‘你是在诅咒这位大人吗？’
冰冷的声音从草丛里面蔓延了出来，让赛拉一阵战栗——一条散发着邪恶气息的巨蟒从那儿缓缓地出现，最终盘旋在他的脚边。
意识到自己说错了话，赛拉惨白了脸，有些无措地说：“不……我没有……我的意思是……”
他转眼不再看她，而是瞄向脚边，‘说。’
‘霍格沃兹那里不太对劲。’
他说：‘那群蠢货被拦在外面了？’
‘不，正好相反。’它嘶嘶地说，‘他们全部进去了，但是霍格沃兹里面空无一人，连画像都不在自己的地方。没有任何防守，没有任何动静，也找不到魔法痕迹，他们担心是陷阱，没有您的指示不敢行动。’
他皱起了眉头——这确实太不对劲了。没有防守，没有反抗，难道已经放弃了？当然不可能，凤凰社的家伙不会允许这种事情发生。‘摄魂怪呢？’
‘同样没有在城堡里面发现有生命的东西，幽灵和家养小精灵也不见了。’
他几乎肯定有什么阴谋在背后酝酿，是谁策划的？凤凰社还是……他的脸色愈发阴沉起来，如果是那个死了之后都不得安生的老头子，的确会让事情变得有些棘手。
赛拉在一旁呆立了好久，她扯扯嘴角，最终怯生生地说：‘那么多人……不可能凭空消失，或许是藏在哪里。’
阴冷的蛇语从唇间滑了出来，赛拉小心翼翼地用这种方式尽量弥补之前的失误。
他怎么会不明白她的心思？他在思考的同时，还是分神抚摸了一下赛拉的头发——这个动作让赛拉的眼睛顿时明亮了起来。
就在这个时候，他们周围的空间扭曲了一瞬——斯内普出现在离他们不远的地方，他看上去不太冷静，连整理衣角的功夫都没有便诚惶诚恐地单膝跪在他的脚边。“主人……我请求您的宽恕。”
他没有说话，只是冰冷地俯视着斯内普，指尖一下一下摩挲着白色魔杖，极为熟悉他的人都知道——这是发怒的前兆。
赛拉呆呆地看着斯内普，不远处的火舌还在撕咬着天空，凄厉的惨叫声一下一下刺激她的神经——凤凰社的失败已经注定了，她注定没有办法继续之前的选择。赛拉突然有种松口气的感觉，一直压在肩上名为“复仇”的重担似乎轻了不少。
……她是被迫放弃的。
……她自己的力量太渺小，没有办法做到。
赛拉一遍又一遍对自己说，小手紧紧攥住他的黑色衣袍，仿佛抓住了唯一的救命稻草。
——这就是她，一个胆小怯弱的斯莱特林。
感觉到赛拉的不安以及施加在衣袍上的力量，他微微收敛了怒气，冷冷地说：“什么时候霍格沃兹成了件摆设？西弗勒斯，你是我最信任最忠诚的仆人，我以为……你应该知道些什么。”
“我愿以生命来证明我对您的忠诚。”斯内普微微垂下头来，极为艰难地说，“可是……没有邓布利多在中间协调，凤凰社不再像之前那样信任我。您知道我和西里斯·布莱克他们的关系，他们……”
“不要做多余的狡辩。”他终于不耐烦地打断他，冲天的怒气显露无疑，“我现在只想知道——人呢？画像、幽灵、还有那些丑陋的小畜生！他们全部消失你会毫不知情？”
一旁的赛拉瑟缩了一下，每当他极为愤怒的时候，脸上的标记就会发出尖锐的刺痛。显然斯内普也感觉到了，赛拉注意到他的左手正在微微颤抖。
“不……主人……”斯内普苍白地说，“相信我……相信我对您的忠诚……”
刺痛一下一下刺激着赛拉的神经，她咬紧牙关，略带尖锐地说：“够了！说出你知道的！”
他挑了下眉角，有些意外地看向赛拉，目光落在游动的黑魔标记，最终叹了口气，将赛拉搂进怀里，冰冷的掌心轻轻覆盖在标记上。
感觉到刺痛渐渐消褪，赛拉这才松懈了下来。
看着他们，斯内普错愕了一瞬，紧接着又接触到冰冷的目光，连忙说：“我在外面找了找，那些人都表明自己的孩子没有回家，我想学生们应该还在城堡，只是不知道被藏在哪里。”
“霍格莫德地底下有很多密道，也找了？”他一边思量一边问。
