安娜不动声色地打了妹妹一下。

皮埃尔轻轻咳嗽，掩饰尴尬，民兵队的账目迄今为止都是由他负责。

“也没有那么差劲吧？”温特斯笑着出言维护皮埃尔。

凯瑟琳却不理睬温特斯，一双杏眼瞪向皮埃尔：“你咳嗽什么？是你做得帐？”

避无可避，皮埃尔上前一步，回答：“是。”

“那请您来告诉我。”凯瑟琳支着下巴，换了个更加慵懒的姿势，问：“账目第一行，[发放军饷，39枚杜卡特]、[买大麦，12枚杜卡特]。这些钱是哪里来的？凭空变出来的吗？而且连个日期也没有。”

“都是蒙塔涅上尉的钱。”

“那您呢？”凯瑟琳又看向温特斯：“您的钱是从哪里来的？”

温特斯的钱是从哪里来的？

答案只有一个：安娜给的。

诸王堡那晚，温特斯从金匠那里兑出一千枚金币。

从诸王堡到狼镇一路花销，外加给老海盗一百枚作为路费，剩下的都留在温特斯手里。

全靠着这笔钱，民兵队才能坚持到现在。

温特斯的脸颊突然变得很烫，他看着安娜，不好意思说话。

安娜也感受到爱人的目光，她一下子就想明白是怎么回事，也满脸羞红。

凯瑟琳看了看姐姐，又看了看温特斯，也恍然大悟。

“您……”凯瑟琳盯着温特斯，眼神古怪、眉心蹙起，语气中满是难以置信：“原来你是吃软饭的！”

书房内一共五个人，米切尔夫人也掩唇轻笑，只剩下皮埃尔不知所云、手足无措地站着。

“我还有点事情，请允许我先告辞。”皮埃尔迅速离开这方是非之地。

“我也不打扰你们。”爱伦也走向房门。

“不可以，米切尔夫人，请您留下。”凯瑟琳赶紧抱住米切尔夫人：“您走了，他肯定会欺负我们两个。未婚男女相处，怎能没有长辈监督？”

爱伦奇怪地看了一眼温特斯，又看了一眼安娜，无奈地笑着，重新坐回书桌旁。

“这笔钱确实是你姐姐借给我的。”温特斯解释道：“帮了我很大的忙，我会还的。”

“借给你多少？”凯瑟琳眼睛一眨一眨。

“一千枚杜卡特。”

听到这个数字，凯瑟琳生气地走到姐姐身旁，使劲捏一下姐姐的后腰：“您还没结婚呢！就开始养情人啦？你这败家的坏女人！”

爱伦也微微有些被这个数字惊到。

“别闹！”安娜维持着脸上的礼貌微笑，使劲打了妹妹膝盖一下。

“若是没有纳瓦雷小姐的资助，也没有今天这摊……。”温特斯迟疑片刻，还是用维内塔人熟悉的概念来形容他在做的事情：“……这笔‘生意’，所以你们其实是我的原始股东。”

凯瑟琳闻言变得严肃，情绪逐渐收敛，又戴上[小纳瓦雷女士]这副面具。

她不失礼貌地微笑摇头：“不必，我已经大概看出您在做什么‘生意’了。流血的买卖，我们不想沾手。您若是有一天功成名就，别忘记我姐姐帮过你就好。”

“你在说什么呀？”安娜又急又羞，她把妹妹拉到身后，看向温特斯，认真地问：“您的意思是，您的私人财产和这笔……生意的资金是混在一起的？”

温特斯想了想，苦笑着回答：“大概是这样。”

凯瑟琳抢在姐姐之前开口：“这怎么行？公账、私账，怎么能混在一起？”

“要两本帐吗？”

“当然！”凯瑟琳眉心紧蹙：“纳瓦雷庄园的开销，难道还要走纳瓦雷商行的账目吗？当然要有两本账！”

不仅温特斯陷入沉默，就连旁听的爱伦也若有所思。

“一本账和两本账还不是主要问题。”安娜拿着账册给温特斯看：“米切尔先生用的是单列结账法，支出、收入都记在一起。很原始，也很难体现出资产的具体数字。”

“亏您还是维内塔人，连复式记账法也不懂。”凯瑟琳乘胜追击，对着m先生穷追猛打。

其实温特斯还是懂一点的，但他没精力负责记账，便统统扔给了皮埃尔。

安娜轻轻牵着温特斯坐到桌旁，继续耐心地讯问：“我还看到一些很奇怪的项目，[发放耕牛一头]、[发放犁车一副]，这些都是白发下去的吗？”

温特斯解释道：“也不是白发给他们，他们到收获的时候会缴纳粮食给我。”

