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东暖阁内寂静无声，周氏因为紧张，连大气也不敢喘。

叶慕贤似乎也有些紧张，舔了舔唇，眼神飘离，吞吞吐吐地说道：“阿爷的意思……我们长房没个子嗣，虽说现在还不急于选出继承香业的人，但阿爷希望有生之年能看到我们长房有人继承叶家的制香手艺和生意，他说要么是阿宛，要么……纳妾生子！”

他抬一抬头，一脸苦楚，语气也变得万分无奈：“之南……我……”叹一口气，嘴唇翕合，终究还是垂了眸子，没能说出口。

周氏听到“纳妾”二字时，只觉已提到嗓子眼的一颗心慢慢被刀割开，然后碎成两瓣，沉了下去。

这些年，她没能生个儿子，早已预料总有一日，夫君会为此而纳妾，只是没料到这一天来得如此突然，而且公公为了防止自己不答应，甚至变相拿薰然逼迫她！

他早料定了，自己怎么可能会让薰然学姑母叶惠束发不嫁留在叶家继承香业，但若是不答应薰然学香，鉴于她和夫君没有子嗣，她就必须同意夫君纳妾以延续叶家香火！

公公抛出的这个选择对她来说完全没得选。

泪水如同断线的珍珠，一滴滴滑落，顺着脸颊，滴到捂在胸口的手背上，显得悲愤而又绝望，犹如四年前，她成为娘家的弃子，失去了本应是血脉至亲的支持。

叶慕贤见周氏如此伤心，心如刀割，紧紧将周氏搂入怀中，绵言细语地安慰：“之南，我的心你最清楚不过，我从未有过纳妾之心，今日阿爷拿此难我，我只是虚与委蛇，拖延时间。你放心，我既不会让阿宛误了终身，也不会……”

话未说完，芊芊细指便按住了叶慕贤说个不停的嘴唇，不让他再继续说下去。

周氏含泪说道：“大郎，你的心意妾身了然，只是，不孝有三无后为大，即便你拖过今日，拖过明日，也拖不过一个孝字。这次，既然阿翁提了，想必他已谋算好，你若刻意拖延，只会惹他生气。唉……你还是按阿爷说的，寻个好人家的女儿纳进府里……”

叶慕贤见周氏如此，知她委屈，却又无法承诺于她。因为周氏说得是实话，为了叶家的香业，纳妾这一步是早晚得走的。

只是，他对周氏的感情很深，压根不想纳妾。

夫妻二人凄凄婉婉地互诉衷肠，忽然听到隔间偏厅传来一声惊呼，原来是进偏厅收拾的小丫鬟发现了一直在此“偷听”的薰然。

“二娘子，您，您怎么在这？”小丫鬟的声音清脆高亢，让周氏和叶慕贤皆是一惊。

周氏迅速脱离叶慕贤的怀抱，神情紧张，快走着就出了东暖阁进了偏厅。

此时，听到小丫鬟惊呼的春福和刘嬷嬷也赶了过来，见此情形，机灵地将愣在偏厅的两个小丫鬟给拉了出去。

周氏立在厅中，瞧着面色发白的薰然，一时间说不出话来。

薰然原本靠在春柳身上，见母亲进来，深吸口气，站直了身子。

刚刚东暖阁发生的一切她都听得清清楚楚。不管是她害得乔氏滑胎，还是祖父逼迫父亲纳妾都让她洞心骇耳。

她顺着乔氏的话，慢慢搜寻到记忆中的零星碎片。

从小，薰然就对制香表现出了莫大的兴趣和额外的天赋，有一次，她得知夹竹桃有镇痛祛瘀、桂枝有温经通脉的药效，便将两者的汁液混入家中女眷常用的头油中，想给总是犯头痛病的祖母使用。而那时她和汀然的关系似乎还不是很糟，汀然看见了，也要了一盒，后来许是就给了她母亲乔氏，再后来发生的事，薰然就不记得了。只记得乔氏那时候似乎是怀着胎，但怎么没的，她就不知晓了。