“是的，主人。”斯内普说，“包括禁林我也视察了一遍。”
霍格沃兹里有什么地方可以容纳所有学生？
赛拉愣住，脱口而出：“……有求必应屋！”察觉到他投来的目光，赛拉迫不及待地说，“我以前听秋·张提起过那个神奇的地方，用来躲藏是最适合不过了！”
若真是在那里，如果没有人告密，很难找到契机打开对的房间。但也并非完全没有可能，只要想到了同一个点上……邓布利多和凤凰社会让所有学生都去冒这个险吗？这是走到绝路的最后保障，还是另外一个陷阱？
就在他想要更深入地思考时，斯内普的声音让他不得不暂时分神。
“主人……”斯内普的声音听起来有些犹豫，“如果是有求必应屋的话……我刚想到有一个东西可能会是线索。”
他看斯内普的视线再一次变得冰冷起来，将他从头到脚扫视了一遍后，冷哼：“那可真巧。”
“不！请您不要误解！”斯内普慌忙说，“罗道夫斯在搜查的时候报告给我的！当时并没有多加注意！”
赛拉将头埋在他的衣袖中，微微侧过头来，斜睨着斯内普，目光冰冷，而这个人只是用一种惶恐以及狂热的目光盯着她唯一的亲人，似乎对她的视线毫无所知。
“……起来吧，西弗勒斯，我相信你的忠诚。”
不……不要相信他，他是个叛徒，他会害死您！
赛拉几乎要嘶喊出来，几乎在同一时间，右臂传来令人疯狂的疼痛，仿佛有生命的荆棘一样，从契约处蔓延了上来，缠绕她的全身，让她无法动弹，也无法出声。
这种疼痛不亚于钻心剜骨，让她浑身的神经都在绝望地叫嚣，一切变得吵杂不堪，可她依旧能够听清楚他们的对话。
“那么……是什么线索？”
“挂毯对面的墙壁上写了一句话……‘一切开始的地方’……主人，请原谅我的愚昧，这代表什么？”
“……‘一切开始的地方’……邓布利多，果然是个死了也不会安分的家伙！”
赛拉听到他咬牙切齿地说，几乎要么那个令他憎恶的名字嚼烂在嘴里。她想他应该这句话代表什么。
——不要去！这是陷阱！
“主人，这是个陷阱！无论您想到了什么都不该去冒险！我们有更多的方式逼他们出现！”
接着是一阵怪异的沉默，赛拉几乎要疼得昏厥过去，可莫名的，总是一种奇怪的力量在支撑着她，她从未放弃发出声音，只要一点就好，只要能够提醒他！
可最后，赛拉只能绝望地听他说——
“看来是个邀请，我为什么不去呢？”
“主人！可是……”
“够了，西弗勒斯，拥有足够的忠诚可不意味着你能对我的觉得指手划脚。”他不悦地说，然后看向依靠在自己怀里的赛拉，这才发现她面色苍白，于是问，“怎么了？”
——不要去！不要去！！
“……她看上似乎有些不适。”斯内普说。
他皱了下眉头，然后俯□来亲吻她冰冷的额头，轻声说：“我一会就回来，你在这里等我。”
——求您！不要去！！
身体无法动弹，即便愤恨恐惧到了极点，也没有办法让四肢产生怪异的战栗，赛拉只能瞪大眼睛，看着眼前的黑色衣袍——让人更加绝望的黑色。
他向后退了几步，挥动着手中的魔杖，嘴里嘶嘶地念着高深的咒语，在赛拉和它周围布下了一层金色的阻挡。
古老到几乎流失的魔法是无比强大的，它能隔离所有的魔咒和侵略者——这是他第一次用自己最为不屑的保护咒。
‘你们呆在里面，一步都不能踏出来……赛拉，保护好纳吉尼。’他用蛇语嘶嘶地说，然后转身向斯内普吩咐，“你在这里守着，最好不要让意外发生。”
“遵命，主人。”
空气扭曲了起来，在他消失的同一瞬间，赛拉沙哑地呢喃：“不要去……”
耳边传来动静，赛拉回过神来，看着斯内普向前走了两步，轻轻用手抚摸了一下金色的保护咒，立即被灼热的高温击退。
察觉到她的目光，斯内普淡漠地说：“很强大的保护咒，没有想到黑魔王居然会这个。现在……你可以履行契约了，带着这条爬虫走出来。”
它警觉地缩起身子，确实朝着赛拉威胁地发出嘶嘶声。