李小娥看了看被捶了有些晃动的青石板，也笑道：“你劲儿真大。”

“要不怎么被村里人笑话，整日里牛姐儿，牛姐儿喊。”牛春花自嘲道：“再说力气不大，怎么干活？指望我爹和我哥，那一家子都要饿死了。”

牛春花的爹牛大力曾上过战场，负过伤，腿有些瘸，平日里借着自己的伤病，并不干什么活，最爱吹嘘自己的英勇事迹。要不是官府每年给伤残士兵发些粮补，这日子真没法过了。

其实，村里人也就是听个热闹，并不信牛大力多么厉害。牛春花听多了，也怀疑是自家爹编的，比如战场了救了个贵人？比如自己得到了美女的青睐等等。

得到美女的青睐，牛春花还是有些相信的。别看自己爹的名字有些土气，但长得仪表堂堂，打扮齐整了，也是人模狗样的，很有些气势。但一开头说话，立马就露了底气。

更何况，还有自家小弟的长相，白白净净的，就像是城里人。小弟和自己并不是一个娘，是爹回来的时候带回来的，说是那边生的娃。

至于春花的娘，早在牛大力被征兵役后，整日担惊受怕，加上缺粮少食，不等自家爹回来，就没了。留下自己和大哥牛大壮。其实，照牛春花看，自家娘走得早也好，要不看到爹带回来的小弟，心里估计也要忍着难受帮爹养孩子。不过现在换成自己了。小弟来的时候，也不过三四岁，可以说是自己一手带大的。

而自家爹走了之后，自家娘把大哥当成了救赎，一味捧在手里偏心不说，还把大哥养得瘦瘦弱弱。模样虽然跟了老爹，但或许是整日游手好闲，偷鸡摸狗，明明一副好相貌，偏偏多了一股二流子气。倒是自己，不但比其他女子长得高大，力气也不小，再加上整日里下地干活，本来就不好看，被晒黑之后，就如同从烧碳的窑里钻出来的一样。

要不，现在自己都十三了，连个上门打听的人都没有。虽说家里的余钱都被家里几个男人大手大脚花了，但终归自己是难看了些。就像村里的闲妇八婆们私下的刻薄话：“春花要嫁不出去了，人长得难看，家里还穷得叮当响。更别说还有个好吃懒做的爹和一个游手好闲的哥，还有个只会花铜板的小弟。白白浪费了一身好力气。”想到这里，牛春花的心里有些难受。

看到牛春花脸色有些难看，李小娥也不出声了，默默地搓着手中的衣服。别看李小娥整日少言寡语，但或许是整日在家看哥嫂脸色吃饭，李小娥对别人的情绪特别敏感。更何况是自己熟悉的牛春花。

于是，过了一会儿，李小娥又开口安慰道：“再怎么样，也比我好。”说完，李小娥也有些黯然。

“怎么？你嫂子还不让你吃饭？你也太绵了点儿。”李小娥的哥哥才娶了媳妇，整日里闹得家宅不宁的，不是骂这个就是骂那个。但李家几口就没一个强悍人，全是沉默寡言，任由那女人闹腾。

“不是。还是能吃到饭的。我嫂子要送我去大户人家当丫环。我瞧见我嫂子和高牙婆说话了。”李小娥的眼睛红了红，嗓子也有些哑。

牛春花看着李小娥在水里泡的红肿的手，叹了一口气，安慰道：“那也不错啊，当上两年，多少能攒些钱，回来正好嫁人。总比你待在家里强。”就牛春花所知，周围已经有不少小姐妹选择去镇里当丫环了。走的都是高牙婆的路子。高牙婆是附近高家庄的人，曾经在大户人家当过管事嬷嬷，后来嫁的男人死了，又没有孩子。主家和善，便把高牙婆的卖身契还了。高牙婆回到娘家，不想看哥嫂脸色吃饭，就凭着自己还有些脸面，当起了牙婆。跟其他牙婆相比，高牙婆知根知底，人也不错，村里人还信得过。

“不是活契，是死契。”李小娥的声音又小了些。

牛春花这下可真吃了一惊：“那不是卖女吗？你可不能同意。活契和死契可不一样，死契就变成奴仆，一辈子变不了啦，你的孩子以后也变不了。”

“可我没办法，我嫂子娘家的弟弟要读书拜先生，束修凑不齐……”

看着李小娥一连串的泪珠子往下掉，那怯怯懦懦的样子真让人怒其不争。

“那你爹娘不管，你哥也不管？你跟你家里说啊，活契每年可以往家里拿钱，签了死契以后就没钱拿了。”

李小娥嗯了几声，正想说话，远处过来一个婆子，老远就喊道：“牛姐儿，牛姐儿……”

似乎没听到人应声，那婆子又喊道：“春花，春花……”

等那婆子近了，圆滚的腰身，似乎是自己邻家牛婶子。

牛春花站起身了，大声应了一声。

牛婶子满脸笑意,小跑着过来，拉过牛春花就走：“快回去，快回去，家里来贵客啦……”

牛春花匆忙跟李小娥说了一声，就被牛婶子拉跑了。边跑边疑惑，平日里牛婶子都对自家爱答不理的，今日怎么这么热情。