同一时间，老太妃内室中。

一个精神矍铄的刻板嬷嬷踩着稳稳当当地步子走了进来，她原就是老太妃的贴身丫鬟，大了就自梳做了嬷嬷，终身未嫁。

挥挥手，屋里头的大小丫鬟便沉默地退了下去，看着熟练且井然有序的模样，竟不必林瑜那边差上多少。

“这是怎么了。”老太妃歪在榻上，看她施为，问道。

这嬷嬷上前一步轻轻地替她捶着肩膀，一边低声道：“林家的那小子回来了。”

老太妃恍然道：“原来是他。”轻叹了一声道，“说这个做甚么，你还不知道我，不过有一日过一日罢了！”

嬷嬷也不说话，沉默了半晌后问道：“您不见见世子？”

“哪里还有什么世子，正经世子在京城呢！”老太妃想起西宁郡王那个狠情绝性的样就看不上，哼了一声道，“既然当初看不上眼，何苦来又娶回来，糟蹋性命。现在好了，更能耐了，连亲生儿子都下得去手！”

金焱也不是在她膝下长大的，只是比起别的他身上好歹留着她母家的血，多了一份面子情罢了！再者，她冷眼瞧着，难为这孩子心地还是好的，难为他在那样的地方长大还没长歪了去，倒是歹竹出了好笋。

也是为着这个，她才愿意帮一把。拿出自己的心腹力量来与林瑜做筹码，也是为跟了自己那么多年的心腹找一个出路，否则等她走后，这么些人没个正经的营生，就不知道都飘零到哪里去了。

跟着她一辈子了，她不能叫他们没了下场。

想到这里，她回头问道：“那小子一次也没用过那个印信？”嬷嬷沉默着摇摇头。

老太妃歪着想了一会儿，笑着摇头道：“他倒是个机灵的。”盐政那么大的事情，眼看着就要不好也叫他给稳下来了。她还想着，要是他不行，就出手帮一把，只是这样的话，她也是不敢就这样将人交给他的。

一个印信而已，她的心腹认得自然是她。

“也罢了，你去安排人，就说见一面，他自然就知道了。”老太妃靠在榻上，欣慰地笑了起来，“这样也好，我没看错人，你们日后有靠，我就是闭眼也安生了。”

嬷嬷给她捶着的手顿了一下，慢慢地道：“说什么闭眼呢，也不怕忌讳。”

“多大年纪了，还忌讳这个？”老太妃拍拍她的手叹道，“我自己的身子我自己知道，已经活得够久啦，还有什么看不开的呢，只是放不下你们。”

“别的不问，我是要跟着你走的。”像是知道老太妃会反驳一样，这个嬷嬷淡淡地说了一句，“反正到时候你也躺着了，管不得我。”平淡地像是说得不是自己的生死一样。

老太妃不由笑起来，依稀还看得见当初少女明媚的模样来，她嗔道：“还是这个不饶人的脾气，一句话能把人给噎死。”

这嬷嬷听她这么一说，也想起了年少时无拘无束的时光，不由得跟着弯了眼角。看着榻上不知想些什么的老太妃，目光柔和，轻声道：“你那时候的脾气却是很好的。”一直都很好，连这种时候了，都要操心他们这些本就是她收留来的可怜人。

林瑜收留来的小孩子就放在他的府邸里头，这里可以说是再安全没有了。

原本他是想放在庄子里头，但是想想庄子里突然冒出来一个迥异于其他私塾的学堂，实在太招人了一些。自己宅子管得自来就严，如今有林老管家看着他也放心，相对封闭的环境，也比较适合塑造这些从各种环境中收罗来的小孩子。

林瑜和林老管家站在窗外，看着一屋子大大小小的孩子坐得端端正正的听课，看了一会儿就悄悄地离开了。

“如今国文老朽兼着，数算有钱账房，武学有天干的小伙子来轮流教导，暂时无妨。”林老管家看着这些小娃娃的眼神分外的柔和，“不过这都是权宜之计，人多一些我们就顾不过来喽！”

“这一批先紧着缺人的地方送，实在有好的苗子就给我留下。”林瑜想了想，如果可以的话，他是希望自己的产业里都换上自己的人，到底放心一些。又将京墨暂借给林如海的事与林老管家说了一说，接着道，“虽然身边暂时有苏木顶着，到底不长久，我也不是养他来做小厮的，书童一事还要林爷爷费心。”

林老管家点点头道：“原来是这样，怪道我瞧他竟比往常还要沉稳一些，衙门里头到底比在家里更要谨言慎行一些。”小厮的事情，前头林瑜有在信件里说过，他回道，“老朽冷眼瞧了大半日，顶用的实在少了一些，还得好好调|教。”

“这也是急不来的。”他的要求比较高，就算比不得京墨过耳不忘，也得足够伶俐可靠才行，光这两点就能筛掉大半的人选。示意了一下专门辟出来做学堂的地方，“我新编了一本数算教材，回头叫那些能学下去的先学着。”

