沉怀南细细品味着长庚微妙的神色变化，温声道：“请大人给沉某帮助殿下的机会。您与我联手，于殿下百利而无一害。难道您想看着殿下被区区一个豪门公子把住命脉吗？”

若是陆重霜在场，必会被沉怀南这“见人说人话，见鬼说鬼话”的能耐逗乐。

在她面前，一口一个“沉某不敢”，信誓旦旦地说夏文宣入府后必然会听话。到了长庚前头，便死死咬着他的忠心，恨不得把素未谋面的夏公子描绘成野心勃勃的乱臣。

果不其然，长庚被他这一通话刺中软肋。

他冷笑着将唐刀收回朱红的鞘：“别在我面前耍滑头。为了殿下，莫说你，我连那夏文宣都敢杀。”语落，转身离去。

沉怀南看他愈发远了的背影，浮在表面的温雅笑容缓缓褪去，露出一张讥诮的脸。

内侍大人……呵，不过如此。

他提灯回屋，关紧侧门。蜿蜒的廊道稀稀落落地挂着彩灯，赏景的院子只有寂寞的浓黑，假山翠竹都隐匿了，非要人睁眼仔细辨认才能瞧出些模糊的轮廓。远处隐约传来军鼓般有力的爆竹声，纵然如飞雪易逝，可沉怀南还是想沉湎于这稍纵易逝的轰然一声。

他才踏入小童嬉闹的院子，便被匆匆赶来的婢子带走去见母亲。

母亲在离院子不远的书阁，负手而立。丧子之痛令她满头的黑发浮现出几缕扎眼的银丝，发髻亦是草草弯起，未见饰物，洗到快看不出色彩的新桑色褐袍罩住骤然消瘦的身子。

她见自己仅剩的一个儿子前来，抄起责罚的戒尺质问：“你方才去见的人是谁？”

沉怀南深知自己瞒不住，双膝一跪，叩首，给母亲行大礼。“儿子不孝，做出违反礼法之事，给您蒙羞了。”

女人一听更是害怕，“我问你是谁，你答来便是！”

“晋王的人。”沉怀南道。

渠州刺史瘦弱的身子抖了抖，险些掉了手中的厚木板。

“晋王，你怎会与她……”女人喃喃自语，忽然懂了儿子的心思。“好啊，你可真是我的好儿子！”

她突然刺耳地尖叫一声，抄起戒尺打向儿子的肩膀，手上用了十足的力。

“沉怀南，你以为你手段了得，你以为自己手段了得！”她癫狂似的呵斥，每一击都在儿子的身上留下一团抹不开的乌青。“胡闹！那晋王、那晋王……但凡是灵通点的官员，都晓得她和吴王肚子里揣的是什么心思！她的心是谋逆的心，干的是不忠不义不仁不孝之事！谋逆之事是要诛九族的！”

沉怀南咬紧牙关，硬生生扛着母亲的责骂，眼眶通红。

嗓子眼涌起一股甜腥，又被他硬生生吞下。

戒尺也不知道朝着他的脖上、身上、手上、后背打了几百下，只知道女人着实是打累了，才将戒尺一甩，揪住沉怀南后颈的衣衫将他拖起。

“你给我过来，你看看，看到外面的那些孩童吗？”女人气急败坏地拉着儿子的胳膊往院里拽。“看到没！那是你表系，那是你堂系，那个、那个是你小侄女！”

她吼完，把他往地上一推。“看到没，你走了这条道，我们都得死！”

沉怀南抹了把快要糊住双眼的汗，踉踉跄跄地爬起，咬着牙说：“阿娘，难道我不走这条路，我们就有活路可以走吗？”

他急促地喘了口气，扶着胸口，一字一句如泣血。“阿娘，您是堂堂正正的从五品官员！这是您十年寒窗无人问换来的！然而呢？被同僚排挤是时运不济，您认了；被奸人诬陷，贬谪渠州，您也认了！那被一个小小东宫侍女欺辱又算什么？她不过是个家奴！一个家奴竟敢欺压到我等头上！”

“阿娘啊……阿娘，您难道要让弟弟死的不明不白吗？”

女人听此一句，张着口愣愣地站着，直着眼睛，手指颤了几下，猛然落下两行泪来。她无言地拭泪良久，才吐了口心肺里积攒已久的酸楚气，啜泣道：“怀南，你从小就比弟弟心思重，他性子要是有你一半稳妥，也不至于就——”

“阿娘，”沉怀南跌跌撞撞地上前几步，扶着母亲的后背，“您别怕，怀南有分寸的。”

“你个男儿家家，有什么分寸！”女人哽咽道。“自古伴君如伴虎，晋王绝非善茬！我就盼着你和阿恒找个性子和善的妻主，平平安安过完此生。你倒好，与谁窃情不好，与晋王……”

“儿子苦练飞白书，不是为了找温柔和善的妻主，而后与她相敬如宾地过完此生的。”沉怀南轻声说。

他长吁一口气，再次下跪叩首。“阿娘莫要担心，儿子此番去，必将光耀门楣。”

“我让这长安城内，无人再敢欺辱我沉家！”