西」与「可以喝
茶」之间的差异。
其时早市方过，店里没什么人，就只有这两桌，静得声息可闻，偏又不是能
够随意开口攀谈的距离。
染红霞提起昆吾剑，自腰里摸出铜钱欲付茶资，才发现耿、弦所据的桌子正
横在雅座与店门间，若要离开，势必得从他俩身畔走过，犹豫半晌，又轻轻放落
剑销，单手支颐，转头眺望水面。
时间在桌椅间静静流淌，却比他们想像得都慢。耿照望着她乌黑浓密、椴子
一般的及腰长发，只盼她忽然转过头来，两人四目交会，不定便有开口的契机。
只是他的念头有多长，凭栏怔望的红衣丽人就让他等了多长，这小小的痴念始终
难以如愿。
怔然之间，远处忽起骚动，人声尚未到店门口，先天胎息已有感应，耿照耳
朵微动，狼一般望向门外，随即弦子亦觉有异，只比他慢得些许，染红霞也回过
头，两人仍未照面。
一群身着赭衣劲装的彪形大汉追打着一名乞儿，犹如猫群戏鼠，不时你推一
下、我踹脚的，打得那小乞儿抱头鼠窜，哀声不绝。大白天里当街恃众凌寡的
，简直是目无王法了，耿照正要出去探个究竟，伙计赶紧把他拉到一边，低道：
「这位客倌别忙，您坐会儿。这帮凶神恶煞惹不起啊，您知道是什么来头」耿照浓眉一轩：「什么来头」
伙计压低嗓音，唯恐被人听见。「是赤炼堂雷家的人哪这越浦内外百工行
当，他们插手了起码一半儿，出得城门脚一沾水，那是通通都归他们管啦。惹不
起啊」耿照皱眉道：「不说越浦之内尚有城尹，出得越浦，东海还有经略使迟
大人、镇东将军府慕容将军，遑论朝廷天子，怎能如此猖狂赤炼堂乃东海七大
门派之一，当为武林表率，光天化日欺男霸女的，必也是帮中不肖。」伙计只差
没厥过去。
「客倌，他们都是一伙儿的，从小人懂事以来就这样了。您瞧那个被打的名
叫崔滟月，他爹崔静照人称林泉先生，是越浦有名的赞书人，在南津有座很
有名的袓宅叫焦岸亭的，既有学问又有风骨，只因开罪了赤炼堂，还不落得
家破人亡的下场」见耿照目光一凛、捏着拳头便要出去，赶紧拦住：
「哎呀哎呀，您别忙，打不死他的。这位崔五公子可厉害啦，就小人所见，
这半年来他给赤炼堂的人打折手脚、扔进江中，绝不下五次，过得个把月便又活
转过来，照样当街挨打。您别担心，打不死他的。」
耿照忽然想起了阿傻。莫说岳宸风，便以杀、摄二奴的本领，一百个阿傻也
死绝了，但他们却故意留着他一条命，恣意欺凌折磨这是种纯然的恶意，不
比野兽食人，绝不能被原谅。
他攒紧拳头一跃而出，足尖点地，下一瞬已钻进人团，砰砰几声，七八条大
汉如空筛甩水般倒摔出去。耿照将那「崔五公子」往身后一拽，沉声道：「退后
些，我来应付」鼻青脸肿的小乞儿好不容易睁眼，忽然尖叫：
「来来啦又来啦」见十数名身穿赭衣的赤炼堂弟子咆哮而来，吓得
他抱头蹲下，待得一阵呼喊哀嚎、撞烂东西的声响过去，他鼓起勇气睁开眼睛，
赫见凶神恶煞似的赤炼堂弟子躺了一地，哼哼唧唧爬不起来，那少年只是拍了拍
手，没事人似的，回头笑道：「你可是崔滟月崔五公子在下耿照。」
崔醮月目瞪口呆，没想过这些恶徒也有仆地吃泥、哭叫打滚的一天，更不相
信世上还有人肯为自己出头，不禁悲从中来，垂泪道：「呜我是崔滟月，多
多谢少侠仗义出手呜呜呜」
他虽被揍得鼻青脸肿，依稀看得出原本相貌端雅，身上的织袍脏污破烂，远
看直与乞儿无异。耿照见他受的都是皮肉伤，虽然饿得瘦皮包骨，并未伤到要害
，精神还算不错，一把将他搀起。
赤炼堂横行越浦，几曾被人打得作狗爬周围渐渐聚集了人群，议论纷纷。
一名赤炼堂弟子挣扎起身，撂下狠话：「姓姓耿的你敢插手本帮的闲事，
尽管走着瞧」
耿照负手道：「走光天化日殴打良民、鱼肉乡里，你们还想走」回头问
那食店的伙计：「有没有麻绳之类的物事」连问几声，伙计才如梦初醒，忙不
迭地拿了几条给他。
赤炼堂弟子见他拿着绳索大步而来，颤声道：「你你干什么」耿照肃
然道：「拿你见官」按倒在地捆了双手。附近几人挣扎爬起，被耿照一脚扫倒
，摔得头破血流，哪里还有人敢逃都教他一一捆了。
末了绳索不够，耿照扬声道：「诸位街坊，可有不用的绳索借些来使要结
实点的。」围观百姓俱都一愣，纷纷回屋去拿。行经赤炼堂众人时，有的还忍不
住踢上一脚，唾骂道：「教你们欺负百姓呸」
耿照将二十余名闹事者一个接一个绑成了一串，系在船柱上，让人去衙门报
官。带头的赤炼堂弟子满脸阴鹫，吐出一口血唾，寒声道：「姓耿的，你打我们
没关系，惹了赤炼堂，小心你的狗命」
耿照大声道：「赤炼堂立身江湖，岂能不守规矩欺凌弱小、恣意逞凶，是
哪一条江湖规矩便在江湖之上，还有朝廷，法不及处，尚有公义你若觉有哪
一条揭得过，有脸向你父母妻儿说去，我便放了你，给你磕头」那人一句也驳
不出。圆观百姓纷纷鼓掌，大声叫起好来。
耿照赶紧拉着崔滟月要走，回见染红霞手挽长剑，俏立在店门边，面上犹带
嘉许之色。她没料到耿照居然回头，两人视线一碰，已来不及收回，双颊微红，
勉强向他挤出一抹腼腆笑容，点了点头。耿照一愣，如释重负的感觉却大过了扭
捏，见她浅浅一笑如沐春风，但觉满心欢悦，胸怀顿宽，也跟着笑起来。
「这位是崔醮月崔五公子。这位是断肠湖水月停轩的染掌院。」耿照替她二
人引见，迟疑片刻，才指着弦子：「这位是弦子姑娘。三乘论法期间，她与我一
并负责将军的安全。」
四人在食店重新坐定，耿照叫了菜肴，崔滟月怔怔盯着染红霞，直到腹中枵
鸣如鼓，这才回神持箸，红着脸狼吞虎咽。耿染二人相顾莞尔，想到时又别开视