先头梯队走在大部队前方一日路程的地方。

第一天，他们沿着汇流河南岸行进。

下游河滩到处都是被冲上岸的赫德死人。每走几步路，温特斯都能看到新的肿胀尸体。

许多乌鸦和秃鹫赶来享用大餐，它们一边肆无忌惮地啄食腐肉，一边紧盯着在自己面前走过的活人。

“看什么！”夏尔忍无可忍，拣起石子丢向乌鸦。

黑色的鸟儿发出难听的叫声，扑腾着起飞，飞到帕拉图jūn_duì上方盘旋。

其他民兵也纷纷拣起石子，打向乌鸦、秃鹫。

温特斯没有下令阻止。

“在看什么？”他有些阴郁地想：“食物。”

……

就在温特斯与豪格维茨的争执结束后不久，传令兵带回两位将军的最终判决。

漆封的羊皮纸上面潦草地写着一个词：

[车轮]

车轮，就是高于车轮的男子一个不留。

命令被高效执行，余下的赫德女人和小孩被驱赶过河，由她们自生自灭。

瑞德修士很瞧不起帕拉图将军的决策。

瑞德修士问温特斯：“绝对的残忍和绝对的仁慈，只能二选一。杀掉父亲，放走妻子和儿子，这算什么？”

温特斯回答不上来。

但是阿尔帕德和塞克勒自有理由。

对于赫德诸部而言，女人是宝贵的资源和财产。

有女人才有男人，没有人比生存条件艰苦的赫德人更了解这点。

“让赤河部头疼去吧。”高级军官开会时，阿尔帕德满不在乎地说：“看看亚辛能不能守住这些女人。哼哼，说不得还要打一仗呢。”

……

在没有道路的野外行军，指挥官一般会把每日行程控制在两万步。

左右脚各迈一次为一步，两万步大约24公里，如此士兵才有余力作战。

如果脚下是硬面路，那么每天最多可以走三万步，大约36公里。

但在出发第一天，温特斯所在的先头梯队只走了十几公里，不到一万五千步。

原因无他，马车的速度跟不上。

来时修筑的沿线补给营地已经被焚毁，帕拉图jūn_duì无法就地获取粮秣。

所以拉着辎重的马车就变成木桶最短的板子。

眼见太阳西垂，博德上校——先头梯队的指挥官下令扎营。

[注：丹尼尔·博德上校就是防守北寨的指挥官]

走的路程短，不代表这一天会轻松结束。

士兵们还要挖掘壕沟，修筑足够容纳大部队的营地。

不分常备军和辅助部队，所有人都得动手干活。

马夫要给马匹解辕、喂料，负责做饭的士兵忙着打柴、生火，其他人则在埋头挖沟筑墙。

防御工事被划成段，分配给各支百人队。

温特斯在他的队伍负责的区段巡视、监督劳动。

先头梯队的每个人都分到一把铁铲或一把鹤嘴锄，使得挖掘速度大大加快。

千万不要小瞧铁铲和十字镐，给普通士兵配发工具是陆军战术的重大“复兴”，也是[内德·史密斯军事改革]的内容之一。

不过因为工具的尺寸、重量不便携带，按编制一个十人队才有两把铁铲、一把鹤嘴锄、一把斧头和一把锯。

临行前一晚，塞克勒把两支军团的大部分工具集中到先头梯队手里，并专门安排马车运输。

即便人人都有趁手工具，部队也一直干到天黑才算勉强完工。

随后，由博德上校亲自查验合格，温特斯麾下的民兵才终于听到解散命令。

回到营区的民兵们胡乱塞了几口吃喝，开始动手搭帐篷。

人人疲倦至极，只想赶紧睡觉休息。

温特斯也回到大队队部，想要找点吃的。

队部很冷清，杰士卡中校已经吃完走人，其他三个百夫长还没回来。

帐篷里只有三个人：正在用餐的卡曼神父、瑞德修士，以及守着炖锅的铁匠贝里昂。

自从杰士卡中校把铁匠调到大队任炊事兵，卡曼神父和瑞德修士也来到大队队部开伙。

温特斯自己动手盛了一碗浓汤，问卡曼：“怎么样？”

卡曼神父放下餐具，划了个礼，低声说：“今日有五位信者赖主之慈悲已至安息之所。”

瑞德修士叹了口气：“你说死了五个就行，不用这么弯弯绕。这小子听不懂。”

大部分重伤员会在七天内死去，轻伤员里也会有一部分发烧、休克然后死亡。

温特斯见得太多，已经有些麻木。

他安慰卡曼道：“别多想，要是没你，死的人会更多。”

卡曼沉默不语。

……

军官的伤愈率远高于士兵，不仅因为军官体魄更强健，更是因为军官受伤能得到很好的照顾。

如果士兵也有同样的待遇，那轻伤员就有很大的可能性活下来。

但实际情况是伤员基本得不到照料，因为军团编制只有战斗人员。

随军的医生仅有几位是全职，其他都是士兵、军官兼任。

能有人给伤员缝针、取箭头就算谢天谢地，剩下只能靠伤员的运气。

杰士卡大队算特例，因为有卡曼主持医疗所，杰士卡部的伤员已经得到他们能得到的最好的照顾。

但即便如此，一路跋涉颠簸仍然会有许多伤员撑不下去，这是不可避免的情况。

……

温特斯想了想，又问卡曼：“我给你补充几个人手？”

卡曼沉默地划了个礼。

“好，我挑几个老实可靠的派给你。”温特斯小口啜饮肉汤，继续说道：“一会我再带人去挖墓坑，用军团士兵的葬仪……”

安德烈风风火火走进队部，鼻翼翕动着问铁匠：“今天炖的什么？”

“马肉。”贝里昂回答。

“哪天不是呢？”安德烈叹了口气，坐到桌旁。

贝里昂盛好一碗马肉汤，给安德烈端上桌。

安德烈开始狼吞虎咽，他头也不抬地问温特斯：“你安排夜岗了吗？”

温特斯点点头，不解地问：“怎么了？”

安德烈咕咚咕咚喝完一碗汤，左手把空碗递给铁匠，右手伸向餐桌中间的面包篮，说：“又是行军、又是干活，哪来的力气站岗？要我说，负责站岗的十人队不用参与筑营，让他们好好休息。不然站岗他们也得打瞌睡。”

“可以……不过，今天站夜岗的人怎么算？”

“今天的夜岗？”安德烈嗤笑：“算他们倒霉。”

解决晚餐，士兵的一天就算结束，但百夫长的一天还没过完。

铁匠的马肉汤让温特斯打起精神，填饱肚子，他朝着杰士卡大队的营区走去。

他不是要去睡觉，因为军官不与士兵同住，他的帐篷在营地中央的单独营区。

他只是习惯吃过晚餐后到军营各处走走。