周家二次倒台，成为京城新闻，沸沸扬扬地闹了好几日，才逐渐淡下来。

期间胥四讹诈一案开堂，胥姜被传唤至公堂听判。

有胥五与胥十二之口供，胥四自是无可狡辩，痛快认罪，最后被判徒隶一年，因其逃逸，另笞一百。

而他与周淮合谋欲翻案攀诬官府之罪，则需待周家案子审结后再判。

公堂之上，胥姜与胥四对判决皆无异议，县令批下判决书，随后命刑役将胥四拖至公堂外鞭笞。

胥姜在一旁观刑。

最初胥四还能骂几句，到后来只剩哭喊求饶的份儿了。

待行刑完毕后，胥四半死不活地对胥姜道：“我鞭子也挨了，你也出气了，看在兄妹一场的份上，求你替我赎刑。”

“我并未觉得出气，因为这都是你罪有应得。”胥姜淡淡道：“你也不必同我论兄妹，咱们之间没这种情分，且我并非达官显贵，你与周家勾结所犯之罪实无可赎，便自求多福吧。”

“你不行，你那相好可以，他不是……”

“住嘴！”胥四话还未说完，便被胥姜厉声打断，“休说此罪不能赎，便是能赎，我也不愿赎，你更别妄想牵扯旁人。”

胥四不甘道：“你恨我，难道不恨胥十二和胥砀？尤其是胥十二，他背叛六叔，也算是害死他的凶手，他你都能赎，为何我不行？”

他的话好似一根尖刺扎进胥姜心口，她疼白了脸，强压着翻涌的情绪冷道：“既然你这么好奇，不如下次你们同上公堂之时，向他取取经吧。”

说完，她再不同他废话，与县令和主簿告辞后便退下了。

“胥姜！”胥四刚吼了一声，又被打了一鞭。

刑役道：“公堂之上，不得喧哗。”

这一鞭子下去，胥四再撑不住，‘噗通’栽倒在地。

刑役招来两个人，“拖下去，扔回监牢。”

胥姜沉着脸坐在马车里，耳边回响着胥四的话。

显然，胥家人对当年之事，心中也有善恶之断，可恨的是其知恶而故犯之，为谋金钱名利，全然不顾宗族血脉之情，兄弟手足之义，断她师父生路。而胥昊、胥砀也上行下效，有样学样，来京城找她麻烦，试图将她拖回泥潭火坑。

知恶而为恶者，赎其刑便是助其恶，遗祸无穷，她不会自找麻烦。

但胥昊那番话也确实戳中了她的痛处。当年之事是她的梦魇、心结，更是她心头难以消解之恨，她逼不得已为胥砀和胥十二赎刑，已对不起师父。为顾全大局，她却唯有忍耐，心头不可谓不憋屈。

可恨那胥昊以此做筏，竟妄想攀扯楼云春替他赎刑，简直厚颜无耻。

胥姜越想越气，恨不得倒回去亲自拿鞭子抽死胥昊。

马车载着冲天怨气磨到槐柳巷。

胥姜冷着脸下车，一落地却见茵茵站在树下等她，见到她回来忙迎上来，跟个小麻雀似地绕着自己问东问西。胥姜在她红扑扑的小脸上捏了捏，只觉满腔郁气跟扇了凉风似的，霎时散得干干净净。

“天儿这么热，站在外头也不怕中了暑气。”

“茵茵不怕热。”

“不怕热，怕不怕黑？”

茵茵摸了摸脸，“我黑吗？”

原本白嫩嫩的小丫头，跟着自己跑老跑去晒黑不少，胥姜拉着她进屋，“再晒就黑了。”

进屋后不见梁墨，问道：“梁墨人呢？”

“在后院给豺舅上药。”

“我去看看。”

“我也去。”小尾巴赶紧跟上。

两人来到后院，却见祝护卫也在，他同梁墨一人按住豺舅，一人为它上药，豺舅听见胥姜的声音，‘嘤嘤’求救。

胥姜上前摸了摸它的脑袋，安抚道：“乖，上完药给你吃大骨头。”

茵茵瞧着它被药糊得黑乎乎的皮毛，眉毛直打结，“它的毛还能长出来么？”

豺舅以前那么威风漂亮，往后若是成了秃毛狗，遭人白眼，那得多可怜啊。

“要等掉疤后才知道。”梁墨替豺舅上完药，拍了拍狗头，“长不出来也不怕，这可是击退贼人的功勋，别人家的狗还没有呢。”

胥姜默道：豺舅如今还是别人家的狗。

说到这儿，胥姜想起一事来，“祝护卫，聘请豺舅一事，主人家可有答复了？”

“主人家答应了。”祝护卫笑道：“他得知豺舅为东家防住了贼人，还为此负伤，便直道它与东家有缘，所以有心成全。再加之他家里狗多，近来又出了好几窝，财力吃紧，精力也不足，若将豺舅接回去，怕照顾不周，反损它性命，便答应了。他也不要银钱，只说要善待它，好好替它治伤便是。”

“替我多谢他，也请他放心，咱们定不会亏待豺舅的，何况它还于我有恩。”想着祝护卫说主人家财力吃紧，胥姜又道：“至于这银钱，该给还是要给，若不是他将豺舅驯养得这么勇猛，也难挡我这一场灾劫，权当是谢恩之礼。”

祝护卫知好友窘境，胥姜既这么说，他也就不推辞了。

胥姜回肆，封了两吊钱，写了谢辞，又另备了一瓮酒、一罐茶、一罐石蜜，分别贴了福笺，装成一份礼，让祝护卫带给豺舅的旧主。

祝护卫替好友道谢后，便带着礼传话去了。

近来他与薛护卫都是晚上过来守肆，白日不拘行动。薛护卫通常回家歇息，他精力好，满京城的跑。

礼送出去，豺舅便正式成为家中一员，胥姜找出一块木板，描出豺舅形状，又写了字，吹干后交给梁墨凿刻。

梁墨自是乐意至极，抱着木板，往树下一坐便是半日。

胥姜则裁纸列采买单与食单，采买单是列的胡煦和温惠刊书所需纸墨、辅材，食单则是为大暑消闲小宴做准备。

列好单子，日已西斜，她收拾东西准备回楼宅，想早些回去陪楼夫人。

楼夫人近来有些心神不宁，胃口也不好，楼敬很是忧心，可近日朝中事忙，他早出晚归，无暇陪伴照顾。

胥姜看在眼里，便想多陪着点，替她宽宽心解解闷，也好让楼敬放心。

收好东西，同梁墨交代好相关事宜，胥姜带着茵茵正要登车，一名跑腿却找上门，给她带来一封信。

胥姜问：“信从哪里来的？”

跑腿道：“大理寺。”

胥姜给了赏钱，“有劳了。”

跑腿谢赏后就走了。

胥姜捏着信却并没打开来看，茵茵见她神色淡淡，便握住了她的手，她笑了笑，随后上了车。

在汪掌柜的告别声中，马车驶出槐柳巷。胥姜让驾车的护卫绕到永寿坊，买了几样口味清淡、容易克化的糕点给楼夫人带回去。