上元节时兴放河灯，这在女子中极为流行，因为有女眷在，所以另外几人也买了花灯准备放，放河灯的时候，还要附上一张小纸条许下愿望，期望今年能够如愿。

张秀特地给凤云儿选了个兔子花灯，凤云儿的俏脸在花灯映衬下格外红艳，“秀哥哥怎么知道人家想要这个的？”她美目盼恋，眉宇间似已长开。

“这是默契。”张秀莞尔一笑，她会说是因为凤云儿想要的目光太过清楚了吗？她自然不会说真话。

张秀没什么愿望好写，她是惯于隐藏心事的人，挥笔她就写下，“国泰民安。”这个大而空泛的愿望。

凤云儿悄悄地写着什么，写完了偷偷看向张秀的花灯，“秀哥哥，你写的是什么呢？”

“国泰民安。”张秀坦然道。

话音刚落，宣斌在旁嗤笑了一声，“现在又不是写策论，写这个有意思吗？”

“哼，我秀哥哥乐意，你待咋地？”凤云儿张牙舞爪地反斥，她可是极其护短的呢。

“得，我怕你们了，躲远点。”宣斌说着，移开了位置。

张秀摇了摇头，复看向凤云儿，“云儿，你呢？写的什么愿望？”她探头看去。

却被凤云儿挡了回去，“女儿家的愿望可不能随便告诉人，不然就不能如愿了。”她小心地护着花灯道。

张秀被这话一噎，心想自己也是女儿家啊，难道云儿不把自己当女的看？这么一纠结起来，还是蛮心塞的啊。

凤云儿怎么会告诉张秀，她写的愿望是：望早日与张秀喜结连理。

另一边，胖子还在咋咋忽忽地放着花灯，他见何苗苗情绪不高，特地扮了个丑脸去逗她笑，何苗苗也的确是笑了，只那笑容还是有些惨淡，胖子放心不下，这些日子的鹞子传书，让胖子对何苗苗的好感增高了一大截，当下他便小声凑近，问道，“你怎么了？似乎不太高兴？”

何苗苗轻轻摇了摇头，她看着花灯的眼神有些怔忪，她伸出手，轻轻把莲花花灯搁在了河水之上，花灯顺流而下，她只希望她的愿望能够顺利达成。

萧元眼尖地发现何苗苗露在衣袖外的手腕有一圈深色的痕迹，他脸色极为不好，一把抓住了何苗苗的手，却不敢用力，他压抑着声音，问道，“是谁？是谁打了你？”他们在背光的角落，所以一时半会儿别人也不会那么快发现他们这边的异样，只除了不远处的宣斌，但宣斌轻轻扫过一眼，就自顾着放起了花灯来。

何苗苗脸色难堪地挣脱了他的手，她下意识用另一只手掩盖了住了手腕的伤痕，她双唇紧抿，眼泪垂垂欲滴，却说不出一个字。

萧元这才明白为何最近几日的书信何苗苗惯常好看的蝇头小楷变成了歪歪扭扭的字，可何苗苗却说是摔伤手所致，这刚刚的伤痕压根就不像是摔伤的，分明就是鞭打的痕迹，是谁？这样去毒|打一个手无寸铁之力的大家闺秀，萧元脑子闪过一道灵光，“是不是户部侍郎？”他甚至不愿称呼这样一个人做何苗苗的爹。

何苗苗惨淡着点了点头，她爹以前不是这样的，想当初她爹还没当官的时候，他们一家三口其乐融融，然而当了官之后的爹便变了一个人，每一年都会有无数女人进门，又有无数生不出儿子的女人被赶出门被幽禁被送去别院，幸好他还记得糟糠之妻不下堂，为了每年的年终测评，对何苗苗的娘面子上也过得去，然而对何苗苗就没有这么好了，他在朝堂一受了气，回家就会辱骂女儿撒气，所以何苗苗想去书院是发自真心的，只有在书院，她才是一个完整的人，才不会成为他人附属品，才有独立的人格，才被人尊重和喜爱，然而，何苗苗的爹极其反对，他担心别人对自己有看法，百般阻挠，何苗苗最近也很乖了，可说到婚事的安排上，何苗苗极力反对，力争要去书院读完书，何苗苗的爹一怒之下便操起了鞭子，与宣斌爹的鞭子不同，宣斌爹到底是知晓儿子志向只是怕儿子学坏，自然也有考验的意思，所以这鞭子挥舞的那是极其有力，但招招都不会往死里出手，何苗苗爹是愤怒之下动手，当时就恨不得把何苗苗给打死了，只当没有这个可能会惹来非议的女儿。

萧元愤怒到极点倒是冷静了下来，他问道：“你要早一步回书院吗？”书院现在也有无处可去的学生依旧住在宿舍中，只是要勤工俭学而已，“我可以帮你。”萧元倒真的怕何苗苗会继续被她那不是人的爹虐待。

“……”何苗苗沉默着，她在算着两者的得失，若是去了书院，怕是与家里也闹翻，可现下，她已经愈发害怕待在家里了，她怕自己有天会被父亲打死，“我……你真的能帮我吗？”

“可以！”被何苗苗那怯弱的眼神一刺激，萧元拍着胸脯应和道，“放心，包在我身上。”

然而何苗苗没有想到的是，翌日，萧元就去了张秀的府上，见过老夫人后，萧元跟着张秀去了书房，关上门，萧元立即严肃地道，“秀哥，这次你得帮我！”