胥姜找来一个破底儿的瓮，敲去一半，垫了犟驴的口粮和碎布，将小猫给挪了进去。

竟然没醒。

胥姜盯着它，不禁想起小时候家里闹耗子，啃了老师的书，老师便从别家聘了猫来看屋，还要郑重其事的写份聘书。

这猫是自己跑来的，无处下聘，便只写份纳猫契，拜了灶王爷便是。胥姜找来纸，上书聘猫的日子、时辰，又将猫的特征、性格一一写上。

黄狸，瘦小，喜人。

最后，填上了对猫的期望，“吃好，睡好，肥善。”

写完又反复地看了看，才折好塞在了猫窝底下。

都是自家猫儿了，必然得取个名儿。

胥姜摸了摸它的鼻子，思忖片刻笑道：“就叫你月奴吧，好不好？月奴？”

等猫睡醒了，又带它去拜了灶神，认了犟驴和大鹅。

汪掌柜送她那大鹅，实在没找着时机吃，便留下了，每日跟犟驴做伴，竟还融洽。

“以后你就是咱们家的一员了。”

胥姜将它放在院子里，不一会儿就被鹅追得满院乱跑了。

“东家，可在？”

“哎，来了！”

胥姜迎出门去，原来是许三。许三又带了个人来，这次是个小娘子。

约莫十四五岁，瘦削，身量只到胥姜肩膀。一张脸巴掌大，有些蜡黄，不到能辨别美丑的年龄，只看得出眼睛很大。再看打扮，朴素清爽，人瞧着又沉静，让胥姜一看便生出亲近之感。

“东家，我给你找来个人，你先相看一番。”许三给小娘子使了个眼色，让她上前认人。

小娘子上前，拜道：“见过东家，我叫林红锄。”

好名字！胥姜连忙将人拉进书肆，倒了茶，让二人坐着聊。

胥姜问许三，“这个妹妹三哥从哪里找来的？”

“前几日去一个私塾修房顶，听见夫子说家里人病了，看病吃药要钱，就想让小娘子去做些浆洗活计贴补贴补。俺一打听，听说小娘子会读书识字，就想到东家你让俺找人，便带过来给你看了。”许三说得口干，喝了口茶又道：“起先那夫子还不愿意哩，怕遇到歹心歹意之人，俺再三保证，才让俺带她来了。”

弄清楚来龙去脉，胥姜安心了些，对林红锄轻声问道：“识得多少字？”

“基本都识得，父亲从小教我，读写都可以。”

胥姜铺了纸让她写，林红锄写了两句：采菊东篱下，悠然见南山。

只见其字柔而不弱，轻而不浮，有飘渺之韵，却又自存筋骨。

“写得真好。”现在因为年纪小，还差欠些力道，再长几岁，定又是另一番景象。

“也是父亲教的。”

有其女必有其父，想来这位林夫子也写得一手好字。

见她三句话不离父亲，胥姜笑问，“你父亲还教了什么？”

林红锄略有些羞涩，“他会的都教，最近在学《诗》和算术。”

胥姜打趣儿：“感情是来了个小夫子。”

林红锄却板板正正地答道：“我偶尔也会替父亲整理教案。”

胥姜一哽，蓦然想到了陆稹，两人简直一个模子里刻出来的，小小年纪，却总是一本正经的模样。

她又将人拉来坐下，介绍起肆里的情况和要做的活儿。

“我肆里清闲，平日里做些洒扫的活儿，也会抄书、记账、整理书册，若我外出就负责照看肆里的事物，接待顾客，能做得下来么？”

林红锄听完，将自己不会的，大方告诉胥姜，没有遮掩。

“我没记过账、也没卖过东西，不知道能不能胜任。”她顿了顿又说，“可我愿意学。”

愿意学就好。

但毕竟年龄小，胥姜怕她做不下来，便与她商量道：“你看这样好不好，你先试做三日，若觉得合适，再请你父亲来写聘书，可好？这三日我仍然与你算工钱。”

林红锄点头说好。

胥姜又问：“家住得远么？”

许三替她答道，“住得不远，就在隔壁的待贤坊。”

胥姜点点头，离得近也便利，“那你先从今日开始，还是明日再来？”

林红锄答：“明日来，今日要先将母亲先安置好。”

“那就这么说定了。”胥姜点头，想了想又叮嘱了一句，“不用来太早，巳时前过来即可。”

“我记住了。”

跟林红锄说好后，胥姜本想让许三跟她再坐会儿，可二人另还有事，便辞了她去了。

林红锄第二日掐着时辰来的。

胥姜从洒扫、整理开始，带她熟悉肆中事务，又将原先胡煦重新编过的书籍类目、字画分类、杂物如何分置，一一讲明。

林红锄拿了纸笔认真记下，有不明白的又来问胥姜，一遍一遍反复摸索、确认，下午就拉着胥姜，要让她考问。

胥姜随意问了几个问题，她都答出来了。

“记得真快。”胥姜觉得她虽不似胡煦懂得多、会得多，却十分勤奋好学，身上还有种兼具沉静与少年气的复杂特质，让人不由自主的喜欢。

“明日东家便可教我如何誊抄、修注了。”

“学了一天，累么？”

“不累。”

胥姜将她拉到一旁坐下喝茶，“可我累了。”

三日期满，林红锄彻底熟悉了肆里的事务，只是修补、修注、书画护养等需要经验的细致活儿，还得慢慢来。

胥姜对她很满意，便叫她隔天让父亲来写聘书。

见着林夫子，胥姜吓一跳。倒不是林夫子长相如何凶恶，而是他身上带着一股让人不敢冒犯和造次的威严，让胥姜不由自主地想起了自己的老师。

也是这般瞪眼就能吓哭小孩的狠角色。

胥姜恭敬地请他入肆，又恭敬地奉了茶，然后将书肆的情况一一同他交代明白，得他点头首肯后，才写下聘书，请他签字。

林夫子将聘书仔仔细细看了一遍，才同林红锄一同签了字。

林噙年。

枯瘦刚劲的三个字将胥姜的一纸字霎时衬托得弱不禁风，胥姜不禁汗颜。

“小女今后便有劳胥掌柜多多关照了。”签了聘书，林噙年态度亲和不少。

胥姜连连保证，让他放心将林红锄交给自己，自己绝不亏待于她。

林噙年又嘱咐林红锄，一定要听胥姜安排，不要给书肆添乱，林红锄也恭敬应了，他这才放心离开。

送走林噙年，胥姜和林红锄同时松了一口气，随后又不约而同的笑了。

“我怕父亲便罢了，东家怎地也怕？”

胥姜反问，“有谁不怕你父亲吗？”

林红锄想了想，然后摇了摇头，两人又笑了。

胥姜拿起那张聘书，盯着‘林噙年’三个字看了良久，从锐利的笔锋中，品出一丝熟悉之感。

她是在哪里见过这手字呢？