自高中后，胡煦周围便嘈杂起来，除老师、朋友、同窗们外，还涌过来无数陌生之人。

有试图拉拢的、奉承的、巴结的甚至还有结亲的……将他原本清净的日子，搅和成一锅沸腾的粥，粘糊又灼人。

高中的喜悦慢慢淡去，他很快便厌烦了各种雅集、宴饮，和各种真真假假的恭维，最后是能推的推，能躲的躲。

他躲去袁府，袁祖之只叮嘱了他一句话，守住本心，勿忘初衷。

过后便留他在袁府住了小半月，此举无异于变相地将他之立场，告知企图拉拢他的朝廷势力，也让他静下心来，好好准备接下来的考核。

待喧嚣渐褪，胡煦才离开袁府，回到家中。

而他家所落座的那条街，已被更名为状元街。

穿街过巷之时，不少人同他打招呼，他再也不是那个被人讥笑，被人看不起，诗稿被扔得满天乱飞的落第士子胡煦。

可他又是胡煦。

当他走进熟悉的巷子，碰见卖花回来的宋樆，自她眼中看到了从未变过的自己。

“回来了？”两人异口同声地招呼对方。

胡煦笑问：“今日花卖完了吗？”

宋樆点头，随后说出了那句迟来的祝贺，“恭喜高中，状元爷。”

胡煦这些日子，听得最多的便是这句话，他本以为自己听得腻烦了，可当宋樆平平淡淡地说出来，却让他打心底里觉得高兴与自得。

“多谢。”

宋樆微微一笑，随后背着背篓走到了他前头。

胡煦跟上去本想同她话话近况，却被送客出来的胡父叫住。

“阿煦，你回来了。”

那客人也十分惊喜，原本要走的脚步立时定住了，“哎哟，状元爷回来了。”

胡煦眉头微皱，很快又恢复平常，上前同那不大熟悉的客人打招呼。

胡父又对宋樆招呼道：“阿樆也回来了？”

宋樆点了点头，“你们有客，我就不打扰了。”

胡父心说，还不如来打扰打扰。

这客是个没眼力见的，在他家磨了整日，明示暗示都不走，好不容易熬到闭坊，眼看要将人盼走，胡煦却回来了。

客人拱手贺道：“状元爷，恭喜，恭喜啊。”

胡煦目光从合上的门板上收了回来，随后扯出一个笑容，“您是？”

待客人走后，胡煦对父亲和母亲说道：“往后再有客来，只接待亲友，生人一概推掉。”

“可这不得罪人么？”

“得罪了便得罪了，此时得罪，总比往后得罪的好。况且，若有那存心不良之人浑水摸鱼，怕会惹来麻烦，还是谨慎些为好。”

“说得在理，步入官场，自当处处小心。”胡父点头。

胡煦又问：“收的那些礼可都退了？”

胡父应道：“除了街坊邻居、亲戚朋友的贺礼，其余所有人的，都退回去了。”为此差点跑断他这双老腿。

“那就好。”胡煦叮嘱道：“往后我不在，不认识之人送来的礼，一概都别收。”

收完礼，往后便该帮人办事了，届时不仅会求到他面前，还会求到老师和各位先生面前。

胡父应道：“好，我知道了。”

胡煦微微叹气，随后对父母道：“父亲，母亲，这些日子为我周旋打点，难为你们了。”

胡父拍着儿子的肩膀，“一家人，荣辱共担，说什么难为不难为的。”

随即又自豪道:“你这是给咱们家争气长脸。想咱们胡家没落至今，终于翻身重新站起来了，咱们爷俩，也有颜面告慰祖宗先灵了。”

胡煦闻言，脸上也露出了笑容。

胡父继续道：“只是还不能松懈，中榜只是跨进朝堂的第一步。往后还得再接再厉，争取做大官，做好官、清官，被百姓称颂，名留千古。”

胡煦拱手应道：“阿煦定不负父亲所望。”

“官大不大不要紧，只要乐康安稳就好。”胡母既欣慰又忧心。

这些日子她也算看尽人情冷暖了，当初胡煦落榜时，多少人说风凉话，多少人欺负他们一家。

而今高中，那些人都纷纷换了副嘴脸，将金银厚礼奉上来，跟谁不知他们打什么主意似的。

眼下尚如此，授官之后，还不知如何呢。

她嘱咐道：“官场上心子坏的人多，你往后可小心些。”

“母亲不必担心，我会的。”如今一家子都身家性命都系在他身上，他自当小心谨慎。

胡煦将人安慰一阵，随后都劝去歇了。

这些日子应付访客，他们也累得不轻。

劝走父母后，胡煦关门闭户，立在院中感受这片刻清净。

忽然一阵花香越过墙头飘了过来，想是宋樆的花又开了。

浮躁的心安静下来，他掌灯往书房去，想找本书伴寝。

他来到书房，掌灯后掐书，无意间却发觉，原本好端端放在花几上的花，不见了踪影，只剩下一个光秃秃的陶盆。

宋樆赠他的花，枯了。

得知胡煦回来后，上门拜访的人又多了起来。

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胡煦不堪其扰，索性将父母送去了城外庄子上躲清净，然后挂上有事外出的牌子，每日早出晚归，躲避访客。

他不是去袁府，便是去贡院，又或是去新兴之寺学旁听。

可清净是躲了，也将宋樆给躲了。

宋樆赠的花被他养死了，总该和她有个交代，只是近来却一直不得时机。

不是她出得早，便是他回得晚，又或是碰见之时，正好有别人在巷子里蹲守。

眼看到了礼部考核在即，他只好暂将此事搁置，潜心准备。

可谁曾想，考核那日，却炸开惊天之闻，使朝堂内外掀起了轩然大波。

新科探花赵秀，在考核之时交了白卷。

后经审问，他竟诬告国子监司业，亦是身为此次科考考官的杜回，漏题作弊。

这怎么可能！胡煦在惊惧之中，嗅到了阴谋的味道。

赵秀上告过后，杜回入狱，杜家被封禁，袁祖之被禁足于府中，楼云春被避嫌不得插手此案，所有礼部和国子监的官员，还有包括他在内的上榜考生，皆禁足于贡院接受审问。

局势一边倒。

以吏部、户部、御史台等为首的士族官员，纷纷上奏要求礼部移交司考之权，使得士族与寒门针锋相对，将此次风浪越推越高。

而因他是袁祖之门生，被着重审问。

审问的官员，来来去去换了波，有的明里暗里威胁利诱，想让他说出对老师不利之言，有的让他坚持本心，不要被其动摇的。

他念及老师和几位先生对自己的种种点拨、教导，恨及这些阴谋诡计，硬是咬紧牙关，坚持上表自己和考官们从未作弊。

几场审问下来，他精疲力竭，却不敢放松，直到等来要殿前重考之消息。

也是因此，他摸到了一丝圣心，更坚定了自己的立场。

殿前重考，他并不胆怯，反蓄起一腔孤勇。

真金不怕火炼，他胡煦是块金子，不是那瓦砾，自然不怕火淬。

此次重考，不仅关乎他的前程，更关乎老师和先生们的命运，他没有退路，只能前进，且只能赢。

金殿外，他看见了楼云春和楼敬，越发从容笃定。

他并非一个人孤军奋战。

金殿之上，圣人面前，胡煦心无旁骛，沉着冷静。

可巧，此次所试之题，正是他先前所疑之惑。