“至于后头再教什么，就看个人资质吧！”林瑜淡淡道，又问，“家里头可有会那些个博戏的人？”

林老管家不知为何自家大爷有此一问，略思忖一下，方小心的答道：“平日玩的大约会有人懂一点，您指的是？”

“出千，会赢，也能输，但凭心意。”林瑜道。

林老管家老实地摇摇头，无论什么活计做到顶了都是一门手艺，显然林家暂时还没有这样的人。

“您是想？”

林瑜摇了摇头，道：“若是有好的，就看看能不能收罗，没有也无妨，白问一句罢了。”这样的人才难得的很，且要收得住，不被赌博给迷了心性。有这样，哪个赌坊不是宝一般的捧着，就指着他们看场子。

话是这么说，但是林老管家还是记在了心里。

说起来，还是林瑜惦记着当初的两个瘦马，这样专门训练来哄人开心的人可不就是得能赢会输么，放在现代就是成功的交际花，战时就是风情万种的女间谍。

不过，他暂时还用不上，所以还真就是心血来潮问一句。如今的社会还真没有这样的人才发挥自己才能的地方，林瑜也对青楼章台等挣女人的血泪钱没多少兴趣。

只是，便是林瑜都没想到人才会这么快就自动送上门来。

起因，还是在林瑜把玩过一次，就扔进了空间的那一个印信。

和老太妃的再一次见面，在姑苏城外寒山寺的后院里头。

林瑜自己是个从不求神问道的人，虽然他的来历奇特，但正是因为这一份奇异，他深知自己从何处来，所往又为何，是以这么久了，也就早年为了避开林松一家的事，借了名头去了一趟城外的寺庙。平日一概不往，知道他的也从来不请他去。

不过老太妃这般安排了，林瑜也只做游览名胜，看一眼如今的寒山寺是什么样景色。

林瑜在知客僧的带领下一一的看了，心道也没有多少的区别，只是略古朴一些。若经过佛像，也拜一拜。不为信不信，只为着一份尊重。

陪着老太妃来的方丈一看，挥退了林瑜边上的知客僧，合十一礼之后笑道：“既然施主不信他，又何苦来拜他。”

林瑜对着面前宝相庄严的佛像拜了两拜，足三之数后，直起腰道：“小生是不信这个，但是这并不妨碍小生尊重他在劝人向善上的诚心。”说着，与迎面来的两人见礼过。

方丈叫林瑜说得楞了一下，方道：“这话新奇，却也在理。”

林瑜摇头道：“说到底，小生敬的，不过是自己心里的理罢了。”顿了一下，觉着听上去有些不敬，因笑道，“方丈快别放在心上，都是小生胡诌的。”

那方丈却慈眉善目地道了一声佛号，然后合十与林瑜一礼道：“这便是施主心中有佛了。”

林瑜听了，一时哭笑不得。

老太妃见他俩打完了机锋，方开口道：“林小子莫理他，老和尚参禅快参出魔来了。”说着，扫一眼林瑜身后的苏木，点点头，心道这便很好了。

老方丈笑道：“也比你这个混不吝的要自在一些。”领着两人进了后院他的方丈房，自己就坐在外间，品茗打谱，果然好不自在。

“他与我是旧识，等我走了还要叫他给我主持法会的。”老太妃笑一声，外头方丈就接口道：“老太妃好大的脸，老衲自当了方丈之后再不做法会的。”

“脸再大也没老和尚皮厚，你要是敢不做，我就夜夜入你的梦，缠着你叫你修不得佛参不得禅，日日不得安宁也就罢了！”方丈听了，低头一笑不语了。

林瑜含笑听着两个老人家斗过了嘴，方问道：“老太妃今日来找我可是想见见他。”说着一指门外苏木站着的地方。

她就一笑，道：“知道他活得好好的，见他作甚，以后的路自己走罢，我是管不得了。”敲了敲窗户，一个中年和尚就翻身进来，指了林瑜对他道，“细瞧瞧。看清楚没，这就是你们以后的主子。”林瑜一瞧，可不就是之前领他进来的知客僧么！

知客僧二话不说，就跪了，冲着林瑜磕了三个头。

林瑜一僵，还没来得及拦呢，人家都已经磕完了，他无奈地起身道：“我这辈子还真是第一次受这么大的礼。”将人一使劲给扶了起来。

和尚一愣，不意这个看起来纤细的少年公子居然有这样的力道，就顺着他的意思直起了身。

“我倒是好奇，你怎的就没用那个印信？”老太妃问道，“有段时间林如海的境况可是不怎么好。”

林瑜轻描淡写道：“哦，您说那事啊，那个我原本自有打算。”至于为什么不用那个印信么，他想了想，道，“虽然算不上来历不明，但是也完全不熟悉，彼此都没什么信任，用了我反而不放心。再者，我还没有抢夺一个老人最后一点傍身力量的意思。”

