沉怀南坐在门槛上，看院里的侄子侄女放爆竹。

头上扎着红绳的女孩儿猛然将点燃的硝石塞进竹筒，往院里的空地扔去。胸前挂着的白如米糕的小玉坠轻轻摇晃，黄色竹筒内噼噼啪啪的炸裂声如同惊蛰轰轰作响的雷。

因胞弟的丧事，母亲全然失了启程回渠州的心，便暂住京城的姑母家中休养。

元正再多的热闹也与穿丧服的落魄人无关。

小儿子不甘受辱自尽后，渠州刺史终日闭门不出，向来由她题字的桃符，也被交到了姐妹手里。请医师来瞧过，只说是郁结于心，开了几副化气的方子便算完事。

寒风阵阵，吹起立在屋外的竹竿上悬挂的幡子，也将孩童的欢闹声托举起来，演化为一朵紧挨夜色浮着的粉红色的云。

沉怀南仰头，瞧见墨蓝色的天幕。

叫天不应，叫地不灵，才是母亲最大的郁结。

堂堂刺史，朝廷从五品官员，几上御史台皆被扫地出门，何其屈辱。

就在此时，一小厮快步走来，俯身在沉怀南耳边悄声道：“公子，侧门有人约见。”他从怀中掏出一块鸟衔花玉佩，递给自家公子。

沉怀南微微一笑，将玉佩收入袖中。他朝院里的孩童们招手，温声道：“叔叔先离开一会儿，你几个在这儿乖乖的，莫要伤了自己。”

几个玩耍的孩子一同停下手中的事，脆生生地应了句：“好——”

穿过挂着灯笼的廊道，沉怀南在提灯小厮的陪同下，轻启半掩的侧门。

来人拿一柄轻巧的唐刀，红木刀鞘缂金云纹，身披黑狐裘大氅，面容素白如冬日雪。

沉怀南含笑行礼。他拿过小厮手中照明的灯笼，示意他先退下。

“天冷，内侍大人不妨进屋坐坐。”沉怀南说着，微微侧身，似是要亲自为长庚引路。

长庚却道：“不必。玉佩已送还，自此你我互不相欠。”

“大人怎么有空来？”沉怀南似是不经意地发问。

“殿下今日进宫赴家宴。”长庚答。

“那内侍大人的亲眷可是要在晋王府与您团聚？”

“我只有殿下。”长庚微微眯眼，隐有不耐。

沉怀南嘴角噙着那抹不改的微笑，躬身道：“大人，沉某虽出身低贱，却也是见过后院相斗的……正君毒害小侍，侧君陷害正君。以色侍人，终归不是长久之计。”

“我跟了殿下十余年，轮得到你来指手画脚？”长庚冷笑一声，手中长刀出鞘半寸。“殿下还没迎你过门，别太把自己当回事。”

“沉某不敢。”沉怀南言笑晏晏地行礼赔罪，纤长的刀影印上肩胛。“沉某只是觉得……这场合作可以继续下去。当然，是为了殿下。”

长庚对合作不感兴趣，但听他提到了主子，便愿耐着性子听一听。

“夏家乃是关陇贵族，延续的时日比大楚朝都要长久，祖上曾出过五位宰相，贵不可言。”沉怀南冲长庚比了个手形，面色凝重。“殿下择夏文宣做正君，为的就是得到夏家帮助。反观夏家，尚书令与中书令政见不合已久，而皇太女的正君寒川公子便是中书令之子。再加上刘静阁之事，尚书令必然不会将独子许配给皇太女。然而除了殿下，还有一个合适人选——吴王。吴王生父九霄公子如今名为侧君，实则与正君无差，何况吴王的正君公子乃前朝萧氏所出，实打实算，夏公子还要管他叫一声姑父。”

豪门姻亲，皆是如此，亲上加亲总归出不了错。

沉怀南伸出的手缓缓握拳，“太女自小被圣人养在身边，权势之大、气焰之盛不必多言。吴王如今任卫尉少卿，正四品，后加封银青光禄大夫，从叁品。晋王殿下虽有军功在身，可这里是长安，不是雁门！……大人，尚书令若是将夏公子嫁与晋王殿下，图的是什么，您可明白？”

图正君之位，图外戚之名，图一人之下、万人之上。

“敢问大人，那夏公子入了晋王府后，谁能保证他一心一意地为殿下呢？”

这段姻缘中的弯弯绕绕沉怀南早已看透，因而当夏鸢手下的人找到他时，他几乎是毫不犹豫地应下她的要求——前往晋王府，扮演中间人角色。

比起与吴王联手，仍欠了那么点火候的晋王要更好掌控。那夏文宣既是两方联手的证明，也是一个放在晋王身边的眼线，一个向她施压的工具。

夏鸢……看来是想当第二个长孙氏。