永璂一句话，让阿桂再一次愣住了：“智囊？您是说，这女子不是寻常的婢女？”

永璂看了一眼浑身颤抖的女子，嗤笑道：“只怕就连王亶望自己，也不知道自己养来监视勒尔谨的人，已经成了勒尔谨的心腹，并且已经被送到了我的身边。”

阿桂只觉得心头一阵阵地发冷，可他不算灵光的脑子，忽然想到了一件事：“既然如此，那为何她还要将福宁的事告诉您？”

永璂缓缓地走到那女子身边，俯下身子凑近了瞧她的脸，因为凑得近的缘故，那女子可以清晰地看见他冰冷的表情，当即吓得一个瑟缩，闭上了眼睛。

怎料再听到永璂的声音，却并不是从跟前传来，少女再次睁开眼睛时，就见永璂不知何时踱步到了远处，毫不留情地道：“如果她方才所言是实话，那么也许是顾念着旧主的恩情，既然勒尔谨能够将她当做棋子安插在我的身边，那么我的身份必然是连勒尔谨这个总督也要讨好的，在我们跟前说出福宁的事，或许就能让旧主免受牵连。”

事到如今，那姑娘的脸色，已经如同一团死灰，她怔怔地瞧着虚空处，也不知在想些什么。

“又或许，她只是想为自己留一条后路，如果我明日能留下她，那自然是最好的，她从此便会以侍妾的身份进入王府，一朝飞上枝头，说句难听的，攀上了王爷的高枝，她的那些旧主，哪里还能入得了她的眼？”

阿桂从初时的静静听着，到后来烦躁地踱着步子，他十分不能理解，为何一件原本看似简单的事情，经由永璂分析，就变得如此复杂。

“说起来，她当真是个聪明的，方才你将她绑起来，她便已经明白，今日我不会再碰她，又见五十万两的罪证在我手上，便知道大势已去，既然我铁了心要收拾勒尔谨等人，她自然也要找下一个靠山。”

阿桂听完这一段话，已经不知该说什么，他看着那不住颤抖的女子，已经分辨不出自己复杂的情绪，恼恨中夹杂着一丝怜悯，明明如此聪慧，却像一株浮萍，飘零无依。

他突然大步地推开门，毫无征兆地走了出去，留下永璂与那女子面面相觑。不多时，阿桂回来了，他手里捧着一套不知从哪里弄来的侍从衣衫，上前给那女子解了绑，将衣裳递给她：“先穿上吧。”

姑娘的眼泪，猝不及防地流了一脸。

永璂有些诧异地看了阿桂一眼，也识相地背转身去，直到那姑娘轻声道：“可以了。”两个男人才转过身，女子换上了衣裳，总算从狼狈的窘境中解脱出来，不合身的衣裳显得有些肥大，夜色中却不显笨拙，反倒透出一种别样的灵动。

那女子忽然跪倒在永璂跟前，颤声道：“爷，纵使我瞒了您许多事，可福宁大人的确是个清廉的好官，只是在甘肃这个大染缸里，他也身不由己。”

阿桂心下动容，永璂却没有特别的情绪，他冷淡地应道：“实情究竟如何，明日一早你领着我与桂中堂，到福宁府上一看便知。”说完，他也不去看女子的表情，只是挥了挥手：“爷乏了，阿桂，你既然给她松了绑，便看好她，要是明日她逃了，我便唯你是问。”

永璂躺在那没有床幔的榻上睡了，阿桂与那女子尴尬地相视一笑。永璂嫌弃方才给女子裹着身子的被子上沾染了脂粉气，遂将被子撂在一旁。阿桂将被子拾起来，待那女子趴在桌上睡着了，才轻轻地给她盖上。

又解下了自己的外衫，小心地盖在永璂身上。直肠子的桂中堂，带着一颗饱受摧残的心和隐约的倦意，像一尊门神般，站在了房门之外。

次日清晨，那女子醒来时，就看见了披在自己身上的被子，她睁开朦胧的眼睛，见阿桂倚门站着，女子刚想说话，就见阿桂冲她做了个安静的手势，随即指了指床榻上依旧睡着的永璂。

那女子冲阿桂露出个感激的笑容，自顾自地理着有些凌乱的发鬓，大约一炷香的功夫，永璂也渐渐地转醒。那女子见他醒来，刚欲上前替永璂理一理衣衫，就被永璂抬手止住了。

待一切准备就绪，永璂不动声色地看了眼阿桂眼底的黑印，沉声道：“走吧。”因着女子穿着侍从的衣衫，也没施粉黛，一路上并没有被人认出来，加之她走在阿桂和永璂身边，也没有人敢拦他们。

待三人顺利出府，女子便领着两人来到按察使府，开门的老管家看着气度不凡却十分面生的两人，刚想开口，就见一旁侍女打扮的女子道：“曹伯，是我，我是鸢鸢。”

曹伯吓了一跳，瞪着那双老花眼儿看了好一会儿，才哑声道：“鸢鸢姑娘，你怎么？”说着，便打开了一侧的门，将三人让进府中。

永璂一路过来，都在观察着福宁府邸的四周，见他的宅子并不起眼，旁近也没有什么高门大户，要不是鸢鸢领着他们来到此处，光凭肉眼根本想不到这是按察使的宅邸。

曹伯听鸢鸢称他们二人作贵人，又见二人通身流露出的贵气，便也不敢怠慢，请二人在前厅稍候片刻，领着鸢鸢去见福宁。

不多时，福宁便匆匆地赶到正厅，他不认得永璂，却是见过阿桂的，又听鸢鸢说，十二阿哥到了府上，当即就猜出了阿桂身边男子的身份。

福宁虽官至正三品，可到底是个地方官，平日里别说阿哥了，就是京官的面儿也很少能见着。他呆愣了片刻，直到听到阿桂的提点：“还不快给十二阿哥行礼！”才慌张地跪下道：“奴才福宁参见十二阿哥。”