“族人？”胥姜冷笑，“并不是同在一个族谱上的都叫亲人。我师父年少失怙失恃，父母所留之家产尽数被族人侵吞，唯保下一座旧宅栖身。便是这样，他们还贪心不足，时不时来劫掠财物。”

汪掌柜恨道：“欺凌同族弱孤，简直可恶！”

楼云春神色漠漠，眼底一片暗沉，难怪师父后来会收养胥姜，想来也是同病相怜之缘故。

胥姜继续说道：“后来师父拜了本地道观主持门下，主持授其诗书，教其学问。学成之后，主持便劝他参与科考，若一举高中，就能从此站稳脚跟，再不受欺凌。”

她望着门外来往行人，幻想师父少年时意气风发的模样，幽幽道：“他也曾来过这京城。”

汪掌柜忙追问：“那结果如何？”

胥姜摇头。

“没中？”

“是没考。”

汪掌柜惊道：“为何？”

“他来京城参加科考那年，林夫子还是士子，举制仍以举荐与科考两种途径为主，而那时仕林多举显贵，而冷落寒门。他参与那场考试，三甲已内举，被内举之人四处宣扬炫耀，引起众士子不满。我师父听闻后，愤其不公，便至县衙击鼓鸣不平，最后被打了四十板子扔到了大街上。那四十板子令他卧床半月，错过了科考。”

“可惜，可惜。”

“后来我师父便绝了科考之心，四处云游，最终还是回到籍地，以开书局为生。”

师父在世时从未提及当年的科考风波，她也是从族人们的咒骂中，和师父与林噙年的书信里隐约勾勒出大概。直到来京城后遇见林噙年，才将那些细枝末节补齐全，知道了当年事情的经过。

难说林噙年后来金殿怒斥科举不公，有没有受到她师父的影响。

汪掌柜恍然大悟，“难怪你来京城也要开书肆，原来是女承父业。”

楼云春却问道：“你师父回去之后呢？”

汪掌柜也追问：“对，之后如何了？”

“科举之事被同乡士子传回族中，族人们骂他给胥家人丢了脸，时不时借此来书局闹事，勒索钱财。可师父已非当年任人欺凌的孤弱少年，每每不肯让他们得逞，与他们积怨越深。”

胥姜神情暗了下来，眼底飘起一抹痛色，“开书局后，师父以其便利，刊印了自己不少文章，逐渐传开了才名。那时当地县令有个儿子要参加乡试，当年举制已取缔举荐，无论达官显贵又或是寒门学子，人人皆要参加考试，才能博取功名。可那县令之子自小不学无术，才能平庸，县令便想以官职之便，寻人代笔，偷换答卷，以替其盗得功名。”

楼云春接道：“他找到师父，对吗？”

胥姜点头，“可师父没有答应，那县令便找上了胥家族长，让他出面劝说。可任由谁劝说，师父都丝毫不为所动，后来族长怕因他得罪县令，便将他和我从族谱上除名。”

汪掌柜愤而怒道：“这些人简直不是个东西了，除名倒好，落了个干净。”

楼云春却觉得事情没这么简单。

胥姜看向他，“你知道，书局刊印书籍需要官府批文，那县令因此事不成而处处打压，使得书局每况愈下。可即便如此我师父也没有屈服，仍旧咬紧牙关不松口。胥家族长怕被迁怒，又想讨好那县令，便想出了一条毒计。”

楼云春与汪掌柜的心猛地悬起，楼云春想起先前胥姜对马十二说他背信弃义，便猜想此事与他有关。

“他们私通了马十二，故意将试题泄露给他，并让马十二怂恿他答卷。马十二自小与师父一起长大，与师父一起经历过无数风浪，师父一直将他当做亲人，从不疑心。加之他对试题也确实感兴趣，便写了一篇答稿，马十二趁夜，偷了这答稿给族长送过去。待师父发现去追过去时，族长已将答稿送去了县衙，师父想去阻止，却被其余族人拦下，双方起了冲突，师父……被他们打断了双腿。”

听至此处，汪掌柜不禁倒抽一口气，随即一拳狠狠捶在桌面上，差点打翻了杯盏。

楼云春也深吸一口气，只觉得喉咙里满是冰渣。

胥姜双眼发红，神色却平静，当年那些愤怒、仇恨、伤心至今虽仍在，却已被她镇压在心底，翻不起波涛了。

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“师父断腿之后，也那县令找人送来了五十两银子，那些银子师父没收，但是我收了，我想替师父治病。师父知道后大发雷霆，罚我跪了三天三夜，可那五十两最终也没留住。银子被马十二给偷了去，以此表忠心，投靠了族长。”

所以她才不替马十二赎身。

汪掌柜咬牙切齿道：“这种卖主求荣，背信弃义的小人，活该沦为马奴，日日受人鞭笞！”

楼云春则恨自己没多踹那马十二几脚。

胥姜扯了扯嘴角，继续道：“为了替师父治病，我将书肆中的书贱卖了，只留下了师父珍爱的一些典籍，勉力让师父支撑了半年。他伤得实在太重，又郁郁寡欢，一心求解脱，很快便现夭亡之态。师父自知时日无多，反倒高兴起来，打起精神替我筹划。他托人变卖了书局，拿钱买驴买车，又找来师祖请他疏通关系，将我的籍册自府衙迁出，让我清理好他珍藏的典籍，在他仙去后一并带着离开黔中，离开胥家。”

“师父去那晚，胃口忽然好了。”胥姜瞧着桌上的面饼笑了笑，“他吵着要吃面饼要喝酒，当时我不懂何谓回光返照，便以为他好转了，为着他身子，只给他烙了饼，没让他饮酒。他将我好一顿骂，将我赶回屋去睡，因为不眠不休地照顾他，那夜我睡得很沉，等醒来后他便去了。”

胥姜还记得她那夜她做了个梦，梦见师父坐在一堆白云中对她训话。

师父先是数落她懒，数落她笨，随后慈爱又不舍的告诉她，说他已超脱凡尘八苦，得了大自在，如今便要乘云而去了，特来同她告别，要她善自珍重。

她被梦惊醒，抬头见天光惨白，连鞋袜都没穿就往师父屋里跑，等她闯进屋，屋里已无生息。

师父走得安详，走时手中握着给她的一封遗书，遗书中交代了他的后世，安排了她的未来，末了留下八个字。

生死气化，顺之自然。

得知胥渊离世，胥家那群苍蝇闻风而至，似要将他的残骸也吞噬殆尽。胥姜趁夜，遵照师父遗嘱将他的遗体以火浴化，连带将那座老宅一起烧去了阴司，让师父在碧落黄泉遨游累了也好有个归处。

烈火埋葬胥姜唯一的亲人，焚去她的家，也烧掉了她一半的魂魄。

她不熟练的驾着驴车，闯进浓墨似的夜里，横冲直撞的奔向未知他乡，从此成为漂泊无依的游魂野鬼。

她赤条条来人间，有幸得了一位老师，一位父亲，和一个并不算完整的家，可最终却又失去了，变回了那个被赤条条丢弃在姜地里的孤女。

“处理完师父的后事，我便离开了，自此再也没回去过。”胥姜缓缓呼出一口气，讲完这些事，她似乎身体里的一部分被抽空了，有些冷。

汪掌柜沉默良久，才问：“那时你多大？”

胥姜回神，淡笑道：“十四。”

还未及笄。

楼云春终于忍不住握住了她的手，却惊觉她的手如此冰凉，凉得他发抖。

汪掌柜顿时老泪纵横，捶胸痛哭，“我的妹子，你走到如今，该是多么不容易啊！”