老太妃嗤笑一声，道：“说得好听，你怎就不说自己疑心太过呢？”

林瑜一笑，不置可否道：“人之常情，不是吗？我也不信，您当初想的不是帮过一次，还了收留这家伙的人情就好了。”

一老一小对视一眼，彼此勾起一个心照不宣地假笑来。

老太妃的心腹自然不止知客僧一人，她领着他见过了一个衙门里面的吏目——说来还是熟人，林瑜虽没见过他，他却知道林瑜。一个青楼的老鸨，还有人牙子等，三教九流不一而足。

这一回林瑜事先知道了，见有人跪就想先扶住了，没想到老太妃拦住了他道：“这个礼你非受不可。”

林瑜无奈，只好结结实实地受了好些人的大礼，完了对老太妃抱怨道：“我今儿真是折寿来了。”

“也不知你哪来的这破毛病。”老太妃哼一声，心道人家欢喜还来不及，就这孩子古怪，掏出一张单子甩给他道，“这些是我多年来悄悄置下的产业，有一些给你，那些化了红线的是给他的，你看他哪一天当得起来了就给他便是。”

林瑜接了单子也不看，反手扣在桌上，怀疑地打量老太妃，道：“我怎么听着这话头不大对？”

老太妃摆摆手道：“这个你别管，天命有终，你也管不了，好好待他们，我也就放心了。”说着就赶林瑜走。

林瑜眯着眼看了看她，又看了眼外头端坐喝茶的老和尚，一点头带着疑虑出了门。

等林瑜回了府，单子上那些产业的掌柜的自寻了林府来交接。林瑜一一的问了，有愿意留下的就继续做着，不愿意的就放了人出去做个富家翁。

如此忙忙碌碌地过了年，因着正月初五的时候就要开衙，林如海那边还立等着用京墨呢。林瑜连年都没好生过，收拾了准备随时离开姑苏。

灵芝见东西早就收拾好了，却不见林瑜动身，便道还有事，就问：“大爷，是在等什么吗？”

林瑜不动声色地滑过苏木一无所觉的脸，淡淡道：“在等一个消息。”

果见晚膳之后，黄石匆匆赶来，附耳与林瑜说了些什么。

林瑜点点头，道：“苏木。”

还在清点着自己有什么东西忘带的苏木抬头，看林瑜看向自己的样子不知怎么心头一跳，手里的一块砚台就掉在地上跌了个几瓣。

看了看地上的黑色的碎片，林瑜沉默一下道：“灵芝收拾着，叫码头准备开船，苏木你跟我来。”打量了一下苏木身上没什么忌讳的颜色，他就转身往前走了，还在怔楞的苏木被黄石一拉，忙跟了上去。

越是走，苏木越是慌张，这条路他走过太多次。等看到熟悉的但是已经披上素白的府邸时，他整个人一木，也不知道是怎么跟着进去的。

等看到灵堂时，他已经整个人都瘫软了下来。

林瑜看着空无一人的灵堂，知道是有人给他们腾出了空档，便指着蒲团上已经准备好的一叠孝服对着黄石示意了一下。黄石点点头，拽起苏木就拖着他往灵前走。

林瑜则往着后院的方向走去，按照先前老太妃吩咐的，左弯右拐的来到了她的院子。院子里黑黝黝的，那些仆从想是已经遣散了，他推开门进去，也没见有人阻拦。

果不其然，那嬷嬷正踩着凳子准备上吊呢！见林瑜来了，知道自己是寻不成死了，便对着漆黑的屋内叹道：“你都躺下啦，还要来管我，真是好没道理。”

林瑜也不说话，见她下来，便将手里的一封信与她。那嬷嬷伸手接了，看了后仔细地叠起掖在怀里，道：“我姓刘，您换我一声刘嬷嬷就好了。”

等刘嬷嬷收拾了一些梯己，两人回到灵堂的时候苏木已经换上了孝服，默默地抽着鼻子跪在灵前烧纸钱。

刘嬷嬷见了他红通通的眼眶，叹道：“那些个子孙，也就你还有些良心。”

林瑜等他们祭奠完毕，这才过去走到灵前折身给这个老太妃行了个大礼，道：“走吧，该有人要来了。”

出来的时候，夜都已经过去了大半，天虽然还暗着，但是夜幕上已经太白高挂。

空中飘起了细细的小雪，黄石也不知什么时候备下了伞，送了三人走着无人的小道去了码头。

码头上灯火通明，林瑜正要收起伞上船，就听见低沉的钟声从城外远远的传来。

一下、一下、又一下，似乎就没有停歇的时候 。

林瑜抬起伞沿，往钟声传来的方向看去，轻声道：“我怎么不知道寺庙会在这个时候敲钟？”那个来向，似乎是寒山寺。

刘嬷嬷低声解释道：“这是有僧人圆寂，听着数，应该是方丈。”

林瑜站着听钟声敲完，一点点余韵都散在清晨的水气之中后，方淡淡道：“这样啊，该上路了。”