蒋海声音不高，似乎字字都在斟酌：“实话不瞒常刺史，小人与江都顾家的家主顾修，算得上熟识……”

“江都顾家啊。”常岁宁不由道：“蒋东家果真不是寻常人，竟能与顾家交好。”

顾家虽比不上崔氏那些身处政权中心的大士族，却也算是江南望族，这样的人家，大多是自认不屑与蒋海这类商贾之流往来的。

由此倒可见，这顾家家主，并非一味古板守旧之人，应是个懂得变通的。

“多年前，一次机缘巧合之下，小人与顾修算是有了份过命的交情在……又因小人好棋，一来二去，便也成了个半路知己。”

蒋海说话间，时刻留意着常岁宁的神态变化，可谓小心翼翼。

他今次来，说是顶着性命之危也不为过……他原本是不欲蹚这趟浑水的，可昨晚顾修顾长善那厮，醉酒后抱着他痛哭！

一边哭，一边说什么“而今谁人不知，当下江都真正能做主的便是那位新任刺史，其人年纪虽轻，又为女郎，却有一身敢向天子讨官的莽气……若她肯出面，定能保得下我顾家”；

“而贤弟如今是在那常刺史面前挂了名的，在其面前说几句话想来还是使得的”；

还说什么“我顾家数百年传承，不能就此毁在我顾长善手中，如今能帮为兄的怕是只有贤弟你了……贤弟是为兄在那常岁宁面前唯一的人脉了”；

最后又厚颜无耻地摆出过往之事——“贤弟须知，你我之间那可是救命的恩情啊！”

彼时听得这句话，蒋海大呼荒谬，二人之间虽有救命恩情不假，但那是他救过对方的命！搞清楚，他才是债主！

但二人十数年的交情，却也不是假的。

这些年来，他在生意上遇到困境时，也屡屡得顾修暗中相助，若没有顾家，他便也不能如此顺利地坐上江都第一盐商的宝座。

故而，二人之间除了交情，亦有利益。若果真能保下顾家，于蒋海而言那便再好不过。

而蒋海之所以会求到常岁宁面前，是因顾家如今面临着被打为徐正业同党的局面。

徐正业在江都扎根许久，江都与之勾连者不在少数，这些时日奉旨查办此事的钦差太监，已抓捕了不少徐正业同党，其中大半是当地世家富绅。

而就在这两日，这把火隐隐有烧到顾家的迹象，据说被抓去的人当中，有人“供出”了顾家，是真是假还在查证当中。

也就是当初李献查办洛阳士族时手段太甚，激起了众怒的错误先例摆在先头了，此番负责彻查江南士族的钦差太监才不得不收敛着手下的力道——否则顾家也好，同为江都望族、与顾家有姻亲的虞家也好，此时必然皆已被锁拿入狱了。

“可是，的确有不少人可以作证，当初徐正业在江都之时，顾修曾接受过徐正业的宴请，登过徐正业的门。”常岁宁坐在那里，淡声说道。

蒋海心有计较，所以……这位常刺史看似从始至终不曾过问钦差查办之举，却将一切都熟知于心。

知道的一清二楚，便意味着她在掌控着此事，以往在位的江都刺史不敢说，但这位常刺史必然是最有能力掌控江都一草一木的那一个。

蒋海额头有汗沁出。

他今日，要么是来对了，果真能救下顾长善；要么是当真来错了，他自己也得跟着折进去……可怜他这花了一百万两才买回来的命……！

“是，顾修的确接受过徐正业的宴请……”蒋海端着一张和气生财的白胖大脸，口中斟酌着说道：“彼时徐正业宴请了江都城中所有有头有脸的人物，不肯去的，要么家中被血洗，要么被孤立驱逐……”

“顾家当时也是为了自保，才不得不去赴宴……但据小人所知，顾家绝不曾与徐正业合谋！若顾家果真是反贼同党，钦差又何故至今未能查到证据呢？”

“请常刺史明查，顾家至多……”蒋海声音低了下来，选了个尽量妥当的用词：“至多是中立自保而已。”

“那便是模棱两可，立场不明了。”常岁宁抬眉：“但蒋东家可知，对待乱臣贼子，从来不存在中立二字。”

蒋海后背一凉，刚要说话时，又听那道清凌凌的声音道：“不过，真要这么论起来，当初蒋东家为了自保，面对徐正业时，倒也曾有过此等模棱两可的‘中立’之举——”

蒋海心中蓦地一惊，慌忙跪了下去，心中叫苦不迭。

听着蒋海惊慌的辩解之言，常岁宁一时未有说话。

此番放眼江都，“中立”的人太多了，能活下来的，自然都“不简单”。

其中大多数人，也的确是为了自保而被迫为之，至于事后清算时，为何有的人不会被追究，而有的人却要被赶尽杀绝……其中的区别只在于政治需要而已。

而今朝廷与天子，只想借机整顿异己，抹杀士族。

圣令被一层层传达下去，这“异己”二字的界限有时便不会那么分明，一场政治动荡引起的屠杀之下，总免不了有人会被误伤。

很显然，在蒋海眼中，顾家一向不涉帝位之争，只想偏居江南，书香传家，若顾家也在这场争斗中消失，那便是实打实的误伤。

而他想替好友避开这场“误伤”。

但眼下……引火烧身的蒋海满脑子里只剩下了五个字——早知不来了！

什么顾长善，顾短善……他也不是非救不可的！

他就是来试试，既然苗头不对，那他还得赶紧滚出去才行！

“今日……今日小人前来，并非是为何人辩解，小人只是将所知言明，至于决断……自然还得由常刺史明鉴！”跪在那里的蒋海，勉强笑着道：“若常刺史觉得小人哪里说的不对，只当小人今日不曾来过便是了！”

“小人就是只不起眼的苍蝇，您若觉得聒噪，便只需挥挥手……这只苍蝇他就吵不着您了！”

他整个人好似油里滚过，滑不溜手，一张笑脸谄媚恭顺。

常岁宁自椅中起身，走了过来。

心中忐忑的蒋海脸上在笑，实则呼吸都停住了。

直到那少女来到他面前，伸手竟将他扶起。

蒋海哪里敢叫她受累，然而他一身肥肉，受惊之下实是松散无力，正要以手撑地起身时，却发觉那少女力气极大，轻而易举便将他捞了起来。

这力气……扛起半扇猪想必不成问题吧？

蒋海还在嗡嗡作响的脑子里冒出这么一句来，一边受宠若惊地道谢：“多谢刺史大人……”

常岁宁：“蒋东家到底不是外人。”

蒋海凝神往下听。