“那为啥不让我们走？”皮特胡乱抹了一把眼泪，突然悲从中来，又一次大哭：“到最后还是要杀我们？不就是换个地方杀……妈妈……”
温特斯拿这个动不动就掉眼泪的糙汉子也没什么好办法。
他使用扩音术，向周围的热沃丹士兵宣布：“从现在开始，你们都是我的俘虏。不找死，就不会死。统统带走！”
“土匪也要俘虏吗？”皮特抽噎着问。
皮特军士的征粮队被带着上路。
越往前走，他越觉得这些劫粮车的人不是土匪，因为新垦地就从来没有过这般厉害的土匪。
这伙“土匪”有二十几名骑手，剩下的三十几个人徒步。
哨声一响，众匪同时从四面八方冲出来。
征粮队根本来不及反应，就已经被团团包围。
这种情况下，临时征召的热沃丹“士兵”瞬间失去抵抗意志，乖乖交出武器投降。
虽然“匪徒”都蒙着面，但是几名骑马的“匪首”开口就令皮特有一种熟悉感。
走着走着，皮特恍然大悟——匪首完全是“长官口音”，说话时不自觉带着一点圭土城腔。
越往前走，皮特越觉得熟悉：这不是往狼屯镇去的路吗？
继续走，皮特愈发笃定：没错，就是去狼镇的路。
怎么土匪不避人，还在往镇上走？
怎么镇里还有一座军营？
怎么军营里还有牢房？
皮特大呼上当：他妈的！什么土匪？老子是被狼镇的民兵给打了！
皮特有一点开心，也有一点生气，更多是疑惑。
开心，是因为既然对方不是土匪，就不会滥杀，至少小命暂时保住。
生气，是因为民兵居然伪装成土匪，伏击他这个正牌热沃丹军士。
疑惑，是因为他不懂狼镇民兵哪来这么大的胆子？
因为是军士，所以皮特被单独关押。
他被带到一个僻静、狭窄的囚牢。
皮特花了一点时间，才适应囚牢里的光线。
他看到囚牢里还有另外两个人，那两人蓬头垢面、须发凌乱，靠坐在墙角。
皮特吃惊地发现，那两人正在……编草鞋。
他俩动作飞快，草杆就像针线一样在他们手中穿梭，鞋底以肉眼可见的速度在延伸。
皮特动也不敢动。
逼仄的牢房里，两个披头散发的男人沉默地编着草鞋。
这幅景象实在太过诡异、恐怖，有一种神秘的宗教气氛。
“嗯？又来人了？”其中一个男人编完鞋底，抬眼看了一眼皮特，波澜不惊地敲了敲墙壁：“喂！又来人了。”
从墙上的栅栏里探出一个脑袋——原来隔壁还是牢房。
“也是热沃丹的吗？”隔壁牢房的男人沙哑地问。
“是，我是城南的皮特。”皮特仔细打量着对方，突然大叫：“伊万？你不是死了？被土匪杀了？”
隔壁牢房的正是以[酒后必打老婆]而闻名热沃丹的伊万军士。
不过皮特已经完全认不出伊万，过去的伊万是个魁梧、粗野、脾气暴躁的壮汉。
如今的伊万已经几乎瘦得脱形，那股野蛮的劲头也被消磨殆尽，他的眼中只剩下无尽的疲倦和悲伤。
“你……你……”伊万嘴唇颤抖着，声音竟带着哭腔：“你……你怎么也来了啊……”
……
热沃丹驻屯所，全体军官齐聚一室，正在开会。
议题只有一个：“匪患”。
强征导致土匪蜂起，这是不可避免的情况。
热沃丹的态度是能剿则剿，权当练兵；要是逮不着，那也没办法。
但是有一股正在热沃丹西南横行的土匪，其所作所为已经逼得热沃丹不得不正视。
这伙土匪来去如风，行动迅猛，专门针对热沃丹的征粮队下手。
征粮队但凡进入他们的地盘，就如同泥牛入海，有去无回。
最初，这伙土匪只在黑水镇、五獒镇和狼屯镇三镇范围内活动。
不到旬月，他们的触角迅速伸展到牛蹄谷、鸢花坡，圣克镇也有人汇报过这伙土匪的踪迹。
甚至已经隐约有这样的说法：只要跨过热沃丹南面的圣乔治河，前边就没有一处地方是安全的。
粮车被劫虽不常见，也时有发生，并且发生的越来越频繁。
就是因为土匪太多，热沃丹大都是缺乏训练的新兵，负责本地防御就已经很吃力，剿匪实在剿不动。
但是和其他匪帮不同，这伙在热沃丹西南横行的土匪不仅劫粮车，还劫人。
落到他们手里的征粮队，一个人也逃不回来。
哪怕如今募兵容易，像这样不停的小刀子放血，热沃丹也承受不起。
“必须趁早绞杀。这伙土匪不是普通的流寇，周围的村镇都在庇护他们，他们是要搞大事！”罗纳德少校拍板定音：“我推测，就是他们伏杀我的宪兵。那他们的老巢应该在狼镇和黑水镇之间的森林里。”
“还有其他情报吗？比如匪首叫什么？”埃佩尔上尉问。
“一团迷雾，这伙土匪没有名头。”罗纳德少校沉吟着说：“不过据我的线人说，周围的村镇都叫他们……血狼帮。”
说着，罗纳德少校看向切利尼中尉。
听到“血狼帮”这个词，安德烈勃然大怒，怒意喷涌的眼中甚至泛着一丝泪花：“血狼帮？操他妈的！温特斯·蒙塔涅已经死了！就死在冥河边上！哪个王八蛋敢冒用他的名号当土匪？老子亲自去灭了他！”
“这个还真得你去，线人说血狼帮有不少马贼，得靠你手下的杜萨克对付。”罗纳德少校叹了口气：“依我看，他们应该是温特斯的旧部，当了逃兵又落草为寇。能招降就尽量招降，我们正需要老兵。我做主，只要他们投降，就赦免他们，还让他们来热沃丹当兵。”
安德烈亚·切利尼中尉带着本队人马，怒气冲冲出发剿匪。
一周后，悲报传回。
切利尼百人队全军覆没。
土匪送来口信，要热沃丹拿钱去赎人。
“唉，安德烈就是太冲动。堂堂正正地对决，他不会输的，一定是冒进被伏击。”巴德中尉一如既往沉稳。
他向着新垦地驻屯所的军官们总结道：“这伙土匪想要赎金，说明切利尼中尉还活着。匪徒和安德烈的百人队硬拼一场，损失不会小。这次我和梅森上尉同去，先假借送赎金的名义侦察情况，稳扎稳打，一定将这股匪徒全歼。”
巴德身旁的梅森上尉点头如小鸡啄米。
除本地人马之外，热沃丹的机动兵力就只有这些蓝蔷薇送回来的“民兵”队。
但是罗纳德少校还是有些不放心：“你们打仗的本事我不小瞧，但是你们终究不是铁峰郡本地人。我让阿科斯中尉陪你们去，给你们当向导。铁峰郡各镇，他都很熟悉。”
“好。”巴德的笑容无比真诚：“再好不过。”
六天后，噩耗再次传回热沃丹。
巴德百人队和梅森百人队，同样全军覆没，一个人都没逃回来。
罗纳德少校一掌拍碎桌面，破口大骂。
而与此同时，温特斯终于与巴德、安德烈和梅森重逢。
“你到底想要什么？”巴德只问了温特斯一个问题：“你，到底，想要什么？”