“现如今看来，倒是有好消息也有坏消息。”和珅笑道。

“哦？”弘历在案后挑眉道：“此话怎讲？”

“这好消息是，十二阿哥这回的差事，办得实在是漂亮，就如桂中堂所言，足可以独当一面；而坏消息是，甘肃一地的案子，勒尔谨等人的作为，实在是太过猖獗，是怕是甘肃在一段时间里，都难有安稳日子了。”

弘历为难地扶额道：“通省官员，有心贪者不计其数，无心贪者被逼贪墨，好端端的江山交到朕的手中，竟变成如今这副模样。皇考设立养廉银，初衷就是为了让官员不愁生计，不起贪念，可如今甘肃一省的官员，一面拿着朝廷下发的养廉银子，一面以此为名目大肆敛财，实在是可恶至极。”

和珅站在弘历身侧，看着帝王颓丧的模样，却不知应当如何安慰他。盛世滋生贪官，这是每一个朝代都会出现的问题，弘历一直以来，勤政爱民，宽以驭下，许多贪官犯了错，贬谪之后再行考察，过个三五年又被再度启用，归根结底还是贪墨的成本太低了。

他轻轻地扶住了弘历的肩：“皇上宽仁，像勒尔谨这样的官吏，也深得皇上信任，一来他们的确有能力，二来他们也是皇上所熟悉的人。皇上不忍心惩处他们，也是人之常情。可是皇上，虽说法理之外仍有人情，可既然有了大清律，就不应当让它成为一纸空文，别的道理我不懂，可有一条我是懂的，对贪官仁慈，就是对百姓的残忍。”

弘历禁不住笑出声来，和珅原本一本正经地话语被他打断了，遂一脸不解道：“皇上，你笑什么？”

弘历脸上还残存着笑意：“朕只是没想过，有一天有人会顶着和珅的脸皮，和朕说对贪官的仁慈就是对百姓的残忍。”

和珅有些气恼地瞪了他一眼，弘历却并不想放弃这个话题，他忽然问道：“和珅，朕问你，如今朕给你的权柄也不小，可为何你…………”弘历说到一半，忽然顿住了，他觉得自己的问题有些多余，这内里的芯子都换了，行事又怎么会一样呢？

和珅却明白弘历想要问什么，他笑道：“皇上是想问，为何我掌着权，却并不贪墨？”见弘历没有否认，他调皮地眨了眨眼道：“皇上怎么就敢肯定，我没有贪墨，或许如今内务府，已经被我掏空了呢？”

见皇帝的表情陡然严肃起来，和珅心知这样的玩笑开不得，尤其在当下这个时刻，也许正因为想起了原身贪墨的事迹，所以皇帝才会有此一问。

近距离的接触，让和珅感觉到了弘历的不安，或许是怕自己像所有他信任的人那样，瞒着他做了贪墨的事；或许是担心，自己以后会利用权柄重蹈原身的覆辙。和珅本意想要逗一逗弘历，却没有起到任何效果。

和珅无法，只得一面替弘历放松着紧绷的肩头，一面低声道：“皇上，这世间，远有比银子更重要的东西，值得我去追求和守护。”

弘历听清了从背后传来的话语，他沉默了片刻，沉声问道：“是什么？”

和珅低笑一声，却没有正面回答弘历的问题，他笑道：“我已经拥有了天下间最富有的男人，他把府上的库房都交给我打理，我还有什么不满意的呢？”

这一回，弘历听懂了，他紧绷的肩膀终于放松下来，猝不及防地，他感觉到身后的男人一双手臂搂住了他的脖子，和珅附在他耳边轻声道：“更何况，我还要留着力气，掏空那个天下间最富有的人啊。”

弘历从小接受的都是君子自持的教育，接触到的宫妃也都是名门贵族出身的女子，哪里经受过这样的挑逗，和珅说话间的热气喷洒在他的耳机，让弘历一刹那面红耳热起来。

和珅只觉得身前人通红的耳廓分外可爱，他故意朝弘历的耳廓吹气，却一时不察被弘历摁住了手腕。

弘历就这样偏过头，准确地找到了他的嘴唇，直到唇舌被牢牢的止住，和珅才反应过来弘历的意图，一时间却又无法挣脱。

既然挣脱不开，那便顺从享受，片刻后，弘历便感觉到了男人的迎合，和珅就像是一剂良药，在他不安、彷徨的时刻。只要和珅在身边，听着他的平和从容的话语，弘历就会觉得，犹疑不定的心找到了归处。

知道和珅在安慰自己，他便忍不住以吻来确认，无论何时，自己的身边都会站着这个男人。

一吻过后，和珅都能清晰地听到自己急促的心跳声。他将手从弘历的掌中挣脱出来，不自觉地摸了摸自己的唇。弘历偏着头，将他的小动作尽收眼底，两人如此胡闹了一通，原本沉重的氛围便轻松了许多。

“和珅，你说朕的这几个儿子当中，哪个最像朕？”

和珅一怔，含笑应道：“皇上要听真话还是假话？”

弘历笑道：“说真话，朕恕你无罪。”

和珅这才答道：“要是真话，我觉得没有任何一位阿哥的性情像皇上。”

弘历怔住了，他语气微沉道：“这是何意？”

和珅从容道：“皇上，人的性情品质，虽有先天的因素在里面，可后天的教导和成长的环境，也会对性情有很大的影响，几位阿哥从小接触得最多的就是奶娘嬷嬷，其次是母妃，待稍年长，还会接触到上书房的教习，可众位阿哥与皇上相处的时间，却寥寥无几，所以我觉得，几位阿哥的性情都与皇上不同。”