刚出了主屋，冬青从里头跟出来，福身道：“老太太请五姑娘进去。”

楚维琛一愣，还未褪去红肿的眼睛一下子又起了泪花，拽紧了李氏的手不肯放。

李氏也是心惊肉跳，低声与冬青：“姑娘，老太太这是……”

冬青给了个安心的眼神，道：“老太太就是想请五姑娘陪着说说话。”

楚维琛半信半疑，追问着又确认了一遍，这才放下提到了嗓子眼的心，抬步进去了。

冬青又与楚维琳道：“看老太太那意思，是几个姑娘轮着，明日应当是六姑娘您。”

楚维琳记下，回到清晖苑之后，又让宝莲去了趟顺颐堂。

宝莲打听了一圈回来，楚维琛的确只是陪着章老太太说话，并没有被过分为难，而冬青私底下与宝莲说，章老太太常常看楚维琳绣的荷包。

第二日，楚维琳果真被章老太太留了下来。

冬青端了药进来，伺候章老太太服下，楚维琳坐在罗汉床边，从碗里挑出一粒蜜饯，送入章老太太口中。

章老太太含着蜜饯，闭着眼睛歇了会儿，才慢悠悠问道：“维琳，这段日子在做什么？”

“写字，女红，我记得祖母说的，要勤加练习。”楚维琳答道。

这样的答案让章老太太很是满意，颔首道：“陪着老婆子傻坐着没什么意思，你自个儿绣会儿花，我且睡会儿。”

楚维琳顺从应下，替章老太太整理了薄毯，又添了床锦被，才轻手轻脚坐在桌上，等宝莲把她绣了一半的帕子送来。

章老太太的呼吸平缓，睡得很沉，一个时辰后才缓缓转醒。

楚维琳警觉，听见声响便放下手中绣棚，转回到罗汉床旁：“祖母醒了？”

冬青倒了水，伺候章老太太润了润嗓子。

“扶我起来。”章老太太支着楚维琳坐起来，冬青摆好了几子，她靠着缓了缓，道，“绣得如何，拿来我看看。”

从楚维琳手中接过绣棚，章老太太双手捧着，细细看着。

湖色料子上绣了未满开的荷花，花瓣由白到粉，过渡得流畅自然。

章老太太把绣绷放下，拍了拍楚维琳的手，语重心长地道：“维琳，你要记得，聪慧是天分，而勤奋是贤德。你天分已失，贤德却不能丢。”

楚维琳应下。

“老太太。”冬葵的声音从中屋传来，“薛妈妈来了。”

章老太太眉头几不可见地皱了皱：“为了，你去碧纱橱里。”等楚维琳进去了，她才道，“让她进来吧。”

帘子挑起，冬葵扶着病怏怏的薛妈妈进来了。

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