葶花推门进屋，一撩帘子，便瞧见服侍主子洗漱的长庚。

他长发未挽，黝黑的发丝遮住半张苍白妩媚的脸，浓密的睫羽含着眼珠，正慢吞吞地朝来人的方向瞥。长发从肩头堆积的丝绸上滑落，露出脖颈苍白的肌肤几处薄红，似是女人的齿痕。

葶花瞪他一眼，在心里讥讽着：媚主的阉人，太不像话！

浴桶中的陆重霜伸出胳膊，在长庚手背轻轻拍了下，让他先行退下，又冲葶花招手，道：“过来。”

寝殿内烧得极暖，焚烧香料的烟雾徐徐弥漫，不一会儿，葶花的脖颈就被蒸出一层薄汗。她拿起撂在浴桶边沿的方帕，顺着女子的肩胛擦拭，陆重霜扬起手，水珠沿着滑腻的手臂往下滚。

“夏公子入府后，殿下应多招点小侍。”劝诫的话在肚子里跑了好几个来回，葶花还是忍不住说出口。“只留一个宦官在身边，忒不像话。”

底下的仆役都贼的很。尽管殿下暗暗撤掉长庚的一部分权利，转而交予葶花，可只要他早晨从晋王卧房里出来，底下人就知道他还受着宠。

这让葶花极不舒服。

她自视甚高，自然不愿与宦官一个地位，更别说她早派人与夏公子暗地里通过气，自然要将长庚排挤出去。

陆重霜抬眸望向葶花，吃吃笑着说：“不睡长庚，难不成睡你？”

主子突然冒出的俏皮话令葶花兀得脸红。

“枕边人可不好物色，”陆重霜说着，从浴桶起身，葶花随即为她披上外袍。“疑人不用，用人不疑。长庚自小跟着我，总比外头的来得放心。”

葶花沉吟片刻，道一句：“曾听春泣谈起，花街老鸨手里有不少初初卖身的男子，大多是被父母卖来贴补家中姐妹，也有些是年幼丧母，还有就是人贩子拐来的。他们大多家世清贫，虽不知礼数，但加以悉心调教，也能上得了台面。”

陆重霜拭净身子，没做声。

葶花细细揣摩着主子的神色，心中有了定夺。

女帝的传唤申时方至。

至曲薹宫内，鸾和女帝、皇太女陆照月与侍女夭娘、中书令于雁璃，尚书令夏鸢、侍中令沉念安，以及大理寺寺卿戴弦皆已在座。

陆重霜上前施礼，而后落座。

不一会儿，李柚与顾鸿云双双到场。

殿内焚着叁台等人高的火炉，炭火发出闷闷的灼烧声，好似一只关进铁笼子的老虎，在囚牢内徘徊低吼。

陆照月揪着蜜蜡色的袄裙，按夭娘嘱咐的说辞，先以言挑之，朗声道：“母皇，夏宰相遇刺一事，女儿彻夜未眠。幸而工匠在勘察凤凰灯残骸时，发现了蛛丝马迹。”

她卖关子似的，换了口气，继而道：“凤凰灯被人动了手脚。”

“被晋王一箭射死的贼人……是突厥人吧，”中书令于雁璃开口。

答话的是与刑部一同负责处理此事的大理寺寺卿戴弦，“是突厥人，今早查到了他的租屋。”

女帝探索的目光随太女与中书令的一唱一和，落在顾鸿云身上。

“陛下，在京谋生活的异族有千千万。鸿云此次来，力求与大楚永结同好，绝无不臣之心。何况鄙人与李大人在一处，手下人皆由典客署接待，如何躲过重重禁军，毁坏凤凰灯？”顾鸿云垂眸，显得羸弱。他今日峨冠博带，整衣端坐，腰间缠着灰白色的野狼尾，官话说得低沉有力。

“李柚，此话当真？”女帝蹙起黛色的柳叶眉。

“顾公子的确与臣一道儿，寸步未离。”李柚直言。“顾公子远道而来，是贵客，微臣岂敢怠慢。”

“李大人身为鸿胪寺寺卿，当然是寸步未离。”夭娘拨弄起指甲，轻笑一声，意有所指。“人之常情，人之常情。”

她连道两声“人之常情”，分明是暗戳戳地说李柚包庇顾鸿云。

要换个刚直的，非得被这家奴的阴阳怪气惹怒。

可李柚身为鸿胪寺寺卿，接得是八方来客。

她哑然而笑，道：“夏虫不可语冰，井蛙不可语海。燕雀笑大鹏，不过如是。可这天子跟前，岂容丑角放肆？”

夭娘先是一愣，继而看了看身侧的主子，才明白过来。

纵使伶牙俐齿，也不过是个奴婢。

“陛下，依臣愚见，兴许是外头的流寇趁上元人杂混入城内。”陆重霜适时开口，将话题一下从顾鸿云挑到流寇身上。

陆照月以为是时候按寒川公子所布置的那般，将吴王陆怜清带下场，便急忙附和：“母皇，这城内出这么大的事，京兆尹干什么去了？怜清妹妹应当来一趟才是！”

陆重霜听到阿姊急促的字句，微微一笑。

鸾和女帝看向自己最疼爱的大女儿，抬了下手，道：“传吴王。”

吴王陆怜清尚未从昨夜的大火里缓过神，就被女帝突然召见。她步履匆匆地前来，还以为是让她来做个见证。

陆怜清是个聪明人。

一直以来，在这场夺嫡之争中，她至少在明面上做到了与世无争。其父九霄公子常陪女帝左右，令她知晓鸾和女帝最爱的，是爱玩、会玩，没什么攻击性的女孩儿。陆怜清虽不如陆照月明艳可人，但也端正大气，在母皇面前有礼有节，温吞宽厚。