有一个人独自从耶路撒冷前往耶利哥，路上遭遇强盗抢劫。强盗抢光了他身上的所有东西，并把他打得半死，然后扬长而去，留下他在地上呻吟。一个牧师从这条路上经过，看到地上躺着一个人，就绕路走了过去。一个利未人也从这里经过，他看到这个人之后，也从一旁绕了过去。后来又来了一个撒玛利亚人，他看到这个人在路上躺着，觉得他十分可怜。于是，他来到这个人身边，替他包扎伤口，然后把他扶到自己的驴子上，带着他来到了一家客栈。在客栈里，撒玛利亚人照顾了他一整夜。第二天早晨，撒玛利亚人要上路了，临走前，他从钱袋里拿出两个先令，交给客栈老板，叮嘱道：“你要好好照顾他，钱如果不够的话，你先记着，我回来的时候再给你。”

这是西方家喻户晓的一个故事，赞扬的是撒玛利亚人的善良，批评的是牧师和利未人对他人生命的无情，如此鲜明的反差让人费解。

心理学家达利和巴特森做出了这样的解释：牧师和利未人都是忙碌的大人物，可能正赶着去履行他们的职责，而悠闲的撒玛利亚人没有多大的时间压力，所以才会停下来帮助那个人。为了证明时间压力也影响人们的助人行为，他们做了这样一个实验。

他们以神学院的学生为被试，要求他们从一幢楼走到另一幢楼（中间有一段路），然后要和某个人讨论有关神学的一些问题。研究中把被试分成两组，告诉其中一组被试慢慢地走，不用赶时间；而告诉另一组说对方正在等他们，所以必须尽快赶去。在走过去的途中，被试们碰到一个衣衫褴褛的人，他不停地咳嗽并自言自语。研究者想知道，被试会不会停下来帮助他。结果匆匆而过的那一组被试只有10%的人提供了帮助，而悠闲的那组有63%的人提供了帮助。

时间上的压力确实会影响人们的利他行为。在同样的情境下，当人们时间充裕时，人们更愿意给他人提供帮助；而当时间紧迫，人们有重要的事要做时，利他行为会减少很多，因为人们要衡量助人行为与自己要做的事件之间的成本与利益。如赶赴期末考试或者赶赴与厂商签约途中，看见路旁有人卧倒，如果上前帮助他，虽然会得到良心上的安宁，但是会损害实际的利益，在这两种利益的权衡下，很多人会选择现实利益。