九月初四，节气已过了白露，可午后时分，依然暑溽未消，日头像七八月里一般，火辣辣地灼人。

没有十分充分的理由，夏夕不会在这样的日头底下出门。大太太的召唤却是不能不立即回应的。她把手里看了一半的书掷在桌上，给蔡嬷嬷招呼了一声，就跟着来传话的长房大丫头春燕一道出了房门，姜云姬见状立刻跟了上来，夏夕屋里贴身使唤的小丫头小蕊夏荷也不吱声地尾随在后。

夏夕无言地轻轻叹了口气，走到哪里都跟着几条尾巴，着实需要继续习惯。据说这是作为贵妇必须要有的体面和排场，却让她大热天里一直觉得眼前拥堵，呼吸不畅。草根出身的自己，果然就是一丛乱蓬蓬随地生长的杂草呀。

自从大太太受命关注她的礼仪举止以来，她就体会到了所谓囚徒的困境。身后这一队人马如影随形跟了她几个月，屋里还有大太太费了大神为她请来的两位教养嬷嬷。家里家外的长长短短，高低上下逐项传授，只怕她出去丢了人。老侯爷兴之所至觉得七奶奶的口碑变得重要了，两位嬷嬷猛火淬炼，她长了一夏天的痱子。

当了媳妇才一板一眼学规矩，大家看得兴味盎然，夏夕只觉自己完全没有脸面可言了。

园子里道路两侧，老树参天蔽日，一路找荫凉地走，倒也不大热。静静地进了春晖堂，第一眼看见客位官帽椅上坐了一个年轻男子。夏夕不暇细看，收回目光，向大太太拜了一拜。

“德闵请大太太安。”

大太太微微一笑，“来得挺快啊。大毒日头底下叫你过来，有件喜事。你不是总说没见过亲戚吗？这位就是你嫡亲的舅舅，我也十几年没见，今天终于见到了。”

大太太难得一见的热情，可是她端坐的姿态和用力抓着扶手的样子却隐隐透出几分紧张，夏夕来不及细想，只讶异地转头看去。

那男人打她进门就无言地注视着她，双眼蓄满泪水，视线朦胧中仍眨也不眨地盯着她的脸看。两人目光交汇，一行清泪顺着他白皙的面颊流了下来。

一刹那间，夏夕也红了眼圈。这是德闵盼了一生的人，他的目光里满满都是德闵渴望的亲情和怜惜。多可惜，太晚了。

她的哀伤催得对面的男人喉间硬结，发出一阵类似哽咽的抽气声，大男人止住嚎哭的冲动，小心翼翼地对她说：“小德闵，我是你舅舅，你娘的兄弟。你小时候，我天天都抱你。”

夏夕再也忍不住，泪水夺眶而出。

那是十八年前，德闵未满周岁，他也不过才十岁，同样需要呵护，却瞬间成了孤儿。

德闵心碎一生，他又何尝不可怜？姐姐尸骨未寒，姐夫转脸就打发他护送父亲的灵柩回原籍，千里跋涉，故土却无亲人等候。分离的这十八年里，他受的苦、看的脸色想必不比德闵少。

五太太描绘的那个幸福温暖的家碎成齑粉，竟无半分残温余热留给他们。

“德闵，你不要哭，舅舅来了，你受的委屈我都听说了，你爹这个狼心狗肺的东西，他对不起我姐姐，舅舅绝不跟他善罢甘休。”

夏夕摇头：“没用了，什么都挽回不了了。”死的死了，易嫁的嫁了，无关之人都穿越进来，迟来的公道又如何慰藉德闵千疮百孔的灵魂。

査继良心痛难抑：“是舅舅无能，竟让你沦落到这般田地。我万万想不到，定南侯对亲生女儿也这么狠心，我来迟了。”

“我打问过您，一直问不出个确切消息。您这些年的日子也不好过吧？”

舅舅点头，“我自幼也是娇养过的，这些年过的日子与爹娘在世时相比，竟是天上地下。你娘当日最是疼我，出嫁时开玩笑说，连我都是她的嫁妆。她临终前心心念念放心不下你我二人，嘱咐要我学好，还让我好生照顾你。舅舅欠你的，也对不住你娘。”念及亡姐，大男人泪水再次簌簌而下。

姜云姬连忙将夏夕用的一块帕子捧了给他，“舅爷莫要这么难过，今日骨肉团聚，是件大喜事啊。”

夏夕道：“舅舅无须自责，您那时也是个小孩子，自己都没人照顾，孤身在外流落这么多年，一定吃尽了苦。德闵不怪您。这些年您都是怎么过来的？”

大太太迅速地接上话说：“是啊，良哥儿，快二十年了，怎么竟连你的一点消息也没有？曾经还有人说你早早就没了。”

査继良用帕子拭干了脸上的泪水：“我当日扶灵回了杭州，草草将父亲落葬。身边有几个老家人照应着，就决定在家里住下来，好歹还有几门族亲，比无依无靠强。我在族学里念了几个月书，后来实在穷狠了，度日成了问题。父亲临终前告诉我，他有个生平至交住在桐城西郊青沙湾，当日他在朝里当御史中丞，因为弹劾权贵，被人暗算，先皇一怒罢了他的官。此人清廉正直有风骨，我们两家有联姻之约。我若是落难，可以去投奔。于是我卖了家里最后的几亩茶田，遣散了老家人，让他们各自去投亲，自己拿了二十两银子当盘缠，独自去了桐城。那时小小年纪，已看尽世态炎凉，去的时候着实做了最坏的打算。但雪梨公却真是个难得的好人，他二话不说收留了我，自己并不富裕，却一直供我读书，我二十岁那年他把小女儿嫁了给我，这些年我一直就住在桐城郊外，一边教几个学生，一边自己读书。”

大太太思索着插话道：“不对啊，记得那年你走的时候，定南侯给过你三千两丧葬银子，这不是一笔小数目，你被人骗了么？怎么那么快就生计无着？”

舅舅苦笑，“被骗倒好了，至少一次骗不完。那一路走得凄凄惶惶，我又乍然失恃，几乎步步血泪。过了淮水不久，有天早上起来，发现一个车夫骑马夜遁而去，姐夫给的丧葬银子也被他全部裹走了。若不是大姐姐你另外给了我200两程仪，父亲会埋骨何处，我真的不敢想。”

夏夕注意到他的妆扮，一件半旧的莲青色雨花缎袍，黑色的棉布中衣，脚下一双布鞋倒是崭新的。虽然气质斯文，眉眼清秀，但是以这样的装束来见久别的亲戚，可见境况依然极为窘迫。

“舅舅此番进京是为恩科应试而来吗？”

査继良道：“既为恩科应试。也为见你。我心里着实惦着你，可想到定南侯总归是你的亲爹，再不好总不会苛难亲生的闺女，所以倒没忧心过你的日子。我盘算着你的岁数，应该已经出嫁了，所以这会儿直奔忠勤侯府而来。谁知见了大姐姐，她居然告诉我你被定南侯易嫁，真是可恼可恨。你放心，如今舅舅来了，我绝不会跟他善罢甘休。”

夏夕相信他的气愤是真诚的，但是一介布衣，寒门学子，能拿超品侯爵怎样？定南侯只需派出两名家丁，随随便便就打得他起不了床。德闵就这一个亲人了，自己一定要保护好他才行。

大太太尴尬地站了出来：“这个事来日方长，慢慢商量。你一路进京，家眷有没有一起过来？”