心理学家研究发现，内疚感能增加人们的助人行为。内疚感是指当人们做了一件自己认为是错误的事时所唤起的不愉快情绪。从古至今，内疚感一直是一种令人痛苦的情绪，以至于人们总是要设法避免内疚感的产生。而帮助他人能让人产生一种愉快的情绪，在心中树立积极的自我形象，所以，当人们因犯错而感到内疚时往往会增加助人行为。

在心理学家弗里德曼等人的一项研究中，被试坐在一张桌子旁边等待实验开始，在有些情境中，桌子极易被打翻。比如手碰到桌子，脚挨着桌子底面，所造成的结果是桌子上的卡片散落了一地。实验者告诉被试这些卡片是某个人写论文急需的资料，目的是让被试因搅浑了这些卡片而产生内疚感。在另一种情境里，桌子很稳固，卡片也没有被弄乱。

实验结果与预期一样，与没有被诱发产生内疚感的被试相比，产生内疚感的被试产生了更多助人行为。

心理学家戴维·麦克米伦和詹姆斯·奥斯汀的一项实验研究也证明了这种现象。

实验者邀请密西西比州立大学的学生来参加这项实验，参加者能够得到一定的学分。在实验中设计出两种情境，一种情境是在被试等待过程中没有任何事情发生；在另一种情境中，被试在等待的过程中，一个自称是先前的被试的人走进来找丢在这儿的本子，他和这些学生攀谈起来，告诉他们这个实验要做一份多项选择测验，而测验的正确答案多为“b”。他离开后研究者进来了，研究者介绍了实验，然后问：“你们以前参加过这个实验或者听到过有关它的任何事情吗？”

在第二种情境中所有的被试撒了一个小谎，声称没有听到过任何与这个实验有关的事情。做完实验后，研究者说：“你们可以走了。但是你们如果有空的话，能帮忙给一些问卷评分吗？”结果，平均来说，在那些没有被引诱说谎的被试，即第一种情境中的被试只给出了2分钟，而说了谎的被试即第二种情境中的被试则平均慷慨地献出了63分钟。

显然，说了谎的被试有一种欺骗了他人的内疚感，一旦有机会，他们很明显地会渴望补救他们的自我形象，于是他们用更多的时间帮助研究者评分。

对于内疚感的效果，一些研究认为可能与人的两种动机有关：一方面，有内疚感的人希望通过做善事来弥补自己的过错；另一方面，他们也希望能避免直接面对受害者，以免尴尬。单从内疚感能增加助人行为这一角度来说，我们可以加以利用到社交活动中。