再说，所谓著名吟游诗人们的诗歌还不如家乡鹰河城和寒溪镇那些在家门前乘凉的退休老头们的故事有意思呢！

衣冠整洁的侍从们一个接一个端着玉盘珍馐经过，大老远便能闻到诱人的香味。布隆萨斯的干酪焗龙虾大烩、乌塔尼亚的什锦冰沙、纳夏的鞑靼羊腿……

还有伊纹小时候最喜欢的鹰河黑森林蛋糕，奶油上面点缀着酥酥的杏仁和红彤彤的樱桃，再撒上厚厚一层南萨尔斯进口的巧克力粉，浓郁的奶香味令人食指大动……真是非常令人怀念的味道。

贵族家的孩子们吃得满脸都是黑巧克力和奶油，伊纹咽咽口水，从侍者盘中拿了一块，虽然他很迫切地想拿到一整盘，但是他想到自己不再是当年修道院的孤儿了，便只好摇摇头作罢。

他又忽然想起来老艾瑞克让他在候客厅里等待，等到他急匆匆赶回去，看到老艾瑞克的时候，他却发现老艾瑞克的脸色就像刚刚被马蜂蛰了一样难看——他似乎等得有些不耐烦，不停把手抱胸又放下，来来回回又兜了好几个圈子。

一看到伊纹困惑地走来，他突然就张开大手，眼睛瞪得比突眼乌贼大，像指挥官命令士兵一样指着门口说：“走，小子，这地没法呆了，宴会我们就不参加了！听指挥，一二三，给我起步走！”

“怎么了？”伊纹更加糊涂了。

但很快，他便明白了怎么回事，一瞬间目光变得像发觉掠食者的公羊那样，在人群中，他看到了一个极为熟悉的人，冷汗直流，他几乎要握紧腰间的佩剑，富丽堂皇的宫殿仿佛变回了过去山洞一样漆黑的圣堂——庞克拉爵士，他正带着笑容和在场的每一位贵客敬酒。

伊纹却如临大敌，而下一刻，他和庞克拉不经意对视。

几乎异口同声，“是你。”

庞克拉饶有兴趣地朝着伊纹走来，伊纹不由自主地后退两步，但没想到的是，庞克拉却如同端盘的侍者那般亲切地问道：“哦，欢迎欢迎，艾瑞克之子，你叫伊纹对吧？来杯苏维妮翁白葡萄，还是，这杯草汤呢？”

“什么是草汤？”

“那是一种来自远东帝国的饮料，他们远东人称之为‘大红叶’。”

说着，庞克拉从玻璃壶中缓缓倒出一杯淡红色的草汤来，几片小小的红叶像独木舟一样漂浮，伊纹闻到一股若有若无的清香，深吸一口便深深陶醉其中。

“如果不习惯草汤的苦涩，你也可以加上半杯牛奶。我更喜欢像东方人那样品味‘红叶’的本身，虽初尝苦涩，但也如同这人生，苦尽甘来，值得你反复品味。”

也不知道庞克拉在搞什么名堂，伊纹看到他将杯中草汤小抿了几口，极尽贵族之优雅，使“饮”的过程也变成了一种艺术。

“不用了。”尽管伊纹很想尝一尝这异域的饮品，但想到这是庞克拉的东西，就不由得心生警惕。

庞克拉似乎早已看穿了伊纹内心的想法，“没关系，没关系。但你须知，来到宫廷得学会明智地接受其他大人的邀请，尤其是陛下。至于面对我这样随和的人，你倒是不必在意太多纷繁的礼节。”

伊纹呆立了好一阵，犹豫着要不要做个样子，象征性喝一口，手放在了杯子上，但是理智又让他收回来，倒不是担心这里面是否有毒，只不过是实在无法琢磨庞克拉此刻在想什么。

难道他对我产生了怀疑？

难道他看穿了我的身份？

“只不过苏维妮翁和草汤不和我的口味罢了……”伊纹说道。

“我也不喜欢黑森啤酒的味道，不过我还是告诉爱喝黑森啤酒的老勋爵们说，我爱喝。”

