柳随云随即将那夜策马甩脱鬼火人，偶遇山村的情形一一道出。

一番下来，也说的只心神摇曳，只觉如梦幻般，难以置信。

韩湘烟波晃动，柳随云复看向窗外明月，洒然一笑，悠悠道：“我与你相遇不过半日，便话语投机，一见如故，兴趣喜好一般无二，俨如故人，而现在又共同经历了生死患难，早已将你奉为毕生至交。”随即转头，目光真诚的望向身边的韩湘，情真意切道：“不如你我二人结为异性兄弟如何？”

韩湘虚弱惨白的面孔泛起一丝喜悦，眼皮眨动，奋力的张开嘴巴，声音因伤势疼痛而颤抖道：“极好…好…”

柳随云也是欢喜，跳下床沿，将桌子上的一块蜡油端起，再次回到床边，翻身向着窗户跪下，对着高悬天半的明月道：“我柳随云与韩湘一见如故，生死患难，今明月为证，我二人愿结为异性兄弟，从此肝胆相照，互为臂膀，不求同生，但求同死…”说罢将蜡油端至头顶，对着明月低首三拜。

韩湘年岁十六，柳随云亦是十六，韩湘九月生人，年长了柳随云半岁，故为大哥。

韩湘扭动了手臂，也欲起身，但是牵扯了伤口，登时一股疼痛从胸口与脖颈向心肺袭来，顿时痛不欲生，冷汗如雨下。

柳随云扶住韩湘，带着关切道：“大哥小心身体，这明月有心，为弟也深知你意，不必再多在意礼节。”

二人俱都内心欢喜，韩湘自幼孤苦，玩耍的朋友寥寥可数，更没有兄弟姐妹，直到此刻方才感受到那种意气相投的欢乐与喜慰，不禁双眼渐渐朦胧。

柳随云坐在床头，指点着窗外荒山，看松涛摇曳如魅，绿草娇嫩新发，心中豪情万丈，慷慨而谈。

韩湘听着柳随云款款高声，心中欢快，恨不得自己立时能够起身，伴着月色，携着美酒与他对歌高唱。

夜色深沉，山下村庄早已陷入沉睡，只有这一处灯火幽暗，内里两个秀子书生洒沓风尘，韩湘心神转动，表情变换，突然打断了柳随云的话，虚弱着嗓子道：“贤弟…可否听…。我一言。”

柳随云转头道：“大哥请讲。”

韩湘已慢慢闭上眼睛，沉声道：“我细算了…日子，离。。考期已不远…，这荒山…野村，想必距离…京城尚有一…。一段路途，贤弟你…不必再等…。我了，自己…。骑马赶紧…。进京赴考…去吧。”

一大句话说完，顿时虚汗盈盈，背脊湿透，伤口又再度流出鲜血，染红了身上的粗布。

柳随云心中咯噔一下，脸色略有不喜，嗔道：“大哥当我是什么人了，你为了我的性命才受此重伤，我怎能抛下你，独自进京？这样我不成了不仁不义之人？”随即见韩湘目光严肃，接着道：“你我二人方才结拜，有福同享，有难同当，大哥不必多言，我肯定不会撇下你，独自进京的。”

韩湘心中大急，双目圆睁，只恨自己体质太弱，这点伤势都克服不了，连累了兄弟。

他嘴唇抖动，极力出声道：“纵使我此刻…起身，也断然。。承受不住马…。背的颠簸，与整…日不动…不喝的。。答卷…”声音颤抖，激动不已。

柳随云眉头微皱，他自然明白其中道理，但是却放不下心中的负累，又听韩湘道：“贤弟若是…不去，那…真是负了哥。。哥的一。。片真心了，他日。。你若高中，自然亏。。待不了我，三年后我…必定奋…力赴考，博得…博得进士及第。”说罢好似用尽了最后一丝气力，再次闭上了双眼，昏睡过去。

柳随云思前想后，挣扎徘徊，一夜无眠，耳边始终萦绕着韩湘的几句断断续续的言语，辗转反侧。

不知过了多久，天边夜色将尽，他终于下定了决心般，紧握住双拳：“此番我定要夺得功名…”

交代了张猎户几声，留下了大把银锭后趁着朦胧天光，迎着初升的太阳，柳随云骑上“游龙”向着京城奔去。

韩湘仍旧昏睡，张猎户从山上猎下了一条花猫，让媳妇拌上草药，熬炖了汤汁，吩咐女儿小莺给他喂下。

时光匆匆，转眼又是三日，突然天边风起，乌云霎时笼罩了天空，黑压压的一片，沉闷的漂浮在山头上。

一声惊雷响起，震动山野，惊起了飞鸟冒着绵绵细雨在风中穿梭盘旋。

韩湘在阵阵雷声轰鸣中睁开眼睛，此时夜幕已起，窗外细雨如牛毛，被风吹过，轻盈的飘在夜幕下的山村间。

韩湘艰难的拄着床头，缓缓站起，相较于上次醒来已是强健的太多，伤势也缓慢愈合大半。

他拿起桌子上叠放整齐的素袍，想要裹在身上，但见素袍下一张纸条沾染了墨水，上面写着一行小字：“大哥且在村中静养，为弟先去京城赴考，待得考试完毕，立刻返回村中来接应哥哥，随云字。”

韩湘轻轻一笑，放下纸条，在蜡油微弱的灯光下，脸色依旧惨白。