秦白烟点点头，目光越过她看了一眼爹娘，柔声说道：“真是奇怪，娘亲自打昨日起便不怎么说话，问及她原因，她也只说是心情不畅。我本以为她与爹爹拌了嘴，可事情都过去这么久了，娘亲怎的还是这般心事重重？在我的记忆当中，娘亲似乎还从未生过这么大的气呢。”

姐姐还不知她不能受孕的事情？

莫悠一时有些不敢相信，便忍不住看向老夫人，对方似是感受到了她的视线，也朝她看过来。四目相对时，老夫人的眼里流动着让人捉摸不透地色彩。

莫悠握紧衣袖，紧张地收回视线。

“想来母亲也是一时想不开，我们便不要让她为难了。”莫悠轻声说着，似在安慰自己，又像是安抚秦白烟。

二人说话间，那边的君臣们已经酒过三巡，荷塘对面的高台上，正上演着一一出“八仙庆寿”。

在他们的咿咿呀呀声中，一名中年男子端酒起身，对着皇后说了一通祝寿吉祥词。

莫悠记得此人，他是位居从三品的国子祭酒戚大人，戚淮。此人曾也是高老丞相的得意门生之一，由老丞相一手提拔，一步步从名不见经传的布衣成为如今的高官要员。

戚淮非常尊重高老丞相，因此也十分看重秦高两家联姻之事，去年年节时他还曾特意去将军府拜访过，所以莫悠才会对此人有印象。

“启禀皇上，太后，皇后，微臣昨日寻得一奇人。此人来自岚褚城，虽年纪轻轻却作得一手好画，足以与前朝的邱大师媲美。所以微臣今日特意将此人带进宫里，令她当场作画为皇后贺寿，必保娘娘满意。”戚淮拱手献宝。

“哦？想不到民间竟还有如此了得的人物，只是戚大人未免言过其实，邱大师的画技当今世上恐怕没有几人能及。不过这既然是戚大人的一片美意，本宫自当收下，所谓独乐不如众乐，不如在在座诸位中挑选出擅长作画之人，与那奇人比试一番？”皇后娘娘一向痴爱画作，戚淮的这份“贺礼”令她兴致大振。

戚淮拱手施礼，询问道：“不知娘娘打算派何人出来应战？”

皇后的目光在众人间穿梭，群臣女眷们也纷纷四处张望。

“既然那奇人是戚大人带来的，对手便也由大人来挑选，如何？”皇后看了一圈后，最终将问题又甩了回去。

戚淮看向周围的人，目光缓缓落到莫悠身上，微微一笑，拱手回道：“那微臣就举荐恩师的孙女，高箐箐，如今的秦夫人。早闻秦夫人尚待字闺中时，便练得一手好画技，在岚褚城内名声赫赫。如此说来也巧，那奇人也出自岚褚城，二位既是同乡，更该好好切磋一番。”

莫悠心头一紧，右手忽然被人轻轻握住，耳边传来轻柔的声音，“你画技如何？”

“一窍不通。”莫悠微不可察地摇摇头头，低声道。

“你可知岚褚城内另一个作画奇才是何人？”秦白烟再次问道。

“不知。”莫悠现在当真是一个头两个大，万万没想到戚淮会选中她来比试，她虽能顶替高箐箐的身份，却如何也学不来那一手的画技。

秦白羽暗皱眉头，刚欲起身找个理由为爱妻推辞掉这个比试，不想他才刚站起来，皇后便已发话同意戚淮的提议。

“启禀皇上，太后，皇后，请恕微臣不能让夫人参与比试之罪。”秦白羽抱拳请罪。

“爱卿何出此言？”皇上早已知晓莫悠的真实身份，便就顺势应了他的话。

“臣不敢欺瞒，两日前箐箐的手臂受过伤，虽不是什么重伤，但提笔写字已是困难。若要作画却是难上加难，未免扫了大家的雅兴，还望皇后能够另择他人来比试。”秦白羽面色诚恳地解释道。

“原来如此。”皇上点点头，转而看向皇后，说道：“既然秦爱卿已经这样说了，那皇后不如……”

“启禀皇上，微臣觉得秦将军刚才那番话完全是推托之词，适才微臣还见秦夫人能够使得动筷子，怎么转眼间手臂便受了伤？”戚淮的性子一向刚直，当即便反驳道。

“戚大人此话何意？”秦白羽眉目一凛，反问道。

“秦将军莫要误会，下官只是觉得您的推托之词未免牵强，依我看秦夫人的手臂完好无损，行动如常，不像有伤在身。可秦将军却不准她参与比试，是太爱妻心切，还是另有缘由？”戚淮提袖，目光如炬地回视对方。

“戚大人这是在故意挑事，难不成你一个外人，比秦某还要了解秦某的内人是否真的受了伤吗？”秦白羽目光如刀，浑身散发出冷厉的气息。

一番话质暗含讥讽，听得戚淮满脸尴尬，只觉得坐在身边的自家夫人正用一双冒火的眼睛在盯着自己。

“秦将军休要胡言，下官一向敬重您浴血沙场，是条铁骨铮铮的汉子。可今时今日您却为了一个女子，在众目睽睽之下欺瞒圣上，实在令人心寒。下官也曾拜在高老丞相门下为徒，深知老丞相人品贵重，膝下儿孙更是个个德修兼备。可眼前这位秦夫人却全不似高家人的贤德，竟将堂堂威武将军迷得五迷三道。令将军您一再袒护她，不愿让她出席比试，难不成是在怕些什么吗？”戚淮的一张铁嘴，曾让先皇都不得不另眼相待，是朝廷中最为敢言直谏的能臣。

他话音刚落地，便引得周围一片唏嘘议论。

莫悠暗暗握紧拳头，胸中杀意毕现，她当真看不得那人如此对待秦白羽，甚至拿自己的身份来让他难看。

秦白烟感受到她的激动，忙握紧她的手，低声安抚道：“别冲动，阿羽会想办法解决的，我们要相信她。”

“今日乃是皇后的生辰，二位爱卿何以要为了区区一个作画奇才而伤了和气。都坐下，依朕看，这场比试便取消吧。”皇上一席话，轻而易举便驱散走寿宴上箭弩拔张的气氛。

“微臣也不想搅乱皇后娘娘的寿宴，只是在座众位中有人心口不一，并借着圣宠为歹人掩护。微臣只是怕那鱼目混珠之人包藏祸心，危及到我朝的江山社稷。”戚淮忽然跪下，言辞恳切又忧心忡忡地说道。

此番话，话里藏话，却又直指秦将军与他的夫人，顿时在御花园中引起一片哗然。

莫悠猛地握住旁边人的手，身体忍不住微微发颤，目光落到老将军与老夫人身上，二老还算镇定，并没有轻信戚淮所言。

只是她不明白，戚淮的态度，为何会前后逆转如此之快？