安娜握着爱人的手，轻声说：“我不懂你为什么这样做，但如果是像现在这样下去，体现在账目上就是净亏损。一门不停亏损的生意，无论它是什么，都一定做不长久。”

“那我该怎么办？”

温特斯·蒙塔涅，从小到大都是作为一名纯粹的jūn_rén被培养。

若是让他训练士兵、上阵搏杀，他绝不会心虚畏惧。可是眼下的情况，他的确不擅长应对。

而且温特斯现在已经没法正常思考，因为安娜正握着他的手，他满脑子都是安娜的体温，脸颊已经不受控制地涨红。

“可以算成借款，这样你的资产就还是平衡的。”安娜尚未注意到爱人的情绪变化，她仔细地讲解：“虽然账目上的净资产会减少，但并不是单纯亏损。”

“但是他们没钱还。”温特斯费劲地回答。

“没关系，可以慢慢还。还二十年、三十年也没关系，利率定的低一点也没关系。对于你而言，你总归都是要发给大家。但是你的负债借贷表上会有所体现。”安娜温柔地望着爱人。

突然，安娜也察觉到温特斯的情绪变化，她像摸到烙铁一样飞快地松开手。

温特斯松了口气，轻轻咳嗽了几下。

爱伦和凯瑟琳或许察觉到，或许没察觉到，但是她们没有作声。

安娜拿起纸笔，开始给温特斯计算：“如果债务能稳定地偿还二十年、三十年。即便年息只有5%，最终的利息也会比债务本身还要多。那这笔债务便是有利润的，甚至可以出售。如果有人愿意接手，你甚至可以用这笔债务抵押出现款。”

“这……这不是成了包税官？”温特斯猛然惊觉。

“你也可以不抵押出去，这只是一种债务的使用方式。”安娜有条不紊地继续问道：“还有另一项很重要的资产，土地。土地是很关键很重要的资产，你为什么要将土地无偿发放出去呢？”

温特斯叹了口气，简单讲了讲新垦地的情况和逃荒难民的难处。

在温特斯看来，新垦地有大片荒地，为什么不允许私自开荒？归根结底是因为利益。

因为庄园主们和新垦地军团的利益，开荒被限制，地价被推高，变相强迫所有无地农夫变成佃农和雇工。

如果允许私自开荒，地价会跌到谷底，各大庄园也不可能再募到长工、佃户——没有农夫不想拥有自己的土地。

这种现状不一定是有人刻意为之，但是拥有权力的人追逐着利益，渐渐演变成新垦地的现状也不令人奇怪。

安娜、凯瑟琳和爱伦认真地听着，尤其是爱伦——她可是一位大庄园主的夫人。

但是爱伦没有为庄园主们辩解，她只是静静地聆听。

这是温特斯首次把自己的思考告诉其他人，他甚至没和皮埃尔说过。

“你认为农夫的利益比庄园主和军团的利益都重要？”凯瑟琳一针见血，虽然她其实不了解新垦地的历史沿革。

“我认为所有人的利益都重要。”温特斯想了想，回答：“但是有权力者不该榨取无权力者的血肉骨髓，他们也是努力活着的人。”

安娜想了想，总结道：“归根结底还是土地，土地永远是重要的资产，对于任何人都是如此。那你可以把狼镇的所有荒地都划入你的账目里。这样，你的生意就有了一大笔净资产和本金。甚至可以进行不动产抵押。”

温特斯想了想，这是光明正大侵吞新垦地军团的财产，不过正是他在做的事情，于是点了点头。

“土地也不应该无偿发放，如果一样东西没有价格，也就不会被珍惜。”安娜轻声提出建议：“土地债务可以长期持有，也能带来利润。”

温特斯先是很高兴，但是他越考虑越感觉有些不对。

倏忽，他醒悟了，惊觉他真的逐渐在把一切当成生意来思考。

“不，这样不行。”温特斯心里不舒服，他伤感地问：“他们才刚刚走出赤贫的泥潭，难道又要被我压榨到一无所有吗？”

安娜也有些惊讶，追逐利益是人类的天性，她从不觉得追逐利益有什么不妥。

但是利他主义也是人类讴歌的精神，哪怕是崇尚逐利的海蓝人也有“破家为城”的壮举。

安娜有一点点理解了温特斯的想法。她感动，却又很心疼。

她想出一个替代方案：“那你可以把土地的价格定的低一点，低到一枚银币也可以。但是不要白送出去，至少应该让大家习惯价格和契约这两样东西。”

温特斯陷入沉思，还是没能点头。

安娜贴近爱人耳畔，抱着爱人的肩膀，难过地说：“亲爱的，没人能拯救所有人，但是……我会陪着你的。”

