在与人打交道时，能否给对方留下良好的第一印象影响着一个人的社交前途是否顺利。通常在社会认知中，人们对于第一次接触的人或物会留下深刻的印象，并通过这种“第一印象”在短时间内建立对事物的认知，一般情况下，这个时间是45秒。这就是心理学中的首因效应。

在人际知觉过程中，最初形成的印象起着重要的影响作用，亦即“先入为主”带来的效果。虽然这些第一印象并非总是正确的，但是却是最鲜明、最牢固的，并决定着以后双方交往的进程。

1957年，美国心理学家卢钦斯做的一项试验证明了首因效应的存在。

卢钦斯设计了四篇不同的短文，分别描写一位名叫杰姆的人。第一篇文章整篇都把杰姆描述成一个开朗而友好的人；第二篇文章全篇将杰姆描述的孤僻而不友好；第三篇文章前半段把杰姆描述得开朗友好，后半段则描述得孤僻而不友好；第四篇文章则与第三篇文章正好相反，前半段说杰姆孤僻不友好，后半段却说他开朗友好。

卢钦斯请四个组的被试分别阅读这四篇文章，然后在一个量表上评估杰姆的为人到底友好不友好。

结果表明，阅读文章一的人中有95%认为杰姆是友好的，阅读文章二的人中只有3%认为杰姆是友好的，阅读文章三的人当中有78%认为杰姆是友好的，阅读第四篇文章认为杰姆友好的只有18%。

文章三和文章四，相同的内容，只因呈现的顺序不同，人们对杰姆的印象却差别巨大，所以，先呈现的信息比后呈现的信息有更大的影响作用。

心理学研究表明，外界信息输入大脑时的顺序决定着认知效果。先输入的信息作用最大，后输入的信息相对次要。大脑处理信息的这种特点是形成首因效应的内在原因。