庞克拉像是和自家晚辈聊天似的说：“居伊勋爵很高兴，让我倒了一杯又一杯，我不喜欢喝，但我无论怎么喝都不会醉。”

伊纹忍不住问了一句：“为什么？”

碰巧这个时候，走廊深处大礼堂的管风琴发出一声尖鸣，继而演奏起了一个恢宏而莫名令人感到诡异的乐曲，它听起来像是白神的礼赞，但不知为何换一个角度听，它又有些像教堂的安魂曲。

“我自己带上了一个杯子，我为勋爵倒上酒，而我自己却喝着杯子里的水。等到他醉倒在桌上，说着胡话，而我却能时刻保持清醒……”

庞克拉话还没说完，老艾瑞克却忽然插到了两人中间，说：“我们该走了，庞克拉爵士。”

“走？难道您不参加路德维希殿下的成人礼了吗？”庞克拉诧异地问道，脸上尽是遗憾和困惑的表情。

老艾瑞克一想到刚才会见皇帝时的事情就忍不住要发作，眼前这个尽给年轻人灌输邪恶思想的家伙每在他眼前出现哪怕一秒，都将是巨大的威胁。

看不到的触手暗中支配着皇宫的每个角落。老艾瑞克注意到周围一些看似平常的客人，实际上都在悄悄地看着自己的方向。冷静下来思考，他想直接离开皇宫，然而这却并不是想走就走的。

老艾瑞克明白，庞克拉此刻焕然已是高廷卫队的实际领导，而且不仅仅是庞克拉，幕后的大人也时时刻刻都在盯着他的一举一动。

沉住气来，老艾瑞克抽动着双唇，说道：“我有要务在身，庞克拉卿。”

“哦……那您可以让您家少爷留下，这样路德维希殿下也不会因为您的离去而感到遗憾。”说着，庞克拉慢慢地将视线移向了伊纹的方向，如同暗示着什么一般，就像家中长辈看着晚辈，如同寄托予着某种迫切的期望。

“我……”伊纹忽然之间感觉自己陷入了极大的慌乱，他努力正视庞克拉的眼睛，但又忍不住回头看看一旁脸色苍白的老艾瑞克。

庞克拉似乎是在极力拉拢他，伊纹恍然间意识到。

从小到大，伊纹从来也没有想过这样的情况，以往只有小孩群体之间的小打小闹，顶多就是那个“骑士长”拉拢另一个“骑士团”的“骑士”，而此刻完全不一样了，他第一次走进了成人的世界，每一个选择都影响重大，甚至会关系到自己的生命。

伊纹注视着杯中红叶，有的时候，也确如这东方树叶一般，一旦落入杯中，不是被沸水淹没，那便是染红一切，这就是命运。

“好。”伊纹终于接过庞克拉手中的杯子，轻轻啜一小口，味道颇为苦涩，但他随后硬着头皮一饮而尽，炙热的红叶汤化作一股暖流浸润五脏六腑，苦后方甜，只觉得说不出的舒坦，这倒是令伊纹想不到的。

他转而看向一旁早已被冷汗浸湿衣服的老艾瑞克，坚定不移地点了点头，似乎在说：“没问题的，一切交给我吧。”

也不等老艾瑞克回答，伊纹便毅然决然要跟随庞克拉的身后，他似乎早有了自己的打算。

老艾瑞克忧心忡忡，庞克拉满意地点点头，转身便像引路人一般走在前头，人群仿佛裂开了一道口子，纷纷让开一条路来，伊纹感觉周围的人都在注视他，甚至可以说是畏惧他、

因为他和大名鼎鼎的“章鱼爵士”走在一起，他也不确定自己的选择是对是错，只知道未来有必要冒这个险去接近庞克拉，他回头望一眼老艾瑞克，却发现他早已消失在了人群之中。

庞克拉如同欢迎新幕僚的侍者，他左手放在胸前，深深鞠了一躬，“欢迎来到高廷，伊纹。”