这是她第一次使用“亲爱的”这个称呼。

温特斯仿佛被一桶冰水当头浇下，身体和精神受到的震撼难以用语言描述。

“你们在说什么呢？”凯瑟琳不满地抗议：“还有别人在场，你们就咬耳朵，也太无视米切尔夫人和我了！”

“抱歉。”安娜向米切尔夫人致歉。

爱伦笑着摇了摇头。

温特斯突然认真地问：“安娜，你愿意帮我吗？”

这也是他第一次使用“安娜”这个称呼。

“您在说什么呢？”凯瑟琳就像被踩到尾巴的猫一样跳起来：“姐姐可是未婚的女士，要怎么抛头露面？你考虑过她吗？”

“我愿意。”安娜笑着点头，但是又摇了摇头：“但是不行，不仅是因为有违礼节风俗，而且会让你的部下以及所有人对你失去敬意。我们仍旧生活在这个世界里，还受着它的约束。我不想你的声誉因我受损。”

“没关系的。”温特斯露出一排牙齿：“这里我说了算。”

“我只会记账、看账……”

“那也比其他所有人都强。”

“你难道要让我姐姐替你管所有的帐？你想累死她吗？”凯瑟琳心里着急，急中生智想出一个折中方案：“安娜和我可以教会其他人记账，如果你有总账的话，交给我姐姐管就可以了。她也不必抛头露面惹人非议。就算是我妈妈，也不会亲自去记每一本账册。”

温特斯大笑起来，他畅快地笑着，对女士们说：“自从纳瓦雷小姐来到这里，一切都变得特别顺利，就像季风吹拂船帆般顺利。”

“我该怎么报答你，安娜？”温特斯问。

安娜本想说“永远留在我身边”，但她终究没有说出这句话。

她淡淡地笑着说：“那为我作一个画架好不好？做一个轻巧又结实的画架，可以带出画室的画架。”

温特斯走出书房的时候，皮埃尔没有等在门口。

温特斯在宅邸一楼、二楼找了遍，也没看到皮埃尔。

最终，他在阁楼里找到了皮埃尔。

小米切尔先生正和另一位女士亲昵地搂抱着。

发现有人走上阁楼，那位女士惊慌地跑下扶梯，险些把温特斯撞倒。

温特斯没看清那位女士的面庞，但是看到她头发上束着的黑纱。

米切尔庄园就这样几个人，很容易便推测出是谁。

用黑纱束起头发，意味着她是寡妇。

而庄园里目前只有一位寡妇——麦德林太太，也就是之前被大本汀逼得走投无路的狼灾遇难民兵遗孀。

爱伦出钱帮助麦德林太太付清了税款，又雇请麦德林太太作为女仆，把她和她幼小的女儿接来米切尔庄园照顾。

麦德林太太的年龄比起皮埃尔要大四、五岁，至于长得好不好看，温特斯倒是没留意过。

被长官撞破好事，皮埃尔不好意思地抓着头发，笑着问：“您那边完事了？”

“完事了。”温特斯神色微妙，用一种复杂的眼神看着皮埃尔。

他在皮埃尔这个年纪的时候，还是过着苦修士一般的生活。

每周上课、执勤，还要给艾克当陪练，经常被打得身上青一块、紫一块，而且一次也没赢过。

生活里的女性只有厨娘和洗衣妇，胳膊、大腿伸出来比他都强壮。

哪有小米切尔先生这样……丰富多彩。

“走罢，咱们回军营。”温特斯叹了口气：“你之前说有很重要的事情，是什么来着？”

皮埃尔系着扣子，一字一句地回答：“黑水镇，愿意提供粮食，请您作他们的保护人。”

九月份，秋粮会下来，主要是大麦、燕麦和豆类。

智力健全的人已经可以预料到，当秋粮成熟时，等待新垦地的将会是新一轮无情的[抢收]和[强征]。

通过口耳相传，黑水镇人逐渐得知蒙塔涅驻镇官的作为。

他们知道了派往狼镇的征粮队被伏击；

知道了蒙塔涅驻镇官把狼镇附近的土匪杀得干干净净；

也知道了圣吉斯谷那场惨案和审判——匪首的尸骸至今还挂在圣吉斯谷入口，震慑着任何心怀不轨的暴徒。

于是黑水镇人萌生出一个大胆的想法：请狼镇的驻镇官，来做黑水镇的保护人。

不仅是土匪强盗手里保护他们，也要从征粮队手里保护他们。

当然，这是一个秘密协议，明面上黑水镇仍旧向热沃丹效忠。

但如果是征粮队被劫走，那就谁也不能怪黑水镇。

“就是这么回事。”皮埃尔有些犹豫：“虽然我们很缺粮食，但是做他们的保护人的话……几乎就是等于与热沃丹正面为敌。”

“好啊！”温特斯纵声大笑：“正合我意！”