初二上午，西街永昶布行的崔掌柜拜年来了，还带来了两坛好酒，两包点心，两匹缎子，说是给孩子们做衣服的。头一次上门拜年，还带来这么贵重的礼物，玻璃花儿眼就觉得诚惶诚恐，不知说什么才说。崔掌柜和甄家虽住在同一座小城，平时却从未有过交往，只是相互认识而已。甄永信一见客人进屋，心里就大概有了谱，嘴里却并不说破，只是不住地让茶让烟，扯些居家过日子的闲事。约摸过了一个时辰，闲事差不多扯完了，崔掌柜才磕了烟灰，转到正题，开口说，“甄先生，知道你是大忙人，不得空闲，可是我琢磨来琢磨去，这满金宁城，除了托你，实在是找不出第二个人可托。”

“噢？”甄永信正经起来，显得极为上心，“崔掌柜有事直说无妨，只要兄弟能帮衬上的，绝不推辞。”

“咳，”崔柜又装一袋烟，“甄先生不知，我有一个心事呀。”

“噢？崔掌柜会有什么心事，我怎么从没听说过？”

“我那儿子，今年眼瞅快三十了，至今没有个眉目，我和老伴眼瞅老了，还见不着个孙子，一辈子挣死扒命攒下这个家业，不就完了吗？”

“这我倒没听说过，”甄永信寻思了一会儿，问，“那令郎到底怎么回事儿？”

“怎么回事，有病呗。”

“什么病？厉害吗？”

“咳，什么病，”崔掌柜显得有些为难，能看出来，他不想直说儿子的病，“吃喝拉撒睡，样样都不差，站柜台打算盘，也不比别人差，就是模样，叫人不待见。”

“长相丑些？”甄永信问，