面色黧黑的侍卫放声说道：“镇上人多眼杂，你们一行人也太过显眼了。如今吉王派来的海船会停在隐秘地点，我来带你们前去。”

闵玉山诧异道：“不走官府码头？那海船停靠在哪里？”

面色黧黑的侍卫道：“离此处十里，有处盐场，原是吉王的产业。”他说着话便供一拱手，显得十分恭敬。

“吉王要务缠身，这座盐场自从两三年前就无人管照了。但是房舍俱在，晚上好去歇脚，明日一早便要上船了。”

闵玉山见男子言语之间对吉王十分恭敬，穿着打扮又自有一番贵气威严。心下便不疑有它，觉得吉王的近侍果然与别个不同。便伸手招呼张虎等人带着女眷们赶上。

文秀穿着那件月白色的棉袍，冻得缩着肩头。

秋淼拿胳膊推推她：“咱们拿手炉出来暖暖手吧。”

文秀小声说：“不要，旁人不知道我们还留着手炉，拿出来还要点火加炭，动作太大。别叫她们瞧见。”

“可是我冷。”秋淼可怜巴巴的说：“要是有口热汤喝就好了。”

文秀牵着她冰冷的小手，说：“这镇子不是盐场就是渔村，一路上连几户人家都没瞧见。咱们快些赶路，到了盐场总有些东西可吃吧。就算我们不吃，这些官老爷们也要吃的。”

冬日里天黑的早，太阳已经渐渐西沉。

路边终于见到一户人家，不过是几间砖瓦房。院子外面挑着一个小小的帘儿，上面写着一个“酒”字。

此刻闵百户也是人困马乏，忽然见道前方一家酒肆，忽然来了jīng神。纵马过去，咚咚敲着院门。一个老头儿出来开了门。

闵百户问：“有什么酒？”

老头睁开半昏半眯的眼，打量了一下闵百户。看他穿着官家衣裳，牵着高头大马，知道不是寻常人。

忙道：“贵人，我们家只有些村醪，是高粱酿的。”

闵百户道：“先打一碗来尝尝。”

老头拿酒舀子盛了一碗酒来，闵百户却不喝，递给张虎：“你品品这酒。”

张虎也早就渴了，接过碗来一饮而尽。辛辣的液体自喉咙guàn下去，张虎抹了一把嘴，道：“这酒不错，有点劲儿！”

闵百户见张虎说酒不错，便道：“老人家，你这里有多少酒？”

老头道：“五年陈的还有十坛，适才给您尝的就是。其他还有些一年二年的，都埋在地下不曾挖出来。知道您是贵人，那些劣酒，小人不敢拿出来给您品评。”

闵百户道：“甚好，这十坛我都要了。张虎，叫人来搬酒。”

闵百户又往屋里张望一番，问：“老人家，有没有下酒菜，你瞧我这么多弟兄，都得用饭。跟酒一并算钱。”

老头道：“有肥jī，熏鱼，虾干。还有新煮的花生。”

闵百户大喜，叫老头将饭食一并取出来，折算了银钱给他。闵百户买东西时，面色黧黑的侍卫带着手下只是远远站着，并不发一言。

眼看夕阳就要沉入远山之后，一行人终于进了盐场。

羊口镇百里之间俱是盐碱地，别说庄稼树木，连棵草都种不活。一阵萧瑟北风吹来，泛着盐花的土地倒像覆盖了一层薄雪。

宽广的围墙之内，目之所及之处，都是已经干涸的盐田。盐粒干结在土壤表面，又被风吹的尘土覆盖其上。靠南面一排房舍，虽然有段日子没有住人了，倒是坚固敞亮。

锦衣卫跟衙役们挑了最大的那间房舍。屋里虽然有些桌椅床铺之类，却全是尘土。闵玉山使唤女眷们去打扫房屋，众女眷不敢不从，只好忍着扑鼻的尘土把屋子收拾